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等凌卢和百里歌率众追上来的时候，看到的就是一个停在山口处的人。
“张堂主，你果然没死！”凌卢冷笑。他身后有不少人蠢蠢欲动想上前，可又一幅忌惮靠近的模样。
轮椅男人正是死里逃生的机堂堂主张入机。“我确实还活着，”他笑起来，话却很不中听，“如果让你失望了的话，那还真对不起啊，凌堂主。”
凌卢眼睛眯了起来。“没把你毒死就算了；竟然也没把你毒哑，确实令人失望。”
空气里弥漫着无形的火药味，气氛一触即发。然而，一把清越的声音插了进来：“五哥、六哥，大家好久不见，有话不能好好说吗？”
“百里堂主。”凌卢脸阴了。“你知道你下山是做什么的吗？”都到这个时候了，还给他当什么和事佬？
试图劝解的人正是百里歌。他约莫三十岁，长着一张平凡到令人见之即忘的普通脸孔，远不如他的声线令人惊艳。“我当然知道。”他向前两步，正好处在凌卢和张入机之间，“可咱们白山圣教的教义，是要教众都亲如兄弟姐妹。我觉得，既然做了这个不大不小的堂主，理应给下面做出表率，不是吗？”
提到教义，一群堂众你看看我我看你，更加犹豫。之前那些普通教众，杀了也就杀了；但张入机是个堂主啊！而且，他们一路上吃他的暗亏不少，谁知道那轮椅里还有多少机关！
凌卢不用回头就能听见那些脚底和地面摩擦的迟疑声响，有些愤怒：“现在才来说这话，你不觉得太晚了？”
“只要人还活着，就没什么晚的。”百里歌道。他重新走近凌卢，附耳过去低声说了几句。
不过一瞬的功夫，凌卢的表情瞬间就阴雨转晴。“你说得对，”他赞同道，眼里突然迸发出一种热切到接近病态的光，“留着他比杀了他更有用！”
张入机提出断后时已经抱了必死的心，不然也不会把机堂堂主令交给宫鸳鸯。此时看百里歌如此动作，他不免心生狐疑：“不过是个死，要杀要剐都无所谓，有本事就给我来个痛快！”
“这时候还嘴硬？”凌卢阴测测地笑了一声。“连强弩之末都算不上，还以为我会中你的激将？”
话音未落，也没见凌卢如何动作，一颗指甲盖大小的圆球忽而从他袖中飞出，直射半空。张入机急而后退；然而他轮椅上的暗箭之类已经用完，刚才只是虚张声势。那圆球径直在空中爆裂开来，散出一大圈白烟。被笼住不过一瞬功夫，张入机已经人事不省。
百里歌上前，试了试张入机鼻下。“五哥功力还是如此精湛。”他直起身，转身朝凌卢点了点头。
“那还用说？”凌卢意思性地勾了勾嘴角，招手让人把张入机绑了。“这么多年来，我也就失手过那么一次！”
那一次就是赤霄。花费大半年时间在追杀上，他们现在当然知道，赤霄一定还活着，只是不知道藏在哪。而刚刚百里歌的提议就是，用张入机做诱饵引赤霄现身！
“让他自己上门确实比咱们满地瞎找要快得多……”凌卢正这么说着，天际忽而传来一声短促的鹰鸣。
两人几乎同时抬头，然后百里歌手指曲起，放到嘴边，回了三声口哨。不多久，一只白眉雀鹰盘旋着落到他的棕皮护臂上，腿上绑着深色竹筒。
“里面说了什么？”看出那是往总坛报信的鹰，凌卢心急地问。
竹筒内纸条内容极短，百里歌一眼扫过，就把它递给凌卢。“圣主令在襄阳出现了！”他激动道。
这消息像干柴上的火星一样点燃了凌卢。“来得正好！”他仰天长笑，那种狂热和病态又在脸上显现出来，“赤霄，这次我看你往哪里逃！”
第23章
被人咬牙切齿惦记着的赤霄正在和窄得几乎看不见的羊肠小道、半人多高的杂草灌木以及冷不丁就窜出来的蛇虫鼠蚁作斗争，暂时想不到其他事。更别提，还有个像转了性一样的剑神不停地在他身后唠唠叨叨——
“就和你说了，这路很难走，毒虫也多！”
“你看，连马也骑不了，只能靠两条腿！”
“毒虫倒是没关系，解毒药我也带齐了！”
赤霄深呼吸，深呼吸，再深呼吸……最终还是没忍住。“你能不能闭嘴？”
“不能。”晏维清立刻回答，简直毫不犹豫。
赤霄猛地停住，转身瞪他：“我以前怎么没觉得你这么烦？”
“因为你以前不是我的病人。”晏维清的回答依旧很快，显然早就做好了准备。
赤霄又觉得自己牙痒手也痒。“谢谢你救了我，但我现在已经好了！”
然而晏维清一脸正直地回：“赤霄，讳疾忌医是不对的。蔡桓公的结局，应该不用我告诉你吧？”
赤霄瞪着对方那张正经起来极具说服力的脸，感到一阵阵无力袭击了他。“你这是自比扁鹊？”他反问，不无嘲讽。
“扁鹊有起死回生之能，我当然不敢比。”晏维清答，目光深深。“但如若可能，我希望我有换心之力。”
传闻扁鹊曾经为鲁公扈和赵齐婴换心，治好了他们的病症；但在这种情况下，晏维清的意思显然不是单纯换心，更接近于将心比心。
迎着对方专注的视线，赤霄难得噎住了。好半天，他才找回自己的声音：“相信我，那不是你该做的事。”过去已经过去，何必继续纠缠？
可晏维清一句反问就打破了这种结论。“你是说晏维清不该做，还是说剑神不该做？”
“你……”赤霄有一点气急败坏。“你们分明是一个人！”
“你的意思是，剑神不该做的，晏维清也不该做，是吗？”晏维清顺着话头说下来，话锋忽而一转：“所以剑魔不该做的，赤霄也不该做，嗯？”
赤霄从不知道晏维清竟然如此牙尖嘴利。但话说回来，不管是在剑门关还是在华山，两人都没说什么话，他不知道也是理所应当。“我不知道你在玩什么绕口令，”他重新板起脸，“但不管你来真的还是假的，都很不合适！”
“这是你第二次说‘不合适’了。”晏维清冷不丁指出这点。
赤霄依稀记得，他还叫九春的时候，曾经以伤姑娘芳心的理由劝说晏维清不要带一个小倌在身边。“因为事实如此。”他硬邦邦道。不管是什么身份，晏维清这么干都不啻于自毁长城！
“你说的是我的；那你的呢？”晏维清又问，一副誓要得出答案、不得到就不罢休的姿态。
“你说我？虽然还没找到合适的，但是我至少能确定——”赤霄哼笑一声，用一种几近苛刻的目光把晏维清上下打量了一圈：“我对你没兴趣。”
但晏维清并没显出什么受到打击的模样。“我知道了。那这样吧——”他向后退了一步，摊开双手。“你想怎么做是你的事，我管不着；但我想怎么做是我的事，你也不能阻止我。”
赤霄在心里猛翻白眼。花了小半天工夫，结果说了和没说一样！
接下来几天，两人各做各的，一路无话。赤霄心里想，若晏维清一直那么老实，那他也不是不能忍。做什么事都有人盯着的感觉是不太爽，但牛皮糖甩不掉又有什么办法呢？好在，他可是要回白山的；晏维清总不可能跟着他一起上魔教总坛吧？
如果一切顺利，两人会在七日内到达巫峡。但刚从神农顶下来的夜里，赤霄忽而从冥想中睁眼，极快地朝四下里扫了一圈。
他们今天找到了一个废弃的破庙做落脚点，总算有片瓦遮头。半夜里还淅淅沥沥下起了雨，更显得运气不错。但现在……
火堆里还有些摇曳的余光，衬得另一头和衣而睡的晏维清眼睛也黑得发亮。
外面有人，十三个。晏维清蠕动嘴唇，无声提醒。
这样的荒山野岭，前后鬼影子都见不到半只，当然是山匪出没的好地点。
赤霄没搭理晏维清，又侧耳听了一阵。在踩着泥泞的脚步声之后，是一些乡土气息浓重的西南官话。听起来确实是本地土匪无疑……但敢打劫他？简直是吃饱了撑着的！
当破庙那一扇原本就摇摇欲坠的门板飞出去时，正有山匪想推它，结果瞬时就被砸到了外面积水的淤泥里。
“哐——哗！”
“啊！救命！”
沉闷的撞击声和凄厉的尖叫声同时响起，众山匪都吓了一跳。立时有人想去把倒霉的同伴拉出来，但更多的人则注意到了庙中的动静——
当中一人立着，身上罩着一顶宽大的斗篷，只露出一张脸。背着火堆的光，他们手里的火把也不甚明亮，只能依稀看到漂亮的眉眼。
一群山匪本为自己被发现而心惊胆战，但一抬眼，各个都看直了。
“乖超！搓了一顿大的呀这是！”一个还算年轻的山匪张大了嘴。
“这女娃子牌长，我胡老二打出生起就没见过！”一个干瘪老头道，嘴唇开合间，黄板牙清晰可见。
“赚头不好使了，憨水也下来了！”这个面罩下的声音还吸溜吸溜的，像是在吞口水。
虽然这些话并不能完全听懂，但那些恶心的表情，赤霄看懂了。敢情那些山匪把他误认成了女人……他本来就不甚愉快，这时更是蹭蹭地往外冒火。
晏维清起身晚一些，走到赤霄身后时正听到话尾，不由多看了一眼剑魔——那件黑色斗篷已经微微鼓起——顿时心道不好——
这些人死定了！
“要我是你们，”晏维清朝外头道，“就会离他远一点。”
听到话声，一群看呆了的匪徒才注意到第二个人。
“这个也雪滴很！”
“刚刚那声……听着不像俩娃子啊？”
“看模样都像小少爷，说不定是父母不同意，这才一起私奔呢……”
最后一句听得最明白，赤霄的脸也彻底黑了。少爷你妹！父母你妹！私奔你妹！求速死就直说！
“……”这是莫名中枪的剑神。我倒是想私奔，可人家不愿意跟我私奔啊！“你……”
晏维清还想再说点什么，赤霄就突然出声：“这没你什么事。”
被打断的晏维清不由摸了摸鼻子。难道对方以为自己要给山匪求情？
晏维清这么想的时候，赤霄已经飞身而起。他没有武器，就随手从火堆里抽了一根正燃着的树枝。山匪拿的都是明晃晃的大砍刀，两厢一对比，立刻有人大肆叫嚣，显然完全没把晏维清的警告放心上：“美人儿，还是赶紧从了……”
这句话后面到底是什么，没人听见。因为，火光一闪，喉咙一辣，十余山匪已经和破布袋一样躺在泥水里——包括被门板压着的那个——统统生气全无。
“啧。”赤霄轻飘飘地转身落地，激荡的黑色斗篷也顺服落下。“幸而没脏了我的衣服。”他嫌弃道，顺手把还燃着的树枝丢回火堆。
晏维清无奈地摇了摇头。他不用出门查看就知道，那些人什么都没看清，就被一剑封喉了。也许用一枝封喉形容更准确，毕竟赤霄还没拿上剑。“这是不是要收拾下？”他实事求是地分析，“万一传出去，你觉得大家会认为谁动的手？”
“我不在乎。”赤霄冷冰冰道。他杀的人里，难道还差这点渣滓？
晏维清不由叹了口气，只能再补一句劲爆的：“还是说你就想让别人发现我们私奔？”
赤霄本要坐回原位，闻言猛地瞪了晏维清一眼。“瞎说什么！”
话说到这份上，赤霄不得不和晏维清一起，进行毁尸灭迹的大业。等他们把这事儿干完，天也差不多亮了。
赤霄冷着脸，一声不吭，立刻出发。山道依然狭窄，但总算可以骑马了。他估摸着，再过一两日，就能到巫山县。恼人的雨已经停了，晨雾迷蒙，仙山缥缈，那些怒气也不知不觉地消散了。
“我只是要确保你不暴露行踪。”后头，晏维清忽而幽幽冒出来一句。
赤霄顿了顿，没回头。他当然知道这个；他甚至还知道，对方那句被他打断的话，是想替他出手。
可是，有些东西，就算晏维清愿意给，他也不能要，更不敢要。受人恩重，已难以为报；受人情深，又如何可报？
第24章
又过了两日，巫山县城。
正是下午光景，街上人流不少。时序入秋，天气渐凉，卖糖人糖画的重出江湖，金桔杜仲也已摆上摊面，叫卖马鹿皮斑羚角的从街头喊到街尾，还有几只白冠长毛雉在他们挑着的细竹篾笼子里不甘心地扑腾着。
但是赤霄不关心这些。这县城里的客栈，砖石地面，灰白墙头，挑以描画灯笼、挂以鎏金楹联，倒也显得整洁大方。可问题在于，它们的门联是这样写的——
“江南弄，巫山连楚梦，行雨行云几相送……”
“巫峡巫山杨柳多，朝云暮雨远相和……”
“梦觉巫山春色，醉眼飞花狼藉