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〃啦噜啦、啦啦噜啦……在狂风般的喝采声中，吟游诗人优雅地登场了。〃〃法兰吉丝，那个歌声是！？〃
〃帕尔斯虽然面积辽阔，人口众多，不过象他那种活宝贝全国找不到第二个了。〃〃可是，奇夫卿怎么会……难道他真的是潜进神殿来做坏事的吗？〃事到如今已经无暇考虑太多，红色的热风推挤着背部，法兰吉丝与亚尔佛莉德继续往前跑，此时前方出现一个人影，恭恭敬敬地行礼致敬，尽管姿势相当优雅，却搞错了状况。
〃嗨，法兰吉丝小姐，还有亚尔佛莉德小姐，幸好你们平安无事。〃〃在你嬉皮笑脸的时候，我们就快有事了。〃
女神官没好气地说道。
〃即使你的眼睛充斥着不纯正，也应该瞧得见那团火焰吧，你赶快回到神殿通知有火灾发生，并要所有人避难，不然会有好几百人伤亡。〃〃神殿里全是女性，这的确不是闹着玩的。〃
奇夫一本正经地点头，让开路面由法兰吉丝与亚尔佛莉德跑在前方，自己则尾随在后，一片通红的地道石壁映出三个摇晃的人影，身后猛烈的火势穷追不舍。
（五）
当金黄色与蔷薇色的黄昏进入尾声，取而代之的是深蓝色的夜。白昼的热气逐渐褪去，凉气缓缓包围住王都叶克巴达那的街道，诗人们称颂不已的〃王都迷人的夏夜〃才正要揭开序幕。
将老鹰告死天使从自己的手臂移向栖木，国王亚尔斯兰来到阳台。天上有星座，地面有灯海，市街的熙攘乘着夜风隐约传来，此刻此景正是〃和平与繁荣〃的最佳写照。
这个夏天，亚尔斯兰未曾穿戴甲胄，一直待在王都专心治理国政，夏天尚未结束，每天都是有如奇迹一般的安稳平静。
〃这样的日子其实也不坏。〃
每天规律地处理政务、举办活动，想不到亚尔斯兰并不觉得厌烦。年纪轻轻就已经立下〃英勇国王〃 应有的实绩，借此奠定了个人声望，目前实在没有必要为了求得军事上的成就将国家卷入无谓的纷争。
亚尔斯兰有些夸大了这个表面看似平稳，但就某种角度来说也是相当无趣的生活，然而年轻的国王一直有种感觉，这样的日子是不可能永远持续下去的。
因此亚尔斯兰每天都会刻意找时间与达龙或那尔撒斯见面，尽量与他们一同进餐，因为他知道；能够如此悠闲谈笑的日子总有结束的一天。
亚尔斯兰今年十九岁，说来其实也才十九岁而已，不过世间早夭或横死的王者不胜枚举，英年早逝的例子比比皆是。可能性虽然无限，然而亚尔斯兰统治国家的理念与构想不全然得以在他有生之年尽数完成，培养一个继承理念的人选亦是身为王者的义务，因此有必要早日结婚－－这是老宰相鲁项的口头禅。
亚尔斯兰在餐桌前坐定，在座的还有达龙、那尔撒斯与耶拉姆，连续好几天在身边作陪的都是这几张面孔。众人享用佳肴与美酒之后，亚尔斯兰提出一个煞风景的话题。
〃我一直很在意一件事，可否请各位听我说？〃〃为臣洗耳恭听陛下的想法。〃
那尔撒斯摆出教师的表情，达龙则露出〃又来了〃的眼神，却若无其事地啜着葡萄酒。
〃今年二月，我军按照那尔撒斯的规划，前往讨伐在辛德拉劫掠的假面兵团，当时是通过特兰与邱尔克两国才进入辛德拉境内。〃世称〃亚尔斯兰的半月形〃是一项戏剧性十足的军事行动，那尔撒斯的策略完美演出、大获成功。自此以后，他国不再对帕尔斯穷兵黩武，使得帕尔斯能够迎接一个太平的夏季。
〃不知邱尔克国的卡鲁哈纳国王作何感想？让他国军队通过自己国家的领土，侵略辛德拉国失败，又损失了假面兵团这支贵重的战力，如果我是卡鲁哈纳国王，必定对帕尔斯国心存埋怨。〃〃就象画里所描述的好心没好报。〃
听那尔撒斯如此说道，达龙随即把酒杯搁回桌上，还故意撞出声响。
〃有这幅画我怎么没看过？是谁画的？〃
〃闭嘴，你这个不懂艺术的俗人！失礼了，陛下，请继续。〃对于二个稀松平常的斗嘴，亚尔斯兰报以微笑并接着说下去。
〃单凭国王个人一时意气用事是不可能动用大军与他国挑起战火，假如卡鲁哈纳国王真有此意，欲加之罪何患无词，我曾经听那尔撒斯说过，卡鲁哈纳国王就象獾一样，不会大胆向他国用兵，只要待在坚不可摧的国都赫拉特根本不怕外界动到他一根汗毛。〃〃正如陛下所说。〃
那尔撒斯在桌面叉起十指，达龙则在白米饭淋上菠萝瓦大快朵颐一番，菠萝瓦是牛与羊的绞肉搀上捣碎的巴旦可与葡萄干，再以胡椒调味的食品。
〃邱尔克人与特兰人原为同族，特兰国王目前不知去向，军队也遭到歼灭，国家的形态丧失殆尽，卡鲁哈纳国王若是率领大军北进，特兰的领土很有可能就此将入邱尔克之手。〃那尔撒斯颌首同意亚尔斯兰的话，同时把石榴冰糕拿到手边，拿起梨木制的汤匙。
〃卡鲁哈纳国王若是派遣大军北征，其目的仅止于扩充领土吗？陛下。〃亚尔斯兰手上也拿起梨木汤匙，耶拉姆在他面前摆了一盘淋了醋蜜的冰糕，清爽的微甜别具风味。
〃如果成功占领特兰国，卡鲁哈纳国王等于确保了从北边入侵帕尔斯国的管道。〃亚尔斯兰脑海描绘着帕尔斯周边的地图，一边动起汤匙。
〃我军在今年二月的行动路线人称之为亚尔斯兰的半月形，相同的路线由邱尔克方向出兵侵略帕尔斯国，到时候该如何称呼？〃〃叫做卡鲁哈纳的半月形吧。〃
达龙笑道，他已经将淋了菠萝瓦的白米饭一扫而空，这次手上换了个注满红茶的木碗。
〃如果这一切都能成真，想必卡鲁哈纳国王的复仇心与虚荣心定会获得无上的满足。〃〃达龙你也这么认为吗？〃
〃是的，从春天到夏季这段时间，邱尔克国的卡鲁哈纳国王一直按兵不动，也因此我国国境风平浪静，只是不晓得那位仁兄暗地怀着什么鬼胎。〃达龙隔着红茶的热气，目光锐利地望着那尔撒斯。
〃陛下的担忧是对的。帕尔斯军能做的，邱尔克军没有办不到的道理，如果卡鲁哈纳国王这么认定也无可厚非。〃〃说的也是。〃
帕尔斯北方国境属于平原地形，找不到一处可以做为屏障的山岳或大河，假如特兰国国力强盛，帕尔斯国就要大伤脑筋了。因为在平原进行骑马战术，即便能够获胜，牺牲也相对加重，而且溃败的特兰军能够不断往后撤退，想要乘胜追击来个斩草除根简直比登天还难。王太子时代的亚尔斯兰之所能够击溃特兰军，一方面归功于达龙与那尔撒斯的功劳，另一方面则是因为特兰军过于深入帕尔斯国境。
那尔撒斯转向耶拉姆。
〃如果卡鲁哈纳国王有意北军北上，侵略特兰国土，到时邱尔克国会是什么样的状态呢？耶拉姆。〃〃按照所谓大军的规模来看，如果军队全部倾巢而出，邱尔克国内就成了一个空穴了。〃〃……情况就是如此，达龙。〃
那尔撒斯摆出笑容，将一小块冰糕放进口中。
〃我明白了，邱尔克国的南方是辛德拉国，而这个国家的君主就是众所周知的那位仁兄……〃〃总是带给我们欢乐的那个亲爱的恶徒，各位别忘了，拉杰特拉二世陛下身边还有一位高贵的囚犯，记得吗？耶拉姆。〃〃是的，我还记得那位名叫卡德斐西斯。〃
听到这个名字，在场所有人脸上都浮现好笑，想起卡德斐西斯这个人物被帕尔斯军俘虏时遭受〃严弄拷问〃当时的情形。拿着孔雀羽毛制成的掸子，把卡德斐西斯搔到差点没笑死的就是目前不在场的奇夫，喜好美女的吟游诗人在宫中待了一段时日，现在应该又在某处哼着情歌吧。
〃一旦邱尔克国成了空城，拉杰特拉二世陛下会要求卡德斐西斯卿立刻登上邱尔克王位并出动大军，即使卡鲁哈纳国王终于下定决心北征，却难保不会遭人从背后偷袭，落到无国可归的下场。就是因为害怕这一点，卡鲁哈纳国王才不敢轻率动兵吧。〃达龙向那尔撒斯确认。
〃基本上是这样解释没错，正由于内心做了这个盘算，拉杰特拉二世陛下才留下卡德斐西斯卿，因此我帕尔斯国与辛德拉国结为友好同盟也算是值回票价了。〃这全是来自那尔撒斯的一手安排，亚尔斯兰迄今依然佩服不已，同时又问道：
〃不过，那尔撒斯你对东方国境也无法完全放心吧。〃〃陛下英明，其实为臣所说的全是纸上谈兵，治理并推动国家政务之时，凡事需要经过详细推敲与精准计算再采取行动吗？其实不全然是这样。〃那尔撒斯用完冰糕，把空盘推到一旁，耶拉姆紧跟着送上一碗绿茶。这位相当于国王亚尔斯兰同学的年轻人在用餐时，除了自己享受美食，心思细腻的他似乎更喜欢服务别人。
〃陛下您也知道，为臣前些日子指示克巴多卿等五名将领前往封锁迪马邦特山，由于接下来的部分状况是完全无法预测的，为臣之所以挑选这五人是认为他们或许可以凭借一己之力排除危难……〃冷不防的，周遭暗了下来，一阵风穿过阳台，吹熄了灯火。天上明亮的月光又正好被遮蔽住，达龙正要伸手抓起立在墙边的长剑，眼前又恢复了清澈的蓝光，抬头仰望只见到月娘若无其事地在天际大放光明。
〃看样子只是云朵流窜过夜空而已。〃
达龙面露苦笑，把单纯的自然现象视为不祥的阴霾，似乎他也有预感和平的日子就快要结束了。 〃月满必缺，天晴不长。〃那尔撒斯喃喃自语，并啜了一口绿茶。
（六）
雷鸣响彻云霄，一道白色闪光划破灰暗的苍穹，仿佛以此上信号，蟠居在山谷的冷气团开始形成漩涡，刮起寒风。
〃这下糟了。〃
有前头带领二千名帕尔斯军在迪马邦特山中行进途中，出身辛德拉国的加斯旺德不安地仰望天空，他不曾畏惧敌人，然而生长于南国难免会怕冷。
〃就快下雨了，而且是豪雨，最好赶快避一避。〃加斯旺德的提议立即付诸实行，在高山淋到冰冷的雨水，体温与体力会迅速流失，容易丧命，观察气候变化谨慎行事是将领带兵的常识。
〃大家折回去不要贸然前进，今天行军到此为止。〃继续往前也不一定找得到避难场所，做事向来牢靠的特斯在行军途中已经一一确认过所有可以做为避难场所的洞窟、岩台与森林，并要三位妻子绘制简单的地图，三姊妹中的次女可拉拿起来笔灵巧地绘出简单、正确易懂的地图。
〃真厉害，想不到可拉夫人比那尔撒斯更具有绘画天份。〃伊斯方做下评论，不过对这种小事大加赞扬似乎有些小题大做。
〃距离我们最近的是这个钟乳洞，里面可以容纳不少人，我已经确认过了。〃〃夫人们真是秀外慧中，大家加快脚步吧。〃
克巴多说道。二千名将兵掉转方向循着原路回去，不久雨滴开始打在将兵们的甲胄上，很快地充沛的雨势便封锁了四面八方，帕尔斯军横越冰冷的灰色世界，总算在路面化为一片泥泞之前抵达了目的地。
山洞入口高四加斯（约四公尺）、宽三加斯，令人吃惊的是内部又大又深，一时看不到尽头在何处，也因此所有人马得以进入洞内避雨。
指派士兵在洞口站哨，并于各处架起篝火，分发烈酒让众人能够立刻温暖身子。如果入口再窄一点，即使遭遇敌袭也比较容易防御。
伊斯方与二只小狼一起席地而坐，稍事休息片刻之后，特斯迎面走来。
〃伊斯方卿，听说你在默塔札山岭一剑砍断鸟面人妖的嘴巴是吧。〃〃是的，总觉得我下手是不是太重了一点。〃
〃不，没有必要同情它们，你先来看看再说。〃看着特斯的表情，伊斯方把疑问又吞了回去，跟在特斯身后。只见克巴多、梅鲁连、加斯旺德三人围在关着二头鸟面人妖的笼车前，克巴多一见到伊斯方就问道：
〃伊斯方卿，被你砍掉嘴巴的是哪个怪物啊？〃〃这是……〃
伊斯方睁大双眼，二头怪物好端端地长着嘴巴，以布满血丝的双眼瞪视人类。
〃看来被砍断的部位还会再长出来，我们所面临的对手并不是人类，大家最好做好心理准备。〃说话的同时，克巴多躲开上半身，掠过胸甲的正是鸟面人妖的钩爪。怪物从牢笼地板跳起扑向铁栏，伸出手臂企图以钩爪撕裂克巴多。
〃就是这样，丝毫不能大意……〃
克巴多露出苦笑，话才说到一半，却被异样的怪响掩盖，同时脚下传来不祥的震动。
起初以为是地震其实不然，特斯的三名妻子奔了过来。
〃特斯大人，还有各位大人