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序
尊严是什么？对于乔宝儿早已不重要。被卖到刀子匠铺，忍受阉割之苦，他只想赚钱回家。
进入王府之后，乔宝儿成为了小宝儿，没有了姓，也代表了他的死生都交付于孟焰──他的主子。孟焰的阴晴不定、践踏凌辱，众人的冷嘲热讽，让乔宝儿遗落了当初的梦想。
他不知道，为什么他会成为人人口中厌恶的阉狗，他不过是求一份温饱……
【第一章】
春末夏初，气候宜人。
繁华的汴京城内人群熙攘往来，鬼市子汇集各地的商品、古玩与杂货买卖，其中也包括牙行贩卖人口。
年满十三岁的乔宝儿和父母从鄙村之地来到京城里，他张大着眼猛瞧四周热闹的景象，时而看见大富人家经过，那身穿着就是和乡下人不同。
他这辈子还没见过漂亮的姑娘穿金戴银，头上装饰玲珑珠翠，乡下的姑娘家头上通常绑着两条麻花辫子，隔壁的大婶婆则将头发整束扎在脑后。
他抬起头来瞧瞧娘的头发，只别着一支木簪固定，脸上冒着汗，娘时而提袖擦拭。
她黝黑的脸不似城里的姑娘家肤色白皙，嘴唇也没有涂抹红色胭脂，在他的印象中，娘每日种菜、挑水、挑粪，而他则在旁帮忙抓菜虫和照顾幼小的弟妹。
今日，爹和娘将弟妹们暂时托给隔壁的大婶婆照顾，他们俩一同带他来城里做桩买卖。乔宝儿明白，爹平日在乡下大地主的田里做事，每到天黑后才回来，一家子就和邻居没什么两样，生活穷困、物资贫乏。
沿路走着、走着，两脚似灌了铅，愈来愈沉重。身子仅挨着娘，他瞧爹不断向路人询问一间铺子的所在。
什么是刀子匠铺？乔宝儿不懂。他大字不识几个，在乡下没念过书，只是偶尔和地主的孩子接触，人家教他写过几个字。
回想当初，他握着一根稻草杆在地上画了画、勾了勾，拐几撇就在泥沙地上写了自己的名字，回家后练习几遍就学会，至今仍未忘记那几笔画。
歪歪扭扭的线条就是字，他觉得新鲜。
乔大娘紧握着儿子的手，怕这孩子在城里走丢了。想了想夫妻俩今日来城里的目的，她眼眶泛红，抬手又往脸上抹了抹，偷偷拭去眼角的泪水。
话梗在喉咙说不出口，母子俩跟在丈夫的身后走了好一会，乔大娘眼看路边卖包子的摊子，她骤然停下步履，随即掏出身上的几文钱，尚买得起香喷喷的肉包子给儿子。
此时，孩子的爹走回头，催促：老板，包三个馒头。
是。老板的手脚利落，伸手接过钱，同时递出用油纸包的三个馒头给顾客。
乔宝儿眼巴巴地望着一锅蒸笼内的肉包子，好想吃上一口，但忍着饥肠辘辘也不敢要求。
他体恤爹赚钱辛苦，娘种菜挑去乡下市场卖也赚不多，养活一家子七口并不容易。家中的弟妹一个比一个还小；二宝今年十岁，三宝八岁，四娃六岁，五娃才三岁。
他咽了咽唾沫，想着家中成群的弟妹们同他一般没吃过肉包子，也就减少想吃肉包子的欲望。顺手接过娘递来的馒头，他回以一记灿烂的笑容。
爹、娘，我以后会买好多肉包子回家。彷佛发誓一般，他清澈的眼里带着一丝坚定。
乔大娘抿了抿嘴，双手扭绞着油纸袋，下一秒将剩下的馒头交给儿子。
别怪爹和娘……
乔宝儿摇了摇头，敛下眼，揣着热腾腾的馒头在怀里，暖暖的，脸颊烫烫的，视线模糊了，一滴又一滴的水掉落在油纸包上头。
我不会怪爹、娘……我是大宝儿……娘心里的宝……
孩子的爹别过脸，张望了会儿，立刻跨步离开。
乔大娘杵在孩子面前，一脸茫然，彷佛失了魂……
她想着别人诉说的经验、想着孩子将来会赚钱回来、想着一家子的生活会改善……最后想着孩子不会一辈子窝在乡村里没出息……
宝儿，听娘的话，将来无论遇到什么，凡事都要忍着。
我会。他低垂着头，捏皱了油纸包，紧抓着一份难以割舍的亲情。
乔大娘伸手抬起孩子的脸庞，像捧珍宝似地擦拭他两颊的泪水，别哭……她哽咽安慰，视线模糊了孩子的容颜──因长期曝晒而显得黝黑的脸、大大的眼儿、弯弯的嘴，像爹也像娘，是她生的第一个孩子。
眼看孩子的爹带着一名汉子走来，你爹应该是找到咱们村长介绍的人了。
乔宝儿随着娘的视线望着爹和陌生人，他抬手胡乱抹去脸上的残泪，怕留给别人坏印象就糟了。
就这孩子？汉子颇感吃惊。
孩子的爹略显难堪地低垂头，明显在外人面前矮了一截。他是宝儿。
这孩子多大年纪？
十三岁了。
汉子仔细打量孩子的相貌，瞧他肤色黝黑，脸上稚气未脱，一看即知是乡下孩子。
依他的眼光来看；上等货属于唇红齿白、眉清目秀，伶俐讨喜；二等货的相貌虽差了些，但必须机灵；至于下等货……
啧……他摇了摇头，满嘴嫌弃道：这孩子瘦巴巴、黑摸摸、两只眼睛大。瞟了瞟孩子的骨骼并不粗壮，干不了什么粗活，就是一副令人瞧不上眼，没啥价值的德性。
这回，大顺介绍的孩子……差强人意。他压根儿是做蚀本的生意，给人抽佣是多了些。
孩子的爹说：咱们乡下人穷，平日吃不好。
就一两银。汉子开了价。
一两太少了些。
不要就拉倒。
孩子的爹显得吃惊，不……咱们都带孩子来城里了，这买卖不能这么就算了。
你们考虑、考虑。若不是经过别人介绍，他也不愿意收下这孩子。汉子思量，自己做的生意可不见得能发什么大财，被送来的孩子大部分是些穷户养不起，才透过他这边的管道寻求将来的出路。
你们嫌银子少，孩子就带走。他摆了摆手，转身欲走。
慢着，咱们成交了。
汉子顿了顿，问：不考虑了？
不。孩子的爹心意已决，思忖压在肩头的担子不小，他不得不出此下策。
村长介绍过不少穷户将孩子卖入城里，只消几年后，孩子大了就会回乡，身上是少不了银子和绸缎，那风光的模样令人羡慕。
这孩子交给你了。他语气坚决。
汉子立刻拿出一两银子给这对夫妻，结清一笔交易。他事先声明：无论这孩子的将来如何，全凭他个人的造化。
我们明白。
那就好。他相信透过村长大顺的牵线，一些利害关系都已经向对方说分明。
他一手揪住孩子瘦弱的胳臂，说道：跟我走。
好……乔宝儿眨着泪眼，依依不舍地望着爹、娘，他走了几步，喊：爹、娘，我会回去，二宝、三宝、四娃、五娃……
他们还等着我回去……
乔大娘颓然倒向丈夫的胸前，顿时泣不成声。
他们俩卖了孩子……卖了。
乔宝儿频频回头，湿润的眼眸映入爹扶着娘，他们的身影愈来愈模糊。
乔宝儿小手紧搂着油纸包，热呼呼的馒头渐渐凉……
娘交代他无论遇到什么事都要忍耐，他会的。随着步伐渐远，他不断喃喃说道：一两银子可以买好多肉包子回去……可以买好多个……
乔大娘和孩子的爹目送孩子被带走，牺牲一个长子或许可以换来一家子未来的衣食无缺，眼里的无奈与内心的希望交织出人性悲怆的一面。
汉子将买来的孩子带到对街，一把推入门内，同伴立刻接手将人带进内室，而汉子依旧在门外继续等着上门的生意。
刀子匠铺不是磨刀、卖刀之地，里头做的生意也不见得每桩都能回本，这端看孩子未来的造化。
他没注意卖孩子的那对夫妻何时离开，倒是注意不远处有几名官差抬着一顶轿子经过。
人们纷纷回避，那顶轿子的派头和排场非一般百姓所享有。轿内之人不是别人，正是声名狼藉的皇室宗亲──孟焰。
他，令人惧怕。
私下养了一群刀子匠专干阉割的生意，死在这过程中的孩子多如牛毛，上头管事的人只须提笔往簿子上一划，管他人姓啥、叫啥，是阿猫、阿狗生的都一样，就像死条猪似的随地掩埋，人命比蝼蚁还不值。
汉子不禁打了个寒颤，眼看来不及走避的百姓被官差们驱赶至路旁，拳脚打踢一顿，这事儿百姓们早已见怪不怪，只能怪自己倒霉挡了大官员的路。
啧，他娘的……人各有命，运气好的就是衔着金汤匙出生，投胎到富贵人家。至于运气差的……无疑是贱命一条，任人宰割！
乔宝儿被卖入他人的手上之后，便被带往一处房间内，里头同他一般年龄的孩子少说也有十来个。而他安静地蹲在角落，低头看着怀中的油纸袋，舍不得吃爹娘买给他的馒头。
四周时而传来他人的啜泣声，是舍不得离家、离开亲人的悲鸣。
失亲的孩子像断线的纸鸢，究竟会飘往一望无际的天际，还是坠落于不知名的远方……他没有答案。
脑海里想着亲人的容颜，想着弟妹的哭闹声，想着田园里的一间木造房，他离家好远。
憋了许久，他终于埋首于屈起的双膝，闷声哭泣。
狭小的房间内，挤着一群同病相怜的孩子，无论是被骗来的，还是经由亲人之手送来的，他们想家的心情都一般。
然，房门外──咱们该动手。老张努了努嘴，对另一人指示：先挑几个漂亮的孩子，这一刀挨下去，能不能活得看三天后的情况。
欸，天晓得这打横着出去的孩子会有几个，咱们干这行，简直是干抬尸的工作。王五啐了声，想来就呕，他没学到丁点儿阉割的技术，只好听人差遣尽干些吃力不讨好的事。
你别抱怨啦，有得抬尸的活干就不错了，难不成你想躺在炕上，一副挺尸的德性？
呿！你少咒我。
王五拉起两袖口，一脚踹开房门，碰！一声，惊吓了整室内的孩子。
大伙张着嘴，好生惊慌失措，一时之间倒是没了声响。
老张二话不说跟着入内，两眼儿一扫，迅速物色几名长相称得上是二等货的孩子。
他探手抓，就你。嘴上说着，手里已经拎着两个皮肤白嫩的少年步出门外。
老王也物色到两名少年，哪管孩子哭爹还是喊娘，粗壮的铁腕一扣，拖着他们就走，留下剩余的孩子脸上布满惊恐，压根儿不明白接下来会发生什么事。
他们被抓去哪儿？
不知道……
我要回家……
顷刻间，有人嚎啕大哭，一连影响其它几名孩子跟着哭叫，我要回去种田，不来城里赚钱了。
我要找娘……
奶奶──
我要回去……
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哭泣声、哀嚎声此起彼落，乔宝儿并未加入他们，仅是搂着油纸包，不断提醒自己──要买好多肉包子回去，他不想走。
门外，有一名汉子守着，嘴角轻轻一勾，嘲笑这群傻孩子也未免太过天真。
这地方可不是粮仓、救济院，想走？门都没有。他负责看守，以防这些十来岁大的孩子跑了。
碰！
门一关，阻隔那些吵死人的哭声。
呿，他哼了哼，高大的身躯索性抵在门板上，视线朝前方望──铺子内的厅堂顶梁高挂一坛坛红布包裹的升，那里头放着的宝贝，有些可值钱哪。
夜里，长廊的尽头似一道鬼门关，墙面挂着两盏灯火，密不透风的门板戛然开启，阴郁的火光映照出两名汉子架着一名孩子离开。
孩子浑身抽搐，一路哼哼唉唉，鼻水、泪水布满那惨白的脸庞，任人拖着走往另一处内室。
须臾，一阵阵腥膻血味充斥在长廊的每个角落，数不清的幽魂禁锢在鬼门关前徘徊流连，飘散死亡的气息。
密不透风的室内，刀子匠正在消毒手中特制的阉刀，弯勾的刀口锋利，闪闪发亮。
他面无表情，彷佛机械般的动作依旧利落，平板的语气命令道：去把孩子带过来。
内室，其余的伙伴宛如来自阴间里的牛头马面，得令后，立刻执行。
半晌──乔宝儿被人从角落里踹醒，他揉揉眼，不明所以地问：大叔，要干活儿了吗？
这两日以来，房内的孩子一个个被带走，他没瞧见谁回来过，天真的以为他们是被带到有钱的大户人家帮佣。
他只知道爹娘将他卖来此地是因为村长介绍，他只在乎可以换银两让爹娘和弟妹们有好日子可过，他明白自己必须听话。
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