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北冥看着看着，嘴角不禁牵动。
「好啦，到此为止了。」孩子们精力充沛，强如流沙都应接不暇，不得已只好搬救兵，大叫道：「都去找小虎子玩吧。」
「怎么扯上我了？」小虎子闻声从屋子里探出头来，待看见北冥立刻恍然大悟，「哦，原来是肥羊上门了。居然真的来了，还真不怕死啊。」喃喃自语。
「……」无语。他听见了。
「小孩子胡说八道，你别听他的。」难得脸皮厚厚的流沙也出现尴尬的表情，道：「我一直把你当朋友啊。」
但话犹未了……
「流沙，机会难得，记得狠狠的宰啊！」彷佛吐他槽似的，小虎子朝他远远喊道。
「啰唆！！我自有分数！」吼回去，流沙尴尬回头，还没来得及解释，已看见北冥递他一迭银票。
「真的是五百倍的价钱啊？」点了一下，流沙倒抽一口凉气，吃惊道：「我要五百倍，你就真的给我吗？」
「……」扬眉。这不对吗？
「难道别人跟你要什么你便给什么？你好歹还一下价呀，这样不行啊，行走江湖这样很容易吃亏。」咬牙切齿，恨铁不成钢似的。
「……不必了。」跟流沙讨价还价，还不如干脆自绝经脉。
「要的要的，不然我过意不去。」流沙热心道：「你试试还价看吧，我们一两一两的商讨。不要担心，我知道你是第一次，自会迁就你的程度。」
「……」筋。北冥忍无可忍，直接取回银票转身就走。大不了孤身一人深入沙漠，胜过被这人气疯。
可是还没跨出脚步，流沙居然绕到他身前，夹手夺过银票。
「你不喜欢说不要就好，犯不着生这么大的气，而且你不说我怎知你不喜欢嘛，你说了，我知道你不喜欢，自然不会勉强你。」 陪笑陪笑。
「……」北冥对他的话听而不闻，只是看看自己握着空气的手，再看着流沙，墨黑的眼睛闪过一抹异样。
流沙坦然与他目光相对，表情无辜而敦厚。
过了好一会，北冥回复平静，淡然地说：「明天出发。」
第三章
酷热，黄沙。
烈日当空，沙尘滚滚，寸草不生。
锁上铁鍊，负著重重的枷锁，北武家的女人小孩赤著脚，牲口似的在灼热的沙漠上跚跚而行。
当日行刑中途，赦免诏书突如其来地降临。据说是朝中一干忠臣不值翟丞相所为，力争而来的结果。但死罪可免，活罪难饶。北武家的壮丁已斩尽，但刀口馀生的妇孺仍是被判了充军，流放到生存环境恶劣的西北沙漠，赐予戎兵为奴。
长路迢迢，凶险艰辛。对养尊处优的太太少爷们，特赦令只不过是另一场死刑，一场更漫长痛苦的死刑。才来到沙漠的边，半数人已不堪折磨，死在途上了，剩下的也不过是苟延残喘。
「然儿，吃点乾粮吧。」红娘，北武然的生母，当年府中的最俏丽的婢女，此刻满脸憔悴风霜，嘴唇乾涸龟裂。才短短数月光阴便好像老去十几年一般，女人身上已再不到半分原来的秀美。
「……」孩子抬头看看母亲，脸上连一丝表情也没有，像是一潭死水。
「至少喝点水吧，你每天只吃那么一点点东西怎撑得下去……」母亲越说越是心酸，不禁哽咽：「你现在是北武家仅存的血脉了，总得好好活下去……就是不为自己……也得为了北武家一脉。。。。。」
「……」还是无语。北武然只是固执地把水和食物推回给母亲。
那天，目睹爷爷父亲叔伯兄弟们一一身首异处後，最後轮到自己被押上斩刑台，就在刀锋落下的一眸间，特赦令来了。死里逃生的八岁小孩脸无表情，木然地接受这不知是幸还是不幸的处置，接著又匆匆跟母亲一起踏上死亡的沙漠之旅。只是，自此之後，本来就沉默寡言的北武然更加沉默了，好像失去了言语的能力般，再也不曾发出过一言半语。
看著这样的儿子，想起惊吓过度发了疯的大娘和几个姨娘，红娘不禁哭了。只是哭不出眼泪，只能悲怆地乾嚎。
一直以来她也以为自己不爱这个孩子。
她从没爱过孩子的爹，只是被动地被男人收进房中；男人贪新忘旧，对她恩宠也不见长久；後来生下这个性孤僻古怪的儿子，正正是爹不亲，爷不疼，害她也跟著受委屈。
八年了，她亲近儿子的次数屈指可数。可是面临绝境，骨肉亲情还是斩不开切不断。她愿意为他死去，愿意为他省下自己的口粮，只求孩子温饱。
「然，你跟娘亲说句话吧。」女人掩脸痛哭，忽然感到手背传来一丝温暖。抬头，原来是儿子握著她的手。
北武然的唇掀动了一下，似乎努力想说些什么。
红娘的心登时一紧，连忙屏息以待。
可是，她没有等得到。
传入她耳中的只有夹杂在风声里的马嘶和呼啸，隐隐带著杀戮之声。
「有强盗！是沙漠强盗！」远处，押解他们的官兵大叫。
横行於严峻的沙漠，沙漠强盗以凶悍残暴而闻名。官兵认为不值得为保护囚犯而断送性命，早以自行逃命去了。
剩下被拷起来行动不便的北武家人只有由人宰割。
囚犯身畔没有值钱的财物，强盗贪婪的心得不到满足，於是大开杀戒。
红娘本来吓得抱著儿子发抖，但看见强盗杀人，母性的本能让瘦小的她抱著儿子发足狂奔。
可是不跑还好，她这一跑，倒更引人注目。
强盗头子故意慢慢地踪马追她，待她一跤跌倒才上前以弯刀飞快一砍。
女人的头飞上半天，冒著热血的身子慢慢地，慢慢地倒下，彷佛怕倒得太快会压痛了儿子。
北武然呆住了。
他没来得及。
没来得及叫最後一声娘亲，没来及告诉娘，他不吃那些乾粮和水，是不忍分薄母亲本已少得可怜的口粮。
一切都太迟了。
抱著母亲无头的尸首，小男孩忽地浑身发滚，热血沸腾。被封闭了的心灵好像突然苏醒了。
小小的北武然没有哭，没有叫，维持著垂著头，静静地伫立。
强盗头子看著只道他吓傻了，於是笑著上前拿腿踹他。
而北武然要等的正是这一刻。
小男孩乘强盗单脚独立的一刹那间扑上去把他推倒，再从强盗腰间抽出短刀，狠狠一插。
刀锋入肉三分，强盗负伤把男孩打得飞跌，倒在地下动弹不得。
一个八岁，没学过武功的孩子，可以做的也只到此为止了。
北武然悍然看著杀母凶手，看著他举起刻有飞鹰图腾的弯刀，看著冷冷的刀锋。
原来，他最终还是要死在刀下。
但他不甘心。
仇恨充斥了小小的心灵，但他什么都做不到，只可以把悲愤化作一声怒叫。
◇◆◇
「呀呀呀呀呀－－」
「北冥！北冥！」焦急的声音。
从噩梦中醒来，北冥在昏暗中看到一双关切怜悯的眼睛。
但今天的他，已经不需要人怜悯。
男人故意撇转脸，避开那双眼睛。
「北冥，你还好吧？发恶梦了？梦见什么？看你满头大汗的，一定很可怕吧？」热心流沙连珠炮发地问。
「……」没反应。
但二人在沙漠同行了两天，流沙已经习惯了他的没反应，亦知道要怎生应付，「你不答就是我的问题提不起你回答的兴趣罗。那我只好勉为其难一直问下去，直到你有兴趣答为止了。开始了哦……你是不是经常发恶梦？通常多久一次？梦境都是重覆的吗？听说梦都反映人的内心，还有潜在的恐惧，也有些预言未来。我也学过一点点解梦啊，不如你把梦境告诉我，我给排解排解？也许解开了心结，你就不会再有恶梦了，好吗？……不好吗？那你当行行好，满足我的好奇心行不行？你不满足我，我会整晚睡不著觉，我睡不著觉，便会整晚不停的说话……」
一阵恶寒，北冥不由得妥协，答道：「梦到前生。」
「嗄……你竟然有此神通？可以知道前生的事？」口定目呆。
北冥知道他误解了，但也无意解释，只是自顾自的倒水抹了把脸，清醒一下混沌的脑海。
流沙的嘴巴难得安静了半刻，又开始滔滔不绝：「这么神奇的事，你一定要详详细细地告诉我，我最喜欢收集奇怪的故事了。当然我也不会白听你的，我也可以把我在大江南北听来的故事说给你听啊。」
拜托，谁要听啊。北冥一阵头痛，但被他这么一闹，内心的悲怆倒是减轻了不少。
一旁的流沙还在不依不饶地纠缠，已经完全清醒的北冥忽然省起一事。
「你能说话？」昨晚他明明封了他的哑｜穴。
「三个时辰｜穴道自解好不好？」说著流沙满脸委屈。竟然嫌他吵，点他哑｜穴呢。其实他也不是很吵，说话声量也不很大，就是话多了一点点。可是沙漠荒芜，一望无际的野地上连个鬼影子也没有，要是二人都不说话，不是静得太可怕了吗？
「哦。」北冥点点头，原来已经三个时辰了，那么……捡起碎石子。
「喂！等一下！」流沙见状连忙大叫：「不要再来了啊！你这样剥夺他人说话的权利，是不厚道的」
「……」北冥沉著脸，说：「太吵了。」
「是你太静。」
大眼瞪小眼。
最後流沙哀怨地说：「你点我腿上｜穴点还不够，还不许人说话，不嫌太狠么？话又说回来，你好端端的，忽然封我环跳｜穴干吗？难道我的脚也碍著你么？」
「防你。」北冥道。
「喂，你哪只眼睛看见我想卷款跑了？」流沙叫屈，但好像越描越黑，人家北冥还没说要防什么呢。
可是脸皮厚厚的男人就是有本事脸不红气不喘的继续陪笑：「你是金牌名牌呀，我只是小小的江湖卖艺人，你犯得著防贼似的防我么？」
「有。」简洁的答案。
「喂－－」痞子似的男人本待大声喊冤，但只见北冥扬手，额上一麻，只来及叫一句：「好手法！」人便软软地倒下。
那是昏睡｜穴，对人体无害。
翌日
二人黎明即起，乘著天气清凉时出发，越过一个又一个新月形的沙丘。？
虽然说沙漠遍地黄土，看出去的境色都一般无异，但北冥仍觉得自己在原地绕圈子。
「为什么？」停在一堆乱石旁边，男人叹气问。这乱石岗是他们昨夜驻扎的地方，连他也认得了，身为晌导的流沙那有认不出之理？
前面的流沙听见他问，便回过身来激动地打手势。
北冥看不懂，无奈只好解开他的哑｜穴。
「这是我对你野蛮行为的严重抗议！」流沙挥著手，哇哇叫道：「你自己整天不说话就算了，还不许别人说话，实在太过份了。以武力剥夺他人发表意见的自由是专制横蛮而可耻的，做出这种事，你不脸红我也替你害羞了。」
北冥听著揉揉眉心，头痛地说：「所以，你故意走错。」
「不错！」流沙脸无惭色地承认罪行，并理直气壮地说：「你根本不会体谅别人，也不明白我有口难言的苦。」
「……」看著流沙悲愤莫名的表情，北冥很困惑。只是点个哑｜穴已而，有那么严重吗？怎么好像他做了很过份的事，让流沙痛苦万分似的。
「士可杀不可辱，我是宁死不屈的！你再封我哑｜穴，休想我再前行一步。」悲壮貌。
「……不点就是了。」叹气，北冥很无奈地妥协。
「哎哟，北冥大人，你真好。」谄媚的声音，喜出望外的男人又滔滔不绝：「小的就知道你其实是明白事理心胸广阔温柔善良口硬心软乐於助人……」
「……」筋。他想反悔了。
但流沙犹自厚脸皮地说：「哑｜穴既然解了，也不争把我的气海｜穴和檀中｜穴也解开吧。」两大要｜穴被封，绕是拥有多深厚的内力也发挥不出，绝顶高手也形同普遍百姓。
「……」不答，男人径自驾驭著骆驼继续前行。
「喂喂，别假装听不见嘛，好不好也回答一句啊。」流沙一挥鞭子，蹄声得得地追上去。
「不好！」怒气。
「为什么？为什么？为什么？为什么？为什么？」痞子似的男人死缠不休。正是吃准木纳少言的北冥绝对不是他的对手。
果然，北冥忍了又忍，最後仍是忍无可忍。
「别得寸进尺！」回身，大吼。
「……你、你、你发脾气了。」咬著拳头，眼睛无辜地眨了眨。
「……」青筋。看见他装模作样，北冥气得没力了。
「不过，你会发脾气很好啊。」突然漾起笑脸，流沙万分温柔地说：「人都有情绪，开心时笑，悲伤时哭，生气时大叫，无拘无束畅快淋漓发自内心，人生在世本应如此，你又缘何苦苦抑压？」
「……」
「我希望你能表露更多情绪。」亲切地微笑。
北冥怔怔地看著他，流沙也报以温和善意的眼神和笑容。
过了一会……
「我还是不替你解｜穴。」转身而行。
「什么啊？！你听人说话要听重点！」流沙抱屈，旋又醒悟过来，哇哇叫著追上去，「为什么不替我解｜�