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哼。孟焰瞥了严总管一眼，把那孩子留下。他会亲自收拾，无须严总管动手。
这样啊，主子说什么，小的就听什么。他的眼可尖了，瞧主子的心情不佳，反复无常的性子令人难以招架。
这番话，无疑是在探主子将如何处置小宝儿。
孟焰一脸寒憎，动手以筷箸隔开严总管夹来的佳肴，语气平板地命令：把这桌东西都撤走，我不吃了。
嫌严总管扫了他用膳的兴致，丢下筷箸，他接过严总管立刻递来的香茗，挑开了些茶叶，就口品尝，眼角的余光瞥见严总管到厅外招来丫鬟，不一会儿，一桌美味佳肴通通撤走。
严总管，派那小家伙离开厨房，来伺候我。
啊？严总管凸瞪着眼，怀疑究竟有没有听对？
主子，您……您要小宝儿随身伺候着？
怎么，你耳背，没听清楚我说的话？
不不不。他干笑两声，嘿……小的听明白了，非常明白。
那就好。搁下翠玉瓷杯，孟焰露出一抹冷笑，接着又吩咐：我养的狗喂了没？
严总管不禁浑身一阵哆嗦，立刻回话：喂……喂过了。这是小狗子的差事，那孩子压根不敢偷懒。
以后，把食物减半，别喂太饱。
是是。低着头，严总管猜不出主子的用意。
好大一个问号在脑海盘据──养在地窖里的几头猛犬无疑是主子的宝啊，主子哪舍得让它们吃不饱？
尤其是近日之内，将有一场赌狗赛事，主子既然留在城里，依照惯例是不可能缺席。
呵，孟焰的心思全落在捉弄一条阉狗的身上，盘算了一个恶劣的主意，准备付诸行动，为穷极无聊的生活带来一丝乐趣。
小宝儿！严总管端着架子，凛着一张刻薄相，嘴角撇了撇，哼哼两声，他宣布：明儿一早，你就到主子的身边去伺候。
吓！
小宝儿一呆，一时之间忘了盛起锅里的大骨头。为……为什么？
厨子愣了下，随即问道：严总管，他的手都还没好，你指派他到主子身边干什么，这不是存心刁难他么！
一古脑儿的火气都冒上心头了，为了减少小宝儿干粗活，他指派小徒儿暂时和小宝儿交换提水的工作，也不过维持几天，严总管就来找碴。
唷……你叫啥啊，大厨。刷地，他展开扇子煽了煽凉，眼一瞄，啧啧，你以为这是我的意思？
可不是？
呿，别傻了！严总管勾唇一哂，放话：姓杨的，你这尊大厨别太得寸进尺，以为我不知你私下留些饭菜给这家伙吃，哼。想想这府里……哪一样物品不是归咱们主子所有？你可有作主的权力？
嗟，他的眼线可多了，告密者有银两可拿，说穿了，这府里到处都是他的眼线，否则……他身上哪来这么多只眼睛盯着谁干了啥、谁偷懒。
想想你自身的处境，我都还没在主子面前说你几句，否则……我倒要瞧瞧你还能给他吃什么！
你连一碗米饭都要跟一个孩子计较，妈的，了不起我的薪俸让你扣就是！
小宝儿一惊，连忙伸手揪着厨子大叔的衣裳，不可以……蠕动着唇，抬眸充满乞求。
元计提着两桶水回来，早在不远处就听见大嗓门的师父和严总管吵，他低头经过，心想师父可别再说什么才好，以免受无妄之灾。
严总管在此时又逮着了小辫子，哼了哼，你连提水的事都给徒儿做，啧啧，小宝儿是你的祖宗？
他才不是。元计闷头说了声，随即把水倒入大水缸里。
严总管，莫非你瞎了眼没瞧见这孩子从早累到晚，这厨房的事少做两件也没替他分摊多少，你连这点都要计较，也未免太小心眼！
啪！扇子一收，严总管连敲着掌心，睥睨的目光打量着小宝儿，不禁冷笑道：我何时计较来着？你瞧我这不就来叫他到主子的身边伺候了么。
呿，严总管懒得继续同厨子啰唆，他交代：小宝儿，明儿一早，你就到主子的房外候着，厨房里的活儿，你不用做了。
话落，他大摇大摆地径自走人。
几欲握不住一柄大汤杓，乔宝儿浑身抖如秋风落叶，仍问着：为什么……
还问为什么，不就你偷东西被主子盯上啦。元计睨了他一眼，嫌他真笨，严总管的意思说得够明白了。
不……我没有偷东西……真的没有……
叩！厨子猛地击碎砧板上的大骨头，丢下刀，喝道：你当然没有！
元计在一旁闷声咕哝：说没有谁相信，你小心点好，别被主子逮着第二次，会没命的。谁会在乎死了一条阉狗。这句话，他搁在心里，没说。
害怕入夜，乔宝儿心头发慌，他猛盯着窗棂瞧，是否会出现人影……
怕极了恐怖的男人似阴魂不散，棉被下的身躯不断发颤，他挪了挪身子，闷头瑟缩在被窝里，喃喃念着：我真的没有偷东西……没有……
泪眼婆娑，他紧握着一块晶透的小石头，想着爹娘……想着他曾经遗落的油纸袋，里头装载了他回乡的梦想，赚钱却好难……
挨了痛、尝了苦，他可以忍耐熬过。但是……
我没偷东西……没有……没有……他呓语，含着冤枉逐渐睡去，梦里出现了一张阴沉的轮廓，惊扰得他睡不安稳。
呵，他冷嗤。
一道无声的人影站在床沿，阴鸷的眼神盯着床上的小家伙，睡熟了……
耳闻另一床的阉狗有一下、没一下的打呼声，他拧了拧眉，嫌吵。
须臾，折腰拎起一只鞋，随手抄起挂在椅子上的外衣，他带着三分醉意，七分恶意，悄然无息地离开佣人房，直往地窖的方向走──不远处，黎生始终与主子保持些距离，他不禁纳闷，主子连着几日的行为怪异，究竟是……
一如往常，小宝儿清早就到大伙儿房里的收夜壶，做贱役，一一见识了各种嘴脸，几乎都一个样──表情臭得很。
严总管仅吩咐他不用到厨房干活儿，其它杂事仍是压在肩上，他默不作声的像条狗似地任人呼之即来、挥之即去。
破了个洞的鞋子渗了水，他不知何时弄破鞋，前端翻了一小块，低头检视的时候，眼角的余光瞥见衣衫的下摆也破了一小块。
脑中全无印象何时勾到了东西，以为是工作之际忽略所致。
洗干净了夜壶，他又清洁茅厕，待工作完成，抬头瞧清晨的雾气渐散，阳光透过云层洒下一道道绚烂的光彩。
然，光晕驱逐不了他眼窝下的阴影，以及心头愈形扩大的不安。
低着头，他处在原地踌躇了好一会儿。
小宝儿，你完了，还在瞎摸些什么啊，主子有时候很早起的，严总管不是叫你去主子身边伺候吗？小狗子抓着扫帚，扬手推了他一把。
乔宝儿重心不稳地踉跄了下，一回头，不意外见到小狗子一脸幸灾乐祸的神情。
呵，你干嘛哭丧着脸？家里死了人啊。努努嘴，小狗子的心里乐着。喂狗的事，以后落在你头上了。厨房的粗活儿，由元计包办，这是严总管昨儿说的。
而他现在的差事比以前更轻松，严总管要他暗中监视小宝儿呢，尤其是注意小宝儿有没有偷东西。
我……知道了。乔宝儿低着头，思忖喂狗也不是难事。小狗子带他一同喂过两回，狗就关在地窖里，若没主子的吩咐，鲜少会放出来。
小狗子丢下扫帚，上前摸了摸他的头，安慰道：我跟你说啊，跟在咱们主子身边也没什么不好，主子若高兴，打赏奴才是常有的事。我还挺羡慕你呢。
乔宝儿默不作声，看着红肿的右手，想着连端东西手都会抖，一定会惹来主子不高兴。可不可以换……
你说啥？小狗子凑近他脸庞，想听清楚些。
乔宝儿抬起头来，眼底有一丝乞求，可以交换吗？我想在厨房、马厩、猪舍干活儿都好，就是别到主子身旁伺候，可以么……他好怕。
呃？小狗子张着嘴，瞧他的脸色惨白如纸，你怕啥啊。随即，他落下一大串的安慰：你不用怕，等你伺候主子一段时间后，你就知道主子的喜好，只要别犯他的忌讳就没事。
以前，我也服侍过主子几回，不就拿些东西或清扫房里这么简单。你一定没注意过主子的房里有不少宝贝，还有啊，我听别人提过，主子的房里有间密室呢，里头不知藏着多少宝物。
他想了想，主子曾到外地一年半载，带回不少奇珍异品，地窖里养的两条猛犬就是主子从外地带回来的。
那些宝物少说也值上个百千两，咱们要赚几辈子才能有那些家当。啧，有钱人就是不一样啊。他不禁幻想，若拥有一件宝物换大笔银两，也能过着有钱人的生活，甭再瞧别人的脸色过活。
小狗子左右观望了会儿，须臾，将小宝儿拖到树丛后，压低了音量说着：小宝儿，我告诉你，咱们来合作。
合作什么？他一脸茫然。
小狗子摸透了他的性子老实又好欺负，能好好的利用。脑子灵光一闪，他问：你现在既能接近主子，虽然主子不太好伺候，但你也不想一辈子都当别人的奴才吧？
乔宝儿摇了摇头，说：我要赚钱回去给爹娘过好日子，做什么都没关系。
可是严总管会扣咱们的薪俸啊，你就不知严总管这人中饱私囊，他嫌咱们做事不利落，做错事就扣钱，这些钱都和账房的拆对分呢。每个月下来，为数也不少，难怪严总管刻薄得很。
啊？乔宝儿好生吃惊。
嘴巴张这么大干什么，嘘，小声点啦！小狗子踮起脚尖，左瞧右探，确定四下无人经过，他拉下小宝儿一同蹲在树丛里，又继续说：你啊，听我的准没错。你现在有机会接近主子了，这机会是别人求也求不来，我也想跟你交换啊，但是主子又不是叫我到他身边伺候，咱们俩何不好好利用机会。
平常呢，你多加注意主子的房里有什么，最好是挑些小巧又容易到手的东西。主子这人一入夜便会喝上两杯，一旦醉胡涂了，压根不清楚房里有什么、少了什么，你说对么？
乔宝儿很苦恼地思索，根本不清楚醉胡涂的人究竟知道多少事……照理而言，是不清楚。
喝醉的人会欺负人……他闷声咕哝，赫然想起刀子匠铺里的大叔喝醉就打他，当夜又遇到另一个醉鬼，压到身上不知用什么东西乱捅他的身体。
甩了甩头，他试着忘却那一夜所遭受的疼痛。
抬眸，清澈的眼眸盈满不解，小狗子，你要我做什么？
小狗子凑近他身旁挤了挤，一张嘴附在他耳畔说着：我要你偷东西，然后我们一起离开这里。
吓！
乔宝儿一屁股跌坐在地，瞠目结舌：你你……
闭嘴。小狗子一个巴掌贴上了他的嘴，闷掉他见鬼的惊讶。
唔唔……他试图抓下他的手。
嘘，别大惊小怪。
探出树丛外的头颅左瞄瞄，右瞧瞧，小狗子没看见谁在附近，这才安了心。
他松了手，鼻孔哼着气，一脸肃杀之气地瞪着乔宝儿，你干嘛，难不成想一辈子当奴才，想想别人都叫咱们是阉狗，呿！
他的命比蝼蚁还不如。
拨了拨草皮，他捻起一只小蚂蚁，你瞧。
乔宝儿见他两指捏了捏，一只小蚂蚁登时揉成一个小黑点。
看见没有，咱们俩的命就是这么贱！
乔宝儿神色黯然地垂下眼，隐隐作疼的手抽搐着，脑海不由自主地忆起主子一脚踩断手背的时候有多么疼。
我不敢偷东西。
小狗子闻言，抬手就往他的脑蠢袋一拍。嗟，你怎么这么笨！
他立刻纠正他的观念，这不是偷，是拿我们应得的。你想想我们俩每天做牛做马，还要忍受严总管的刻薄，主子待人也不好，我们俩若是拿了点东西，也不过分啊。
……乔宝儿无以反驳。
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哼哼。小狗子继续怂恿，我巴不得能脱离这里，东西到手，咱们俩就逃，反正失窃的东西对主子而言不过九牛一毛，了不起是追究一阵子就算了。咱们俩待风声一过就各走各的。届时，手上都有银两了，你还怕没地方住？或是带着一家老小离开乡下另寻生活啊。
……乔宝儿想想小狗子的话也是有道理。可是……我不敢偷东西。娘告诫过，做人不可以偷东西。
小狗子瞪着他，哼了声，你不拿，我拿。把心一横，还有什么事干不出来。
你负责查探主子的房，注意一些贵重东西藏哪儿，最好是能进到密室里，咱们就算是拿一块黄金离开，都好过继续留在这儿受人荼毒呢。
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