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谢崇华说道，“五哥他们不知有没空。”
“没呢，我本想约了姐姐明天一块去走走的，她说不得空，好像是接连得了几笔大生意，忙得头晕。我一说明日重阳，她还忘记了日子。”
“这样忙，那也定是没心思吩咐下人蒸糕点了，明早做好让人送一些过去吧，姐姐喜欢吃。”
“嗯。”
商定好了明天出行，齐妙就开始打点了。早上起来，先让人去后院采摘新鲜秋菊，同时准备食盒，进厨房去看食材。
工序并不复杂，材料准备齐全拌和拌透了，便上蒸笼。齐妙也重回了屋里，看看有什么没备好的。一一检查仔细，没有落下的，酒也备好了，就等着蒸好上食盒。
查看完毕，听见敲门声，背后已有下人唤声“阿芷姑娘”。她回头看去，真是陆芷在那，她笑道，“怎么不多睡会，等会要爬山，要费力气的。”
“睡好了。”陆芷缓步走进来，坐在一旁半晌没说话。齐妙已习以为常，知道此时跟她说话反而更有负担，就让她一人在那安静坐着。过了一会，才听她低声开口，“嫂子。”
“什么？”
“要送蒸糕去徐家吗？”
齐妙微觉意外，“要的。”她细细瞧她，见她揪着帕子不语，低眉稍想，笑了笑说道，“嫂子不得空，阿芷替嫂子送蒸糕去徐家好不好？”
陆芷抬头看她，应了一声。
正好厨娘端了蒸糕过来，齐妙和陆芷将糕点装了两份食盒，陆芷便提着一盒走了，看得齐妙面露笑颜，心觉安慰。
早上吃茶的时辰已过，街上行人还不太多，马车很快就通过街道到了徐家。
“陆姑娘，到徐府了。”
陆芷抱着食盒，有些迟疑。动了动身，又坐了回来。半晌才吐纳一气，从车上下来，上了那五层台阶，见婢女要捉那铜环敲门，下意识将她拦住，“别。”
等了一会，她才叩响铜环。片刻就有人来开门，见了她弯身请安，迎她进去。
陆芷没有移步，将食盒递了过去，“重阳糕。”
说罢就转身走了。
下人知道这陆姑娘脾气冰冷，行事古怪，也就没多问多留，将那食盒送去了主子那。
陆正禹和谢嫦娥刚用过饭准备回房审账，见下人拎了个食盒过来，又道，“这是表小姐刚才送来的。”
谢嫦娥意外道，“亲自送来的？我弟妹可来了？”
“回夫人，是表小姐亲手交给小人的，没看见谢夫人。”
谢嫦娥接了过来，打开一瞧是重阳糕，面露欣喜，转而看向丈夫。陆正禹也是意外动容，心里是说不出的愉悦。这压在心头多日的苦闷，转眼就消失了。哪怕是已饱腹，还是吃了一块，分外香甜。
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红秋山以满山红枫闻名，秋景扑卷，如染胭脂，今日又有轻风，才到山脚，满耳树叶摩挲扑簌声，如山林刮起浪潮。
那在千级石阶上上下下的人络绎不绝，要到山顶，还需很长一段路。小玉跑在最前头，一眨眼就不见了人影，苦得跟在后面的下人气喘吁吁。过了片刻她又不知疲倦地跑下来，将手中的红枫叶子给了弟弟妹妹一片，又给了爹娘，便跑开了。
谢崇华和齐妙相视一笑，这样的女儿，多生几个都无妨，有一个已是他们的福气。
等她再跑回来，齐妙将她喊住，拭去她额上细汗，笑道，“来来回回跑不累呀，要么直接上去等爹娘，要么就跟爹娘一起上去吧。”
“阿玉不累。”小玉说完，又溜了，像只兔子。
齐妙本以为过了半刻她又会下来，可这会没了，“玉儿怎么没回来了。”
谢崇华倒是放心，“两个下人都跟着，许是见着什么好玩的了。”
齐妙怕女儿不长心跑丢，在家丁里特地选了两个跑得最快的跟着她，应该没事，许是听了她的话，上了山顶然后不下来，在那等他们了。
一步一步走上去，到了宽阔山顶，更是人山人海。
齐妙寻了一番，只见女儿正在人群中，负手仰头，不知和谁说话。片刻就被人挡住了，她走过去唤她，才看见方才挡了女儿的，十分眼熟，细瞧竟是王府侍卫。只是穿着常服，一时没认出来。
“谢夫人。”
齐妙抬头看去，永王妃已卸重饰，换上轻便常服，与平日的大气装束不同。若非她喊自己，自己还没留心瞧看，“见过王妃。”
谢崇华也刚看见他们夫妻，刚要作揖，永王妃笑道，“出门在外不必多礼，免得吓坏百姓，不过是来图个热闹。”
小玉牵了母亲的手欢喜道，“娘，世子哥哥去前面那采摘茱萸了，还说要连我们的一起采来。”
永王妃笑道，“要不阿玉也去帮你世子哥哥一把手吧。”
“好呀。”小玉欣然答应，就跑去那边了。看得齐妙神情一瞬担忧，怎么登个山，就碰见王府的人了，这才过了几天。
既然碰见，永王妃盛情相邀，两家人便一起赏景游玩，寻那亭子吃了果点。
席间永王爷问道，“本王知晓宋尚书和谢大人是好友，你上任前，他还曾来过一封书信，让本王好生顾着你。”
这事谢崇华还不知道，“王爷和宋大人费心了。”
“那谢大人可知宋尚书近日得了调令，从吏部去了兵部，兼任今年我们冀州在内的三府漕运总督？”
漕运总督一职并不单独设官，多是让人兼任。随时可设可撤，谢崇华没想到今年是宋大人任职，“那宋大人是要来冀州了？”
永王爷笑道，“正是。”
得知这消息，谢崇华也很是高兴。虽然和宋大人并没有见过百次的交情，但他对铁骨铮铮的宋大人很是敬佩，知他会来，回到家中，让妻子将里外都收拾一遍。
到了十月，宋大人果然巡视三府，来到冀州。
谢崇华组织衙役将粮食送去岸口，也不得空和宋大人叙旧。等中午负责运输的衙役百姓去吃午饭，两人也才有了空闲，去附近茶楼用饭说话。
宋大人见他气度比起上次见面来，更少几分弱质书生气，眉宇更添稳重，知他又不同往昔了，笑道，“在这冀州过得如何？可有比太平县难以管制？”
谢崇华笑道，“冀州比太平县大，民风比起太平县来也有诸多不同，是难管些的。只是有了经验，知道这一刻要做何事，下一刻又要做何事。而且许是因我以往太过铁面无私，亲友这半年已不来寻我要恩惠。我不怕别的，就是怕熟人要向提那些难办的事。私下有事我会尽力帮扶，可是冲着我这官威来的，却只能撕破面皮了，偶尔会觉心中寒凉，总觉为官多年，往昔亲友疏离了许多。”
说笑着，却听出些许无奈来。宋尚书又怎会不明白他的感受，自己何尝不是，“莫忘初心。”
“见了宋大人，心有感慨罢了。”谢崇华视他为友，这种“友”和对陆五哥是不一样的，对前者，有着对老师的敬重和榜样。而后者，已更像亲人。
两人小饮一番，宋大人又道，“永王爷待你如何？”
但凡藩王和当地官员的关系都是极与极。要么是藩王作恶，官员不敢管，尽力巴结；要么是官员太过耿直，将藩王治得服服帖帖。只是永王爷有美德，谢崇华也不是会趋炎附势的人，宋大人心中好奇。
谢崇华笑笑，“永王爷为人极好，从未刁难过下官，也未在封地有过作恶的事，偶有见面，止于君子之交。”
如此听来的确是处得好，宋大人也放心了。
谢崇华又问，“这开春才是大批调任的时候，可为何听永王爷说，朝中六部大动，宋大人一介文人，怎会也入了兵部管事？”
宋大人默了默，说道，“朝廷的事你知道也是好事，只是圣上的心思，到底还是不要揣摩得好。只知道……是太后身体近日不适，怕是……”
谢崇华明白过来，太后年事已高，却一直不肯放下大权，和皇上两足鼎立。如今看来是要登仙了，但仍放不下那大权，此举怕是要给她娘家人积攒势力吧，那为首的人……他想了想，“厉太师这次只怕也是有调动吧？”
宋大人见他已有官场敏锐，气氛沉重，却还是心觉安慰，到底是个聪明人，先天敏锐不够，后天却能补上，“有，如今朝中已分成三派，那良臣自不必说，自古便有的，不偏倚任何一方，只是为朝廷尽忠。另一派便是太后党，剩下的，是拥护圣上的。”他又看看四下，低声，“太后想法子调派她的人坐于高位，圣上又怎会坐视不理，因此便委派我去做那兵部尚书，手握大权。但这样一来，太后就于我不满了。”
谢崇华这才恍然，“所以做漕运总督，不过是圣上让宋大人寻个借口离京，不让太后抓到把柄，暂避风险？”
宋大人不语，轻轻点头。
谢崇华还是第一次离朝廷争斗这样近，听得心底觉得稀奇。只是宋大人告诉自己这些，那分明是……要提醒自己，别跟错了主子，长点心。太后和圣上真斗起来，连地方官也会被波及，其中手有军权的地方官，更是首当其冲。自己手握一州军政，正是其一。
“多谢大人提醒。”太多的道谢他不能说，不过宋尚书估摸也是能听懂的。他叹道，“以前听内人提过宫廷之事，亲耳听在耳中，却还是头一回，更觉凶险。”
“哦？谢夫人曾是宫中人？”
“倒没有，只是娘家有人曾在。”
宋大人了然点头，每年在宫廷侍奉的人数以万计，没有多问，和他用过饭，就继续去河岸监工，夜里在衙门专门的房间住下。
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过了两日，谢家一家正在用午饭，就听见门外有声音，起身去瞧，还没看见人，齐妙倒是听出来了，“是爹爹和娘亲的声音。”
她放下碗筷往外走去，谢崇华也赶紧跟上。
大门打开，果真是他们，争执两句，见女儿出来，干脆互相不理会了。齐妙忙拦在中间，拉他们进去，让下人将大门关上。
齐老爷说道，“我说了，前头就是衙门，你倒是往前十步。”
齐夫人轻笑，拽了谢崇华过来，“知州就在这，用不着去衙门。”
谢崇华忙问道，“父亲母亲这是怎么了？”
齐妙也道，“对呀，都老夫老妻了，怎么还跟个孩子似的吵。玉儿他们听见要笑话你们啦，快进去喝口茶，消消气。”
老两口这才不说，进了里头，也不挨着坐一块。
谢崇华两人好说歹说，齐老爷才说道，“刚来的路上路过古货店，我说要停车，你娘偏不肯。”
齐妙苦笑，“现在就去买，女儿陪您去。”
“都让人买走了。你娘说怕你们正在吃饭没剩余的，又要去厨房忙，就拉我在外头吃，免得你们添碗筷。趁着她吃，我就跑回去了，结果让人买走了。”
齐妙板着脸道，“哦，所以你们就争执呀？为了这件事还冲娘发火了。”
齐老爷见女儿不帮自己，气道，“是我没理吗？”
齐夫人说道，“可不是。”
齐老爷跳了起来，“你起开。”
“不起不起。”
齐妙只觉头疼，她这爹娘纯粹是磨合了几十年，没事找事吵了，以前更严重的事都有，也没见他们红过脸的，现在倒好。下人端了茶来，齐妙奉给他们喝，问父亲，“那古货是什么模样的？我看看还能不能再买回来。”
齐老爷见女儿终于关心自己，这才展颜，“我瞧见了，是个老头买的，左手拿着个油纸包，右手拿着我看中的玉葫芦，身形圆圆的，可不就像个葫芦。”
“样子呢？”
“圆，从里到外的圆……”
话没说完，门外有人推门朗声笑着，“谢大人，我来吃饭了，带了半只烧鸭，赶紧添碗筷吧。”
齐老爷闻声转身，一瞧那胖子，刚沾凳的屁股又弹起了，“就是他！”
谢崇华失声一笑，齐妙也笑开了。笑得宋大人一脸莫名，左手拿着的烧鸭还悬在半空。
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烧鸭配清酒，谢崇华又让人去附近客栈打了饭菜来，丰盛了这一桌。宋大人听了方才的事，颇觉有趣，又道，“我以前是觉得我跟谢大人有缘，没想到跟齐老爷也有。”
齐老爷已经不气不急了，“的确是有缘，我前脚刚进去，就瞧见你拿着葫芦走了，差点没急晕。”
“店里那样多东西，独独一起瞧中这个，也是缘分。既然有缘，我就将这东西送给你吧，也算是见谢大人的岳父见面礼。”
齐老爷忙拦住，“这可使不得，君子不夺人所爱。”
宋大人说道，“可真不要跟我客气。”
推辞一番，再推就生分了，齐老爷连连道谢，就收下了。齐夫人撇撇嘴，低声，“这下你高兴了，亏我白白受你的气。”
齐老爷理亏，笑着道歉。齐夫人也不完全占理，方才马车路过，也的确是该停的。大庭广众道歉了，也就没再摆�