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老领主点头如捣蒜，亚尔佛莉德打从心底感谢以亚希女神为首的帕尔斯众神。
〃唉呀，年纪一大，讲话就变得罗罗嗦嗦的。关于老夫向王都报告的事情，就是敝地的亚希女神神殿发生了离奇失踪事件，而且还不止一次。〃〃确定是失踪吗？会不会是逃跑？〃
或许是忆起了自己过去的经历，法兰吉丝的眼眸闪过淡淡的阴影。
〃情况好象不是这样，因为这座神殿一直保有从英雄王凯。霍斯洛陛下时代以来的传统。〃〃这么说，这座神殿应该叫做海拉尔吧。〃
〃噢噢，巡检使大人也知道？真是太好了，老夫本来还想炫耀一番，真不好意思。〃〃我也只知道名称罢了，据说是救助处境不幸的女性，让年轻女性习得知识与一技之长，并多方从事慈善事业。〃〃是的，老夫也多少提供了一些援助，不过这半年以来，女神官实习生中有三名女性一个晚上就不见人影。〃宛如突然消失不见一般，除了有人失踪以外没有任何物品失窃。神殿为财务需要经常对外募款，加上人们对亚希女神的捐献，神殿内存有大量的金币、银币，然而这些钱财都完好无缺，不象是盗贼的作风，由于离奇失踪的事件接连发生，神殿在一筹莫展的情况下，只好委托老领主请求调查。
〃由于神殿里全是女性，男性官差入内搜查多少会有所顾忌，因此老夫才向王都联络，请求派遣女性巡检使前来。〃〃我已经明白整个事情的状况了，再请教一件事。〃〃请说。〃
〃失踪的三人都是美女吗？〃
老领主不加思索地点头。
〃是的，听说都很漂亮，就跟二位巡检使一样。〃老领主定睛望向二人，总算开始做出具体说明。
经过平静的一夜到破晓时分，法兰吉丝与亚尔佛莉德抵达海拉尔神殿。神殿与领主馆邸相隔并不远，大约半法尔桑（约二点五公里）的距离，可见到一栋白色建筑物为丝柏树木与引进清流的濠沟所包围。
身为神殿负责人的女神官长是一位脸颊格外红润的白发老妇人，法兰吉丝与亚尔佛莉德并未出示国王亚尔斯兰亲笔签署的巡检使身份证明书，仅仅拿出老领主姆瑞鲁的介绍信，女神官长便毫不迟疑地迎接两人入内。
〃领主大人的热心实在感激不尽，这次有劳二位帮忙了。〃〃不敢，我们自当尽力而为。〃
〃白天并没有什么异常状况，我带二位到寝室去，放好行李后请来参加神殿的日课。还有这位实习生，我们这里正式的女神官与实习生的权利与待遇是有所差别的，请您谨记在心。〃因此法兰吉丝是住在南边的单人寝室，亚尔佛莉德则被丢在北边的六人房。把行李摆在干净朴素的床铺上，亚尔佛莉德向同寝室的五人说了声：〃你们好。〃简短打完招呼后便望向窗外，正想观察神殿庭院的景色，背后却传来五名实习少女的窃窃私语。
〃听说她已经二十岁了却还是实习生。〃
〃一般十七、八岁就应该已经正式成为女神官才对呀。〃〃也许是适应力不够，想想她也真可怜。〃
〃不过话又说回来，她的年龄虽然比我们大，感觉一点也不稳重。〃亚尔佛莉德用力挑起眉毛，即使在女神的跟前，也和尘世一样总是少不了专门针对菜鸟说闲话的人。深呼吸之后，亚尔佛莉德整个人转过去大声喝道：
〃喂！你们有话为什么不当面说出来！〃
少女们之中二人吓了一跳，三人愣在原地，亚尔佛莉德则象个少年似地叉起双臂瞪着这群人。
〃讲话老是偷偷摸摸的人还想成为神明与人类之间沟通的桥梁？我就算跟人吵架也不会背地说人坏话，敢不敢跟我较量一下，看看神明会眷顾的是你们还是我！？〃〃亚尔佛莉德、亚尔佛莉德。〃
当一个带着苦笑的轻斥声传来之际，这几个实习少女立刻象一群小兔从敞开的门扉逃了出去。亚尔佛莉德认出站在门的人影，鹤立鸡群的高挑身材、强健又修长的手脚，就是昨天才认识的朋友。
〃你是蕾拉吧。〃
〃你还记得啊，我刚刚才听说今天来了一个新人，没想到居然是亚尔佛莉德你。〃〃你也是女神官？〃
〃不、不、我也跟你一样，年纪一大把了却还是实习生。〃蕾拉露出开朗的笑容，肩上毫不费力的扛着装满洋葱的篮子。
没有多余的动作，举手投足之间充满了柔软、弹性与节奏感；一旦动起来就象一只雌狮子，其爆发力足以扯断发条，亚尔佛莉德暗自表示钦佩，正因为亚尔佛莉德自己年纪虽轻却也是身经百战的强者，所以才看得出这一点。
象蕾拉这种尚未成为正式女神官，暂时负责各种杂务的人，在神殿里不论年龄与经历都统称为〃实习生〃。
〃年纪一大把？你几岁？〃
〃我今年大概有十九岁了吧……〃
亚尔佛莉德顿时仰起头。
〃咦？你比我还小！？〃
今年十九岁就跟国王亚尔斯兰同年龄，亚尔佛莉德一直以为着蕾拉不是跟她同年就是再大个一、二岁，是蕾拉看起来太成熟呢？还是亚尔佛莉德看起来太孩子气？
因为蕾拉闻言似乎也吃了一惊。
〃亚尔佛莉德你几岁？〃
〃今年二十一岁。〃
〃是吗？那我得喊你姊姊了。〃
〃姊姊……吗？〃
〃抱歉，我好象太自以为是了，真对不起。〃
〃没关系啦，别那么拘泥，大家都是朋友嘛！象我也是从来不叫法兰吉丝姊姊，你只要直呼我亚尔佛莉德就行了。〃（五）
在宽广的厨房一隅，亚尔佛莉德正帮忙蕾拉洗菜，厨房里有一口井，毋须汲取就自动涌出井水。亚尔佛莉德一边享受井水清澈冰凉的触感，一边向蕾拉询问关于这个地方的种种事情，不管怎么说，搜集情报当然是永远不嫌多。
〃纳摩德是领主大人兄长的儿子，我记得领主大人并没有这么放纵他，不过，对了，就是自从两年前萨拉邦特卿离开山谷那时开始的……〃〃从现在算起两年前？〃
〃是啊，当时领主大人生了一场重病，将近一个月的时间都躺在床上，等到康复后就开始提拔纳摩德。〃〃为什么？〃
〃谁晓得，听说是纳摩德细心照顾领主大人的病情，才让领主大人对他另眼相看，是不是实情就不知道了。〃〃你知不知道纳摩德的父亲？〃
〃领主大人去世的兄长比领主大人年长一岁，虽然是同父异母，据说两人长得十分相似，几乎跟双胞胎一样，可是个性完全南辕北辙……〃〃兄弟感情不好吗？〃
〃好象是，不过领主大人的兄长很早以前就去世了，我也没有亲眼见过……〃还有没有什么重要的问题还没问？亚尔佛莉德努力思索着，随即灵光一闪。
〃对了对了！说到领主大人的家族，差点就忘了一个重要人物，你知不知道领主大人的夫人是什么样的人？〃蕾拉以沾湿的指尖抵着线条优美的下颚，略侧着头回想。
〃我想想，夫人给人的印象并不很深刻……她这一年来从未踏出馆邸半步，没有一个人见过她，连女神官长也一样，或许是生病了吧？不过详细情况我也不清楚。〃在帕尔斯，按照古来的传统，女性是很少出席贵族宴会的。法兰吉丝与亚尔佛莉德是领主邀请的客人，而且是由国王任命的公职人员，因此属于特例。在亚尔斯兰的治世下，已经做了大幅度的改变，只是在现实中，上流社会的女性比较起一般平民女性反而更不容易摆脱社会旧有习俗。
因此老领主姆瑞鲁的夫人未出席宴会并值得奇怪，法兰吉丝与亚尔佛莉德也没有特别在意，不过在听到〃这一年来都见不到人〃这句话之后，似乎有必要对此事好好斟酌一番。
〃……我现在才发现，你的手环满不错的，很值钱哦！〃蕾拉左手腕的银制手环闪闪发亮，上面雕刻精细的图样。
〃哦，亚尔佛莉德你怎么看得出来这个手环很值钱？〃〃啊，没有，只是稍微懂一点皮毛。〃
亚尔佛莉德含糊其词，她是轴德族族长之女，小时候就经常把玩父亲抢来的金银珠宝或装饰品，所以对于戒指、手环或首饰等珠宝的鉴识能力很强，当然她是不可能对外说出实情。
〃我本来想捐献给神殿，不过女神官长告诉我，这是关系到我身世之谜的重要线索，还是随身戴着比较好……〃据蕾拉表示，当她还在襁褓之中就被丢弃在这座神殿门前，不仅她一人还有另外二人同样是婴儿，三人都佩带着银制手环，蕾拉五岁时从女神官长口中得知此事，并把保管的手环交给她。亚尔佛莉德端详手环，上面刻着一名跨在公牛背上的年轻人以短剑刺向公牛头部的特别图样。
〃包括你在内，这三人是姊妹罗？〃
〃不清楚，而且也没有出生证明，五岁时我们就各自分离，连长相都已经想不起来了。〃蕾拉苦笑着摇摇头。
〃就算有一天重逢也认不出谁是谁吧，或许我们早就见过却一直不知道彼此。算了，再怎么追究过去也于事无补。〃〃那你要一直待在神殿成为女神官吗？〃
〃我觉得，以实习生的身份照顾女神官们也是很有意义的工作，不过还不是十分确定。〃这时有位女神官喊着蕾拉的名字，她立刻站起身来，话题也跟着中断。
是夜
这一晚也和昨夜同样清爽舒适，神殿的晚餐相当简朴，也许是地缘关系，餐桌摆满了大量的各式水果，正式女神官还能饮用葡萄酒。
亚尔佛莉德带着一身的疲惫与无奈上桌。不管什么职业，凡是被叫做实习生的都不可能太轻松，女神官也不例外。平时要对亚希女神念诵八十种以上的祈祷词，还要擦拭窗子跟地板，如果犯了什么疏失，虽然不至于遭受棒打的惩罚，不过还是必须提着空桶子，走到最远的水井装满水之后再提回来。
即使是在喂食羊群或鸡群、甚至是洗碗的时候都不能停止祈祷，负责教育新人的中年女神官残酷地宣布
〃来、亚尔佛莉德实习生，从头再做一遍！〃
干脆叫我直接冲进十万敌军里也比现在好太多了，亚尔佛莉德内心不断祈祷着，希望可疑的人影早点出现，把那家伙解决后就能早一日返回王都，向〃我的那尔撒斯〃叙述我辉煌的表现。
〃才第一天晚上，犯人不可能那么快现身，你就忍耐个十天，好好修行吧。〃法兰吉丝面露苦笑如此告诫着，让亚尔佛莉德的心情跌进了无底的深渊。
然而到了夜半时分，终于出事了。
事后亚尔佛莉德认为〃一定是亚希女神怜悯我的辛劳〃，不过耶拉姆有不同的想法，他宣称：〃亚尔佛莉德根本极度欠缺成为女神官的天份，连亚希女神都看不下去，只好想办法早一点把她赶出神殿。〃法兰吉丝仅仅表示：〃天意不可测。〃对此事不愿多做评论……
〃啊……累死了，你们真的这么想当女神官，宁可做牛做马也无所谓？我说你们难道没有别的志愿吗？〃亚尔佛莉德向着同寝室的少女们说出对神明大不敬的台词，少女们只是用被单盖住头，决定不予理会。
同寝室的少女们很快便进入梦乡，熄灯后不再胡思乱想，立即入睡也是做为女神官的修行之一，因为天一亮就必须起床祈祷，开始工作，如果不尽快入睡，身体会吃不消。
当然，无意成为女神官的亚尔佛莉德手脚利落地不发一丝声响，在床上换好衣服好随即走出房外，短剑插在腰带里。
走廊上只见法兰吉丝已经一身端整地等在外面，她住的是单人房，整装时大可不必顾忌他人。
〃现在要从哪边开始调查？〃
亚尔佛莉德一副兴致勃勃的模样，法兰吉丝则冷静得几近冷淡。
〃不可操之过急，记得白天也告诉过你，什么时候会发生什么事都是无法预测的，只有暂时耐心等待度日……怎么了，亚尔佛莉德？〃亚尔佛莉德的视线越过美丽的女神官肩头。
〃法兰吉丝，想不到这个'暂时'这么快就结束了。〃法兰吉丝回过头，一语不发地牵起亚尔佛莉德的手，迅速藏身于墙角一隅。
只见一片墙动了。
这块墙面面宽一加斯（约一公尺）高二加斯，上下左右包围着木框，其中贴着磁砖。磁砖涂上各种色彩，细腻地呈现出亚希女神的姿态，亚希女神的神殿里陈列亚希女神画像是理所当然的事情，并不会特别引起注意。
〃原来如此，很少有人会轻易碰触亚希女神的图像，就算试着敲打墙壁，由于上头铺有磁砖，完全听不出后面有个空洞，好一个奸巧狡诈的产物。〃暗门顺势打开，从里头走出一名男子，脸上罩着黑布只露出两眼，左手抓着一捆皮绳。无庸置疑的，此人就是半年内拐走三名女性的犯人。
〃不是