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台儿庄，以期一举而下徐州，夺取打通津浦路的首功。因此，李便决定设圈套，请其入瓮。于是，他命令汤恩伯第20军团的2个师让开津浦路正面，诱敌深入，待矾谷直扑台儿庄后，再回头攻敌之背，与孙连仲一起将敌围而歼之。
事态的发展正如李宗仁所预料的那样，敌人从滕县南下，舍汤恩伯军不顾，直扑台儿庄。敌军总数约有4万，拥有七八十辆坦克，百余门山野炮和重炮，重轻机关枪更是不计其数。3月23日，矾谷军冲到台儿庄北泥沟车站，徐州城内已炮声可闻，台儿庄会战的战幕正式拉开。
3月24日，敌军采用上次攻打滕县的战术，先猛烈轰击孙连仲军的防御工事，接着以坦克为前导，向孙部阵地推进。狂风暴雨般的枪炮弹，把台儿庄外围阵地工事基本摧毁，敌人步步逼进。日军的这种凌厉攻势，使孙连仲部在一无平射炮，二无坦克的条件下，无法反击。但他们知道，台儿庄是他们的光荣，也是他们的坟地，因此以血肉之躯与靠近的日军拼杀，与横冲直撞的日军坦克同归于尽。
尽管孙部士兵英勇抵抗，仍被日军冲入城内。孙部没有退却，与城内日军展开了激烈的巷战。此时，担负台儿庄中央防线北面作战的汤恩伯军团，在峰山、枣庄一带同日军作战后不久，置台儿庄危急于不顾，转移到姑婆山区躲起来。李宗仁严令汤军团迅速南下，协同孙连仲夹击台儿庄正面之敌。汤为保存实力，仗着有蒋介石为后台，置军令于不顾。李宗仁深知汤一贯自恃是蒋介石的嫡系，骄横不可一世，也不敢轻易得罪他，因此三令五申，晓以大义。汤仍不予理睬。无可奈何之下，李宗仁再次发电汤恩伯：“如再不听命令，殆误战机，当以军法论处，同韩复榘同样下场。”汤敬酒不吃吃罚酒，见李宗仁下了死令，才挥师南下。
然而，此时台儿庄孙连仲部已伤亡殆尽，全庄四分之三地盘为日军占据，日军一面在电台宣称已将台儿庄占领，一面调集重炮、坦克疯狂冲击，企图一鼓作气，完全夺下台儿庄。孙连仲强烈地意识到，再孤军死守将全军覆亡。因此4月5日直接与李宗仁通电话，要求把部队暂时撤到运河南岸，让他的第二集团军留点“种子”。李宗仁深知孙的处境是何等的艰难，又是何等的悲壮，但李宗仁更清楚，台儿庄目前的重要性，因此鼓励孙连仲说：“敌我在台儿庄已血战一周，胜负之数决定于最后5分钟。援军明日中午可到，我本人也将于明晨来台儿庄督战，”你务必守至明天拂晓。”说完，怕孙情绪低下，影响士气，又下令道：我的命令如若违抗，当军法从事。孙连仲表示：“我绝对服从命令，整个集团军打完为止。”孙连仲的态度，使焦急万分的李宗仁感到有些安慰，但他总有些不放心，又指示孙连仲：“今夜你还须向敌夜袭，以打破敌军明晨拂晓攻击的计划，待汤军团明日中午到达后，我们便可对敌人实行内外夹击。”孙表示部队已用完，夜袭不容易。李听后立即指示：“我现在悬赏10万元，你将后方凡可拿枪的士兵、担架兵、炊事兵与前线士兵一起集合起来，组织一支敢死队，实行夜袭。这10万块钱将来按人平分。”孙连仲将李宗仁的命令传达后，数百人一支的敢死队很快成立起来。
当日午夜，敢死队分组向敌出袭，冲击敌阵。他们个个精神异常振奋，各自为战。已是血战数日的敌军，也精疲力竭，深夜正堕入梦乡，听到不知从哪来的枪声，顿时乱作一团，一面仓皇应战，一面后退。经数日血战为敌所占的台儿庄各街，竞在短短不到一小时内，一举夺回四分之三。
李宗仁不但得报孙连仲夜袭成功的喜讯，又得汤恩伯部翌日天明前可赶到台儿庄的消息，立即亲率随员，连夜赶到台儿庄郊外，亲自指挥对矾谷师团的歼灭战。
矶谷师团的厄运终于降临了。黎明之后，台儿庄北面，枪炮声渐密，汤恩伯军团已向敌人开火。矾谷知已陷入重围，开始动摇，下令部队全线撤退。4月6日晚，李宗仁亲自指挥台儿庄守军全线出击。一直防守的孙连仲部，听说反击，精神大振，命令一下，杀声震天。此时敌军已成强弩之末，弹药汽油也用完，机动车多被击毁，全军丧魂落魄，狼狈逃窜。李宗仁命令部队猛追，敌兵遗尸遍野，各种辎重到处皆是，矾谷本人率残部拼命突围。台儿庄战役胜利结束了。
台儿庄痛歼日军精锐（2）
该战役历时近半个月。中国军队共投入兵力２４个师约２０万人，击败了日军两个精锐师团约４万人，毙伤日军1万余人，俘虏l万余人，击毁日军战车、重炮各10余门，缴获坦克和战车120余辆、火炮70余门、汽车100余辆、枪支1万余支和大批作战物资；国民党军伤亡也达2万余人。这是继八路军平型关大捷后全国抗战的又一个重大胜利，极大地鼓舞了全国军民的抗战信心。
这次战役，李宗仁立下了不可磨灭的功勋，赢得了中国人民的尊重。台儿庄捷报传出，举国欢腾，全国各地都举行了盛大的祝捷会。周恩来在《争取更大的新胜利》一文中写道：这一战役的胜利，“虽然在一个地方，但它的意义却在影响战斗全部，影响全国，影响敌人，影响世界。”
据说，李宗仁生前曾嘱告友人：“愿死后能用飞机将其骨灰洒在台儿庄上空。”这表明李宗仁是把台儿庄作为他一生的象征来看待的。
树高千尽，叶落归根
蒋介石退缩台湾后，李宗仁避居香港，后到美国寓居，流落异国当起了寄人篱下的“华裔公民”。侨居异地的漫长岁月，使这位已至迟暮之年的爱国人士思乡之情倍增，他常常独自地陷入沉思之中。树高千尺，叶落归根，人到晚年，总是思念故乡的山山水水的，何况那是经过更新的大好河山，正以迷人的魅力召唤着这个海外赤子。
1955年，中国总理周恩来在万隆会议上就中美关系和台湾问题发表了声明：“中国人民
同美国人民是友好的，中国人民不要同美国打仗。中国政府愿意同美国政府坐下来谈判，讨论和缓远东紧张局势问题。”“台湾是中国的领土，中国人民解放台湾是中国的内政问题，美国造成台湾地区的紧张局势，中国政府愿意同美国政府坐下来谈判。中国人民愿意在可的情况下，争取用和平方式解放台湾”。
周恩来的声明引起世界舆论的强烈反响，也使始终关注中美关系和台湾问题的李宗仁激动不已。他立即提笔给在香港的程思远写信，强烈地流露出对周总理声明的共鸣，并于同年8月发表了对台湾问题的建议，强调“台湾问题是中国内政，应该由中国人自己来解决”，坚决反对台湾“托管”和“台独”。同时，李宗仁还批评了美国的对华政策，要求美国“承认台湾是中国神圣领土的一部分”，要求“美在撤走其第7舰队的同时，实现台湾地区非军事化。”
李宗仁此举受到日理万机的周总理的高度重视，于是秘密邀请与李保持密切联系的程思远来北京，向其表明了共产党对原国民党人士的希望。周总理表示：“我们国家当前的对内对外政策围绕着一个基本方针，就是调动一切积极因素，团结一切可以团结的人，为建成一个强大的社会主义国家而奋斗。按照这个方针，我们主张爱国一家、团结对外，以诚相见。过去中国共产党人和国民党人曾经两度并肩作战，反对帝国主义。我们希望将来有第三次国共合作”。“爱国一家，不分先后。”“欢迎他们回来看看，保证来去自由。”
李宗仁虽然思乡心切，但他对新中国的感情“是敬仰之心与恐惧之心皆有。”毕竟他与共产党之间曾有过很深的结怨，共产党真能原谅他吗？所以，他并没立即下归国的决心，而是通过其老友李济深、程思远等人小心翼翼地不断向共产党投石问路。
为打消李宗仁心中的疑虑，周总理曾先后数次召见程思远，协商李宗仁归国事宜。期间，为照顾李宗仁的生活，周总理托程给其转去了一笔钱款。此后，还对李宗仁归国做出如下承诺：一是李先生可以回来在祖国定居；二是可以回来，也可以再去美国；三是可以在欧洲暂住一个时期再定行止；四是回来以后可以再出去。如果还愿意再回来，可以再回。李宗仁对此感谢不尽，决意回归。
李宗仁毕竟是有过影响的政坛风云人物，他的一举一动，不但受到台湾蒋介石特务的监视，而且还受到美国当局的控制，稍有不慎，就有永远失去人身白由，以致丧失性命的危险。因此，他回归祖国的安排，都在秘密中进行。
1965年春，周恩来认为李宗仁的回国条件成熟了，便通过秘密渠道直接把这一信息传递给李宗仁。4月22日，李宗仁到纽约郊区约华克城移民局申办出境旅游签证，说要去欧洲小住，为期约3个月。早在1963年，他去过欧洲度假，并准时归来，因此对李宗仁的要求，美国当局没有发生怀疑，6天后签证就送到了他的手中。6月13日，李宗仁只身飞欧，开始返回大陆的第一步。
李宗仁动身后1个星期，郭德洁女士通过一名新泽西州的律师，把房卖给了一位美国人。23日，她飞抵瑞士，与丈夫会面了。依李宗仁的意思，此行还要将次子等带回国内，不料等了两个星期，香无音讯。李宗仁正打算偕夫人去洛桑一游，以便再等一些日子，忽接到紧急通知，要他们务必在7月13日下午2时前离开苏黎世。原来李宗仁的行动意图已彼台湾当局察觉。在李宗仁所乘的瑞航班机离开弗雪加登机场才1小时左右，就有“两名不速之客，声称台湾要人有一份重要电报转交给李宗仁；与此同时，有一位自称李宗仁亲戚的女子，带着一笔巨款到香港向李宗仁的好友打听李在苏黎世的住所。周恩来事先估计到李宗仁的动静会惊动蒋介石，作了防范的安排，使得蒋介石重金雇来的两名杀手几次未能得逞。
1965年7月20日，经毛泽东和周恩来近十年的争取，并经程思远五上北京，两赴欧洲牵线搭桥，在美国定居的原国民党南京政府代总统李宗仁先生，终于回到了自己的祖国。一走下飞机，周总理立即迎上前去，和他们亲切握手。随后，贺龙元帅、彭真市长、郭沫若等海内外知名人士以及原国民党将领一一走上前去和李宗仁亲切握手。
李宗仁在首都机场发表讲话。他抑制不住叶落归根的喜悦说：我由于自己的失败而感到高兴，因为从我的错误中看到：一个新中国正在诞生！
回国后的新生活，使李宗仁感到十分愉快，用他自己的话说：“宗仁回国以来，得到党和国家领导人热烈欢迎和接待”，“是我过去所未有的光荣”。
毛泽东第一次接见李宗仁（1）
1965年7月26日上午，李宗仁和夫人郭德洁及程思远等人，正在北京东郊参观一个纺织厂。突然，一位工作人员匆匆来到他们身边，悄声告诉说：“毛主席正在中南海等待接见你们，请立即前往。”李宗仁的脸上露出了很欣慰很激动的神色，连声说：“好，好，好！我们马上去。”
此时，天已将午。在中南海办公的毛泽东，决定以一种很自然的形式来接见李宗仁，接
见的地点便安排在游泳池畔的凉棚内。
来到游泳池的李宗仁，见到毛泽东还在水中，他悠闲地仰泳在水面上，说形象些，是躺在水面上的，而且手中举着一支香烟。李宗仁情不自禁地对随行人员说道：“啊，想不到主席游泳这样好啊！”毛泽东见李宗仁他们到了，便上岸来，很亲切地同李宗仁与郭德洁握手，声音洪亮地说道：“你们回来了，很好，欢迎你们。”李宗仁赶忙回答说：“我回到祖国感到很高兴。”
说着，大家在凉棚内的椅子上坐下来。刚刚坐定，毛泽东便以浓重的湖南乡音幽默地对李宗仁先生说：“德邻先生，现在台湾、香港都在骂你们。这不要紧，他们骂我们是‘共匪’，已经几十年了。你这一次归国，也来当‘匪’，是误上‘贼船’了。台湾当局口口声声将我们叫做‘匪’，还将祖国大陆叫做‘匪区’，你不是误上‘贼船’是什么呢？”
随后，毛泽东又说：“现在，连白崇禧也在骂你。我看他骂你，一是没有办法，二是无可奈何，三是表示遗憾。他是留有后路的，你回来也给他们开了一条路。”李宗仁的心情立即显得有些沉重，他慢吞吞地说：“他有难言之隐。”
已经年迈的李宗仁，终于见到了毛泽东主席，他在高兴之余，也显得有些拘束。加上天气炎热，他的额头布满了汗珠，不时掏出手绢来擦拭着。见此情景，毛泽东平和地说：“台湾通过美国阻止你回来，但是没有搞清楚你是怎么回�