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冯紫英叹了口气道：“老弟不懂得官宦世家的情形，将军只是一个头衔，如果有能混到个出身，靠着一份俸禄，那只有一辈子挨穷，京师有很多世袭的将军，经常偷偷地上长生铺里当东西过日子！”
谢文龙知道他说的是实情，笑笑道：“侯爷这份家业富甲一方，令公子又不是浪荡的败家子，大概不至于潦倒到那个地步吧！”
冯紫英苦笑道：“那也只是撑门面罢了，因为我是世袭的侯爵，不能不装点排场，所以我才急着替小儿铺陈门路，目前太平无事，先在圣驾前多走动，简在帝心，一旦有机会，才能受知寄重，独当一面，否则派在别人手下，即使有所表现，功劳是主将的，打了败仗先倒霉顶缸，丢掉前程不说，掉脑袋都有份，老夫当年……”
刚说到这儿，他忽然止口了，高人凤笑道：“侯爷可是准备说当年用兵青海大小金川的彪业？”
冯紫英脸上一红道：“原来你知道了？”
高人凤道：“草民在京师眼一些世家子弟交往过一段时间，对军国大事约略有些耳闻。”
冯紫英笑笑道：“这件事知道的人很多，老夫也用不着避讳，我领兵征西时，由于一时疏忽，中了埋伏，损失了一半的主力，幸亏一个僚属出死力保护我突围，才以身免，他自己却战死了，老夫没有办法，只好把责任归在他头上，说他不听调度，擅自行动，才贻误军机……”
高人凤道：“朝廷不知道吗？”
冯紫英笑道：“我是主帅，他是副将，我率军深入，叫他领兵在后接应的，谁知我陷入了埋伏，多亏他这支兵及时赶到救援，才免全军覆没，但是为了保全自己，不得不委屈他一点，我在军报奏的是我领轻兵深入诱敌，叫他带主力重兵在后面及时抢攻，因为他来得太迟，才致贻误军机，好在决战的计划只有主帅一个人知道，别人虽然怀疑内情不实，也无法驳斥，我平定叛乱后，因功激赏，这个可怜虫却连世袭的前程也弄姿了，这就是做主帅的好处！”
谢文龙有点听不下去，冷笑道：“侯爷心里不觉得内疚吗？”
冯紫英道：“内疚是有一点，可是一将功成万骨枯，自古以来，这种情形太多了，只怪他自己命不好，不过我对他的后人还是很照顾，把他介绍进大内当差，总算对得起他了！”
谢文龙默然不语，冯紫英又道：“为了把小儿送到娄子匡门下学剑，老夫不知赔了多少小心，送了多少厚礼，才得到他的同意，不想这老儿徒具虚名，早知如此，不如请高老弟多帮忙了！”
高人凤道：“那是草民的侥幸，不值侯爷夸奖。”
冯紫英笑道：“老弟别客气，小儿那天也在场，看得很清楚，回来后对老弟佩服得五体投地，娄子匡的门人很多，有几个还想找高老弟麻烦、以为师门出气，是我叫小儿把他们拦住了。”
谢文龙忙道：“卑职知道分公子在同门间颇为受器重，今天带高兄弟前来，也是为了这件事想情令公子帮忙。”
冯紫英笑道：“老夫已经代为关照了，而且告诉他们说娄子匡已经失势，高老弟跟谢大人关系如此密切，利用这个机会，再委托和亲王在宫中打点，很可能会取娄子匡的地位而代之，叫他们认清时势……”
谢文龙听得很不入耳，正想开口辩解，高人凤却抢先道：“谢大哥正在替小可活动，到时仍需候爷支持！”
冯紫英大笑道：“这一点老夫当得尽力，不过老夫的能力有限，倒是小儿的一批朋友，现在都在御前走动，由和亲王从上面推荐，他们在府下吹嘘，成功的可然很大！那些人都跟小儿在后园，高老弟去跟他们见见面，联络上感情，将来就更好办事了！”
高人凤拱手道：“小可正是此意，这机会太好了！”
冯紫英笑道：“老夫就带二位前去，你们的年纪轻，好自为之，将来一定都有辉煌前程的！”
高人凤道：“这倒不敢当，侯爷的事情忙，还是派个人带我们去就行了。”
冯紫英道：“忙也不在这一会儿工夫！”
高人凤笑道：“九格格瞬息即至，侯爷不仅要忙着接待，还要跟夫人商量联系，实在不容耽误，而且侯爷在场时，大家都很拘束，有话也不便谈。”
冯紫英想想笑道：“对，你们年青人在一起，夹个老头子反而讨厌，那我就失陷了，我叫人把午饭开在后园的芦雪亭上，由小儿奉陪二位便饭，二位务必赏光！”
高人凤道：“那我们就打扰了，等九格格来了之后，侯爷再派人前来招唤好了！”
冯紫英十分高兴，叫了一名家将带他们到后园去，自己才告罪离去，那名家将早上也跟谢文龙见过面，因为见到老主人对他们客气的情形，自然不敢再摆出那份气焰，唯恐得罪他们，恭恭敬敬地在前引路，而且还走得远远的，谢文龙走出客厅后，见左右无人，低声道：
“兄弟，你刚才说的是真话吗？”
高人凤低笑道：“大哥也是的，小弟生性疏谈，大内剑术教师有什么干头，因为老家伙对此道很热衷，不如借这个机会唬他一下，叫他对我们客气点！”
谢文龙这才笑笑道：“我知你不会的，大内剑术教师虽然能结交权贵，可是最多只能捞个供奉的虚衔，没多大出息，俸禄倒是不薄……”
高人凤道：“兄弟并不想发财，那几两银子也看不上眼，至于谈到功名，就是这个侯爵送给我，我还嫌麻烦呢！江湖人的事业还是在江湖上的，大哥放心好了！”
谢文龙道：“我没有什么不放心的，只怕老家伙信以为真，以后常找你噜苏。”
高人凤一笑道：“大哥在官场里混了几年，怎么还是那样天真，老家伙不过是说说罢了，最多在暗中帮帮忙，介绍一个人进宫，担着多大的关系，连和亲王也没这个胆子，除非象龙大人对大哥那样，才肯拼着身家性命举荐，他们会是那种人吗？所以这事只要我们自己不提，谁也不会当真来干。”
谢文龙笑笑道：“兄弟对官场的内情倒很熟悉，而且把官场欺哄诈骗的那一套也学会了！”
高人凤笑道：“大哥也不含糊呀，你抬出九格格来，吓得老家伙坐立不安。”
谢文龙有点不好意思，所以忙岔开话题道：“兄弟，冯老头征西的事你是听谁说的，我怎么不知道呢？”
高人凤低声道：“那是亲王府的侍卫马容有一次在酒后无意间透露出来的，给郎士英知道了又转告我……”
谢文龙微愕道：“马容怎么会知道呢？”
高人凤笑道：“马容就是那位副将的后人，他对冯老头陷害他先人的事十分痛恨，一直在找机会报复！”
谢文龙又是一怔，高人凤道：“所以站怀疑罗继春在这里藏身，说不定还是马容转为介绍的呢！”
谢文龙道：“这是怎么说呢？”
高人凤道：“冯紫英权势很大，凭他一个小小的侍卫想扳倒冯老头谈何容易，所以把罗继春送了去，又叫冯国材向玉茜求亲，跟我们作对，无非是利用我们把冯老头整垮，假使我们也斗不过冯老头，他很可能会把罗继春是飞贼的事也宣了出来，冯老头就惨了！”
谢文龙一惊道：“这一手太狠了！”
高人凤道：“以冯紫英对他先人的陷害，这种报复的手段也不为过，他父亲拼死救出了冯老头，自己落得阵亡异地，却还要背上个贻误戎机的罪名！”
谢文龙想想道：“他们的恩怨不关我们的事，我们更不能成为马容报复的工具，尤其是罗继春的事抖出来，连龙大人也会牵连在里面！”
高人凤点头道：“我知道，所以我先在冯老头面前把事情点出来，冯老头以为那件事很秘密，结果我却说了出来，他一定会提高戒心，他儿子有什么越轨的举动时，冯老头自己也会压着他一点。”
谢文龙道：“这件事还应该告诉冯国材一声，叫他别受别人的利用。”
高人凤笑道：“我会的，而且我还打算跟冯国材私下一谈，说出其中利害，叫他把罗继春交出来。”
两人说着话，已经来到后园，冯紫英的府第占地很广，亭台楼阁，颇具一番气象，远远的可以看见一群年青人在草地上操演剑法，那名家将也放开喉咙叫道：“少爷，提督府谢大人跟高公子来访，侯爷请少爷用心接待，不得怠慢！”
这一列把那群人都怔住了，随即有一个年青人匆匆地跑了过来，脸上红红地道：“谢大人，高兄……”
谢文龙知道他是为早上的事不好意思，连忙抢先道：“冯公子，我们是来给令堂拜寿的！”
冯国材的胜更红了，呐呐不知所云，那家将在旁道：“侯爷很生气，因为九格格马上要来给夫人拜寿，差一点出了乱子，幸亏谢大人大力帮忙，答应把事情盖下去，叫少爷向大人好好请罪！”
家将虽是下人，却因为已得到老主人的指示，代表冯紫英说话，所以冯国材必须肃立垂手听着，口中连连称是。
一直等那家将说完了，他才拱手道：“谢大人，兄弟是为了家母很喜欢那家班子，才叫下人去请了来，谁知道他们不懂事，竟敢跟谢大人顶起嘴来，兄弟知道后，狠狠地训斥了他们一顿，还准备亲自向大人请罪去的……”
谢文龙知他是推托之词，把责任推在家将头上，便于下台，自然也不便说破，淡淡一笑道：“没什么，说过就算了，我回去对九格格一说，她准备下午带着刘家姊妹来给令堂大人祝寿呢！”
冯国材的胜更红了，谢文龙放低声音道：“贵府家将那么说的，下官据实转报，为了大家的方便，也只好那么认了，不过公子下次关照贵家将千万别再乱安名目了，令堂大人可不能在一年中庆三次寿！”
冯国材低下了头，只是连连拱手道：“全仗大人宽容担待，请上芦雪亭去说话吧！”
说着招呼他们要走，高人凤眼尖，瞧见那批年青人中不但有马容在，而且还有带头诈骗他宝剑的郎士英，乃一笑道：“那边还有几位朋友，冯公子怎不给我们引见一下？”
冯国材胜有难色道：“高兄别齐玩笑了，他们都是熟人，何必还要引见呢？”
高人凤道：“既熟人就更好了，借这个机会聚聚！”
冯国材怔住了，片刻才道：“他们对高兄仍有芥蒂！”
高人凤淡淡地道：“为了什么呢？”
冯国材道：“他们都是娄老师的弟子，高兄剑挫娄老师后，他们自然未能释怀……”
高人凤故意大声笑道：“如果为这点小事就好办，我还以为他们花了三万两银子，买了一把假宝剑才恨我呢！”
郎士英与马容都听见了，交耳商量了一下，居然同时走了过来，马容老远就拱手笑道：
“高兄真会说笑话，郎老弟只是跟你开开玩笑！”
这两人不知打了什么主意，居然不动声色，郎士英更是装得漂亮，拱手笑道：“高兄，我们是有眼不识泰山，才在你头上耍把戏，后来才知道你是此道高手，大家佩服无已……”
高人凤哈哈一笑道：“好说，好说！”
郎士英又道：“买剑的事大家都没吃亏，三万两银子中有二万多原是高兄以前输出来的，就当你又赢回去了，余下的零头，权当我们买个教训！”
高人凤道：“郎兄这话兄弟就不敢苟同，那柄剑并不是假货，只是不太结实而已，再说剑鞘上的珠宝也值一万多，各位何尝蚀了老本！”
郎士英一笑道：“不错，不错，所以兄弟说两不吃亏，只是为了这柄剑，断送了家师一世英名，使我们在家师面前难以交代而已！”
高人凤一时不明白他话中是什么意思，郎士英继续道：“家师事后检讨，对高兄的剑术固然很钦佩，但如果不是为了兵器突然折断，家师尚不至落败……”
高人凤笑道：“娄老剑术本足胜我有余，可是他老人家缺乏自信，硬想借利器克人，怎么能怪我呢！”
郎上英神情突地一沉道：“高兄说的固然有理，可是这柄剑是兄弟献给老师的，害他老人家辱身折名，兄弟实于心难安，高见认为还有什么补救的办法没有？”
高人凤道：“那很简单，等令师贵体稍安之后，再找个机会跟兄弟公开比一场，赢了兄弟，不就争回面子了吗？”
郎上莫笑道：“我们原来也是向老师如此建议。可是老师经此一败后，灰心世事，连它内供奉之职都辞掉了，哪里还有心情来和高兄再度争雄，而且以家师的年纪与身份，这一交跌下去，再也爬不起来了！”
高人凤道：“那我就很抱歉了，不过娄老自己也太好出风头了一点，象那种比武的场合，根本就不应该参加，胜之不武，败则不值，这是何苦来呢？”
郎士英冷笑道：“高兄说得轻松，我们做弟