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也不知过了多久，由于装甲车履带不知疲倦地耕耘，终于刨出两条深坑，不幸长在深坑边缘的一株老树长声呻yin，哀然倒塌。
乱蓬蓬的枝叶覆盖住白色机甲和它身下的黑色装甲车，白色机甲的断腿冒出阵阵青烟，轻微的爆破声过后，几朵蓝色小火苗颤颤巍巍地绽放开来。
再过一会儿，阿希姆出现在深坑的那端，尘灰满面枝叶满身，红矮星浅淡的光芒透过密林缝隙投在他脸上，浅灰色的眼瞳泛起一抹蓝。
他跃过深坑，以单膝跪倒的姿势降落到装甲车的顶端，撞出“哐”一声。
同样躺在那里的白色机甲被他的体重和装甲车的摇摆震得晃了一晃，这成了压倒骆驼的最后一根稻草，山响过后，装甲车终于头上脚下地栽进履带刨出的深坑。
这下剧烈的变化令阿希姆始料不及，他和白色机甲都被翻倒的装甲车抛了下来，电光火石间，他的第一反应是抓向白色机甲翘着的右腿，也不知是想要以此为支点稳定身形，或是再也承受不起一丝一毫失去它踪迹的可能性。
于是他又摔了出去！
他从密林边缘摔向白色沙滩，眼前豁然大亮，看到那具白色机甲在空中像个轻盈的气泡那样连续侧翻了三圈，前肢落地，又完成一个标准的前空翻，终于找回了平衡，以一条右腿稳稳地伫立在沙滩上。
白色细沙飞溅起来，他毫无保护的脊背着地，剧痛由尾椎末端迅速向上攀升，挟着铺天盖地的黑暗袭卷他的全部知觉。
最后的画面是白色机甲向他俯□，那应该是头部的位置传来一把微有些冷淡疲惫却令他欣喜若狂的声音。
“抓住你了。”
……
上穷碧落下黄泉。
抓住你了。
☆、第七十一章 －本性
阿希姆醒过来，感觉很温暖，又很冷，有一种发着高烧被浸泡进温水浴缸的错觉。
他眨开眼睛，看到一蓬火光。
那是正对着他的一个壁炉，用烧得通透的红砖砌成，外面围着尖尖的铁栅栏，火焰就在监牢里头蠢蠢欲动，呈现燃烧不够充分的艳红色。
阿希姆本能地向火光靠了靠，听到“哗啦”一声响，低下头，这才发现自己的双手和双脚上都扣着铁环，拴着长长的锈迹斑斑的铁链。
不仅是火焰，他也被关进一个铁笼里，笼子很坚固，却不高，所以他只能蹲着或者趴着，像一头四肢着地的野兽。
他是裸着的，火光在他光泽度良好的皮肤表面跳跃，给他带去几分暖意，缓和那上面因为寒冷而生出的小疙瘩。
阿希姆抬手摸了摸，他的脖子上也扣着一个铁箍，已经被体温烤暖，松紧合度，可以轻轻地旋转而不会影响吞咽。
他的指尖在项圈——那当然是个项圈——表面细致地抚摸，没有找到可以解除的机括，却摸到几个熟悉的词组。
“阿希姆绍尔，陈曦所有。”
所有格后面是她的名字，仅仅这个名字就能安抚他所有的不安。
阿希姆闭上双眼，耐心地等待。
等了许久，他听到木柴在壁炉里燃烧的声音，“噼噼剥剥”，很细小但是很静谧，比全然的寂静更显静谧。也很好闻，烟火气里夹着淡淡的油脂味，让他联想起烧得喷香冒油的羊腿、新鲜出炉的烤火鸡……之类既温暖又美味的东西。
他听到有人进来，脚踏在木地板上“梆梆”响，像是敲击金属，忍不住睁眼看，却是一个十二三岁的小男孩子，穿着粗陋的兽皮大氅，衣领上一圈茸毛半遮住他的小脸，只露出黑色的眼珠和同样漆黑的头发。
小男孩儿捧着厚厚一叠书走到壁炉旁边，那堆书实在太高太重，他每走一步几乎都要滑落几本，书脊撞到地板发出“砰”一声响。其中一本就落到笼子旁边，阿希姆看到封面写着《论道德的谱系，善恶之彼岸》。
那孩子把书一本一本垒到壁炉侧旁的书架上，那上面已经堆满了两层，他不得不踮起脚往第三层放，放完以后沿着进来的路线捡拾他丢掉的书，隔着铁笼，他乌溜溜的黑眼睛与阿希姆对视了一眼。
孩子的眼睛里只有单纯的好奇，没有敌意。
阿希姆闭上眼睛不理他，过了一会儿，听到那孩子“梆梆”地走出去，掀开厚重的兽皮门帘又放下，几丝雪风乘隙而入，像小刀子那样阴险地镌刻他□在外的皮肉。
火焰又“噼剥”两声，阿希姆睁开眼睛，灰蓝色的眼瞳转向因为堆积太多书变得摇摇欲坠的书架，淡淡凝视。
……
有人给他送来食物，有人问他需不需要解手，有人说他可以离开铁笼活动十分钟……阿希姆阖目养神，舒展四肢，让自己以最舒服的方式待在笼子里。
然后维持沉默。
直到他等到了他要等的人。
兽皮门帘被从外面掀动，这次进来的人非常细心，因为雪风一丝也没有漏进来。阿希姆若有所觉，立即睁开了眼睛。
他看到陈曦出现在门前，微微低着头，右手背到身后去拉拉链接，然后紧紧包裹在外的那层不明材质的套头服便被剥了下来，露出一头短发，额发轻轻地遮住她的眉眼。
阿希姆目不转睛地看着她，陈曦弯腰褪掉套装，她现在也是裸着的了，粉白的皮肤上蒙着一层薄薄的汗，火光把水光映得潋滟，极艳。
她直起腰，从墙壁的挂钩上取下一件袍子从头上套下来，抖了抖袍角，晃了晃短发，黑色的粘在她额头的几绺发丝也乖乖归位。
等她转过来，比起一个女人，她看来更像一个高挑纤弱的少年，阿希姆却盯着她的腰肢，火光在那里穿透了布料，勾勒出原始的线条。
她在他的目光中款款走过来，席地坐下，阿希姆刚注意到铁笼边还有一小块地毯，上面织着鲜艳的不知名花朵，花瓣层层叠叠，看不到尽头。
“我这回是真的差点死掉。”陈曦蜷起双腿，用手臂环住膝盖，“既然没死成，暂时也离开不了，我就一直在想你的事。”
她的声音和阿希姆记忆当中不太一样，他怀疑自己美化了记忆，但他分明更喜欢她此刻的声音，带着不经意的低缓，浅浅的倦意，仿佛醉酒过后用一根食指随意敲击琴键。
“然后我想起小时候的一件事。”
“有一回我约你去剧院，剧团临时取消演出，老师正好给我加作业，我就忘记通知你。你在剧院门口等了我一夜，第二天我想起来，去找你，你见到我的第一句话并不是怪我失约，也不是听我解释，而是说……”
她偏头想了想，短发顺着耳侧缓慢地滑下来，细长的脖颈和翘翘的鼻头，比她长发时添了几分俏皮，阿希姆看得专心致志，竟没有留意她在说什么。
“你的第一句话不是对我说，而是回过头对着剧院门口的经理说，你说：可以开演了。”
“你强迫整个剧团按宣传演出了一场，哪怕观众仅仅只有我们。”
陈曦微微叹口气。
“这段时间我很困扰，我不明白你为什么变成一个噬血的阴谋家。直到我想起这件事，我忽然明白过来，你从来没有改变，这就是你的本性。”
“我们三个人十五六岁被老师收养，启蒙太晚，之前都没受到过系统的教育，没有人告诉我们什么是对，什么是错，老师说做错事要受到惩罚，却也只让我们自己去想……而自己去想的结果，是我们每个人都有不同的是非对错：我成了虚无主义者，认为这个世界的一切都没有意义，又何谈对错；雷恩是极端的自由主义者，自私地按亲近程度判断对错；而你……你洁癖，强迫症，小时候喜欢的第一个女孩儿能喜欢一辈子，世界如果不按你认定的方式运行，那就是错的，不管付出任何代价也要纠正过来，哪怕因此成为一个……噬血的阴谋家。”
☆、第七十二章 －吹小号的天鹅
“我没有问过你的理想，但我能猜得到，我不能说你的理想就是错误的，因为我是个虚无主义者，很容易被你绕进去，有些事看着是对的，细想想却是错的；有些事看着错了，最后却证明是对的。”
“但我想了很久，觉得有一条标准可以适用。”
陈曦转过头，重逢以来第一次望定了阿希姆的眼睛。
“生命高于一切。”
这是帝国宪法的基本精神，是每个帝国人从诞生以来深入骨髓的概念，这是宇宙的公理。
“但这是不够的。”
阿希姆终于开口，他有些渴，所以声音干涩，但是语调从容平和。
“如果生命高于一切，那么多数人的生命就应该高于少数人的生命，为了多数人谋取利益所做的事，就可以牺牲少数人的利益。”
“而这正是我做的事。”
“我又错在哪里？”
“道德吗？”他问，“用牺牲评判的道德是不理性的，我剥夺了很多人的生命，他们大部分是世俗意义上的坏人，少部分是好人，有几位是真正的伟人，毫无疑问他们的生命极其重要，非常珍贵。但再珍贵的生命，只要能够换回胜利，使大多数人获益，对人类社会的存续便是有意义的，这个意义甚至正是道德存在的意义。”
陈曦想了想，她抱着膝盖，将脸颊贴在膝头上怔忡地思考了许久，火光在她黑色的眼瞳之上持久跳跃。
“你说得对。”她最后点头同意，“我不该用道德来评判你，道德的存在正是为了人类社会能够延续，如果你的理想能够实现这一目的，那并不是违逆道德，而是诞生了新的道德。”
“可是，”她侧眸凝视阿希姆的眼睛，“你又如何确定你的理想一定能够帮助人类社会顺利延续下去，而不是相反？”
“如果……”
她顿了顿。
“如果你下次必须牺牲的是我呢？”陈曦平静地提出问题，看着阿希姆灰蓝色的眼瞳在她注目之下急剧收缩，仿佛面临深渊，终于照见隐藏在心底绝大的恐惧。
“我不知道这个世上有没有神，如果有的话，我想神没有恐惧，因为他不会犯错，他爱世人而不是某一个人。”
“你不是神，阿希姆。”
“这是你最大的错误。”
……
陈曦在袍子外面披了件兽皮大氅，穿上兽皮靴，小心翼翼地掀帘出去，没有放进一丝雪风。
离开温暖如春的室内，迎内一阵刀风，陈曦站在小屋挂着冰凌的屋檐下，极目远眺，星光淡淡地照着平原那端的一条大河，河面是看似缓慢移动的冰山，没有山脉起伏也没有翠绿山岗，她只能看到一座沿河而筑的小小村庄，每幢小屋都由冰块筑基，垒砌上结实的圆木，木头缝隙处浇上水，一夜过后便冻得再也分拆不开。
这里不是真正的飓风往来之境，所以很冷，也很温暖，空气中浸淫着的鱼腥味很温暖，偶然飞来的一只苍蝇也很温暖。
陈曦饶有兴趣地盯着一只苍蝇，想象着联邦人或是帝国人如何将它带到这个陌生的星球，它和它的族群又是如何落地生根、繁衍生息，没有注意到一些人渐渐地聚拢在她的小屋周围，袁昶抬头仰望她，雷恩走上来，和她并肩而立。
“怎么样？”他问。
她知道他问的是什么，摇了摇头。
“说到底还是读书太少的缘故，死脑筋，老师教不了他，我也教不了，只能让他自己在书里去找答案。”
雷恩“嗯”了声，脸色有点忧虑。他听出了陈曦话外的意思：如果找不到答案，阿希姆就得永远当她的宠物，就像她以前说过的，把他关进笼子里，不给他衣服穿，用发电的项圈套住他，每天只傍晚允许他出来放风，如果不听话有异动我就电击他，再把他拖回笼子里。
可怜的兄弟，他心有戚戚，愿上帝保佑你。
陈曦瞥他一眼，微笑，她能猜到雷恩在想什么，他已经忘记了当初阿希姆骗他时生的气，而只会为他担心。雷恩爱的人很少，所以他总能原谅他们一切过错，即使他们伤害了他也同样爱着的人。
自从教皇逝世，他再也没有诵读过圣经。
“联邦人又有异动！”袁昶忽然高喊，变声期少年的声音粗嘎和尖细并存，“哨塔那边传回来三道示警！”
三道？那可真是大麻烦。她回过神，凝目向下望，聚集在小屋周边的是村落的居民，很少有人知道联邦叹燕行星上还居住这批帝国人，他们有些是历次帝国进袭叹燕基地失败后未能跟着大部队撤离的残兵，有些是最早与联邦人同时登陆叹燕行星斟探的科学家，有些是和陈曦他们乘坐同一班偷渡船的幸存者。
那艘飞船在联邦舰队的攻击下挣扎着飞向叹燕行星，被卫星离子光束网切割得七零八碎，残骸一半在大气层里燃成灰烬，另一半坠入北半球的永夜，叹燕星没有自转，所以北半球永恒黑夜。
他们活了下来，因为飞船的底舱藏着一批走私机甲，因为叹�