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在铺着白地砖的走廊里，她拐向了左边，朝通往死牢来访客人接待室的门口走去，那里能看见外面世界明亮的阳光。平常看守们总是很快就催促她向右拐，沿着走廊往回走，经过死刑执行室，回到她的牢房去。但今天不知为什么他们停下脚步让她站在那里目送伊齐基尔神父佝偻的身躯从她身边离开，通过白色地道走向光明。
她刚刚打算转过身去，突然注意到他的肩膀紧张起来，他匆忙的脚步也停了下来。起初她以为他要转回来跟她说什么，但是他却抬起头透过访客接待区大门上半部分的强化玻璃往里看。门开了，一个高高的身影站在那儿。她虽然只站在十五英尺开外，但是很强的光线从外面射进来，所以她看不清那人是谁。接着，那个人弯下身与神父握手。那人身后的光线勾勒出他的剪影，神父与他说话时，玛利亚站在那儿看着。伊齐基尔看起来似乎有点尴尬，很想快点离开，可是他却与那人谈了好几分钟，然后才点点头，又和那人握手，从那剪影旁边走开，走进远处耀眼的阳光里去了。
看守们没有催促她走。神父走后门关上了，挡住了部分光线，她便认出那人是谁。卡特博士。显然他是来看她的，奇怪的是她对此很反感。她希望离开这个地方以后去见他，她能迫使他为他所做的一切付出代价。她不希望此时见到他，她还没准备好。但她想到可以刺激刺激他，又觉得很开心。
她等着他向自己这边走来，可他只是站在那儿，十五码以外，摆弄着左手里的一张叠起来的纸片。不知怎么地，他看上去变化相当大，与十一天之前来看她的时候相比简直判若两人。他很随意地穿着一条褪色的牛仔裤和一件蓝色马球衬衫，可他的变化并不是在衣着上。后来他朝她笑了笑，她终于明白了变化在哪里。他的笑容不算特别傲慢，只是充满自信。这使他看上去年轻些，甚至有几分小伙子的英俊。她现在悟出了他的变化在于他现在很幸福，可这个领悟却使她感到害怕，这真是奇怪。当然这不是她所期望的。
她看见他转身回到门口，请后面的看守打开门。一股强光再次喷涌进来，等到门再次关上时她看到另一个小一些的身影和卡特博士站在一起，那人比伊齐基尔神父还要更矮小些。是一个头戴红色棒球帽的女孩。这孩子拉住科学家的手，但直到她朝她挥手——姿势和照片里的一样——玛利亚才认出她是他的女儿，身患绝症的霍利·卡特。
玛利亚不明白。这女孩应该快死了，甚至已经死了。但除了戴着帽子的头上没有头发，她看上去很健康，充满活力的健康。
这是什么鬼花样？发生了什么事？
玛利亚还没来得及理清自己的思路，门又打开了，涌进来令人目眩的亮光，女孩不见了。这时候卡特博士才开始朝她走来。看守们像接受了信号一样，将她押回会客室，将她重新铐在桌子上。
汤姆·卡特走进会客室，坐在玛利亚·贝娜瑞亚克对面时，他心里没有仇恨。她注定要死，而霍利已经得救。他对此感到满意。他觉得最值得同情的人是老伊齐基尔·德·拉·克罗瓦。刚才看到他身子佝楼的老态只有更加深了他对老人的同情。他想像着献出毕生精力寻找一个人，到头来却发现这人是个死囚，即将永远被带走，这是一种什么滋味。
汤姆今天到这里来，是因为他不能忍受让玛利亚死的时候以为自己胜利了。他需要让她知道最终她的杀人狂热和恶意报复都是徒劳的。他还想告诉她有关基因的事，那些挽救了他女儿生命的神奇基因。
他回忆起上次他坐在这张椅子上的情形。现在他的嘴里还能体会到那种害怕与愤怒的铁腥味。但这次他用不着害怕玛利亚·贝娜瑞亚克。他背靠在椅子上坐着摆弄着左手上的一张纸，等待着。
“你的女儿怎么样了？”过了一会儿她问道。
“她死了。”他回答。
“但我刚才看见……”
汤姆点点头，“是的，你看见了霍利。”
“但我不明白，你刚刚说她死了。”
“她曾经死去。但现在不了。”
他看得出玛利亚脸上大为吃惊的神色。
“怎么会的？”她问道。
“我用了那些基因。”
“你用了基因？是我的基因吗？”
“不，我用了原有的基因。基督的基因。但是我本来可以用你的。”
玛利亚的戒心放松了下来，她的脸上露出奇怪的复杂感情。他看得出因为他的迦拿计划取得成功她感到十分恼火和愤怒。但他从她的目光里也看到了另外一种东西：兴奋。
“但你是怎么使用那些基因的？”
汤姆打开了一直在摆弄的那张叠着的纸。上面的字清晰可见。“好的，我想你会觉得它们起作用的方式很有意思。”他朝前靠了靠，将手里的纸送到桌子这边，玛利业本能地将铐着的手掌心朝上，好像捧着一个吃饭的碗。他将纸头放到她手里时注意到她右臂苍白的皮肤上有一个十字形的伤疤。很明显这是一个旧伤疤，但刀口凹凸不平，他这外科医生一眼就能看出这是用大刀或匕首割的，不是用的精密器具。出于天生的好奇，他想问问她这是怎么回事，但他又想到她充满暴力的过去，觉得还是谨慎为妙。
于是他只是静静地等她看完纸上写的东西。“恐怕我没有用血写这个，但我想‘传道士’可能对《圣经》语录感兴趣。你知道这一段出自哪里？”
“当然知道，”她毫不犹豫地以嘲弄的口气说，“《使徒行传》，第二十章，第三十五节。”
他暗自笑笑，“是的，我知道你会认得。这是我最欣赏的基督教诲之一。”
她灰心地耸耸肩。“但我还是不懂，这跟基因起作用的方式有什么关系？”
他不慌不忙地在椅背上靠得更放松些，想着该用什么样的字眼解释才恰当。这时候他看到她眼睛里深刻的仇恨。
“你认为你赢了，是不是？”她说，显然她认为他没有赢。死到临头了，她还装得好像仍然留有一招。
他悲伤地摇摇头，想起了奥利维亚、鲍勃·库克和诺拉·卢茨，还有其他所有死去的人。“我不觉得我赢了。至少不是赢了你，因为我从来没有真正与你斗争过。你的战争可能是针对我及我的事业，但我的战争是针对其它杀手，远比你更致命的杀手。”
玛利亚紧咬着牙关，他都能看见她两腮的肌肉紧张起来。
“告诉我这段话跟基因有什么关系，”她再次要求说，一边用手指戳那张纸，“告诉我这与我的基因有什么关系。”
“好吧，”他说，“我告诉你。”他清了清嗓子，开始解释。
他说完了，却没想到玛利亚是这样的反应，她一点也没有像他预料的那样发怒，她看上去像挨了重重的一棒。她的傲气似乎全部消失了，在一瞬间他觉得看到了玛利亚的恐惧。他站起身去按蜂鸣器时，她甚至连头都没抬。进来押她回去的看守不得不把她从椅子上拖出来。她的眼睛始终瞪着他给她的那张纸条，上面写着“给予比索取更能得到保佑。”
她现在总算懂得了这句话的含义，可汤姆却不明白他告诉她的这一切为什么会对她有这么大的影响。难道他告诉她的这些话能改变什么吗？再过几个小时她就要被处决了。她不可能指望活过今天。
第二十九章
马萨诸塞州监狱 死刑执行室
午夜渐渐逼近，玛利亚·贝娜瑞亚克心里不停地回味着卡特博士的话。
监狱医生在给她注射抗组胺药时，她心想卡特一定是在说谎。这医生将协助行刑，给她注射毒药，可他居然担心她会对毒药有不良反应。玛利亚只顾在那儿沉思默想，没有在意这件事有多滑稽。
“但我确实看到霍利活蹦乱跳的，”她又想道，“而且科学家不可能知道我们的计划，这么说来他的话是真的。”一开始她获悉霍利是死而复生的，她感到又兴奋又困惑，因为这证明她的计划是可行的。可是科学家解释过以后，她的兴奋便一下子全消失了，她越想科学家说过的话，越是担心她的计划也许并不可行。
女看守们叫她戴上尿布，以防她临死之前大小便失禁。这时候她搜肠刮肚地思索会不会有其他可能。卡特博士承认他并不完全清楚基因是怎样起作用的，所以他可能搞错了。这就意味着她的计划不一定会受到影响。要是神父能在这儿给她指点就好了。
是的，可是他又有什么办法帮忙？如果科学家说的是对的，那么再安排一个计划也来不及了。她不得不面对现实，因为现在木已成舟。她现在所能做的就是希望卡特博士搞错了。
看守带她沿着走廊往死刑执行室去的路上，她的脑子里一直翻腾着这些想法。但是门开了以后，她看到了自己将在里面死去的房间，她的脑子一下子变得一片空白。
这个长不足十五英尺，宽不足十英尺的白色房间里最主要的东西是张蒙着黑布的台子，形状像一个倒下的十字架。台子的主体和两边延伸出来的部分都装有厚实的皮带，用来绑住死刑犯人。台子两边的延伸部分旁边各有一个电视机大小的独立式镀铬盒子，上面分别挂着一根静脉输液管。盒子上面放着一组注射器，一只用来注射麻醉剂，另外两只与输液管相连，注入毒药。用两个静脉滴注是为了防止用一个万一会出现问题。
行刑室里有一面有机玻璃墙将死刑犯人与现场证人隔离开来。在此之前有人告诉她，毒药是从有机玻璃墙后面输送过来的。这里有两部电话机，一台直接与州长办公室相连，用来接受可能行刑前最后一刻发来的缓刑令。按照传统，监狱长守在这部电话旁边，在到达规定行刑的午夜时分后再等三分钟，才下令执行。不过，自从美国总统提出二○○○年犯罪议案以来，这种程序已成了一个虚设的形式。从二○○○年二月八日到现在，全美国没有发生过一次在行刑前对死刑犯减判缓刑的例子。
玛利亚扫视着站在有机玻璃隔墙后面的现场证人，目光落在了身材瘦小、形容枯槁的神父身上。他瘦骨嶙峋，一套简朴的黑色服装松松垮垮地像是披在身上，并不是眼下流行的宽松式样。以前她从来没有真正注意过他看上去有多大年纪，但今晚从他布满皱纹的脸上可以清清楚楚地看出他已有九十六岁高龄。在她的心目中，他仍然不受年岁的限制。他是一位神父，当整个世界都以冷眼对她的时候，是神父给了她支持，给她指明了方向。此刻，她多么渴望能与他谈谈，将自己心中的疑虑，还有恐惧说给他听。她坚信他会给自己安慰的。
然而，她无法与神父交谈。她必须有信心，必须独自面对自己的十字架。
看守押着她走向行刑台时，她的目光透过有机玻璃隔墙，希望能迎上神父的目光，因为她突然感到十分渴望告诉他计划出了问题。他只是朝她笑笑，那是一种鼓励与会意的微笑，一眨眼的功夫不到，那笑容就消失了。
但你不明白，她想朝他喊。可能不会成功。她开始挣扎的时候，看守们已经将台子竖起来，费力地绑她的手脚。
“出了一些问题。”她喊道。她用力推开一名看守，拼命想朝玻璃隔墙这边冲过来。“阻止他们，”她大声喊叫，“我还没有准备好。”
伊齐基尔的双眼充满关切，但他并不知道这是怎么回事。监狱长和其他证人漠然地看着四名经验丰富的看守将她摁在行刑台上，每一个人负责绑好一只手臂或腿，先是右腿，然后是左腿被绑好，接下来是两只手臂。再下来将她的身躯和头绑住，直到她整个身体都被固定在台子上。最后，他们将行刑台重新放平。接下来，监狱医生将两个静脉滴注针头分别插入她左右手臂的静脉，然后接上心脏监视仪，可以看到她什么时候进入临床死亡状态。
有机玻璃隔墙上面式样简洁的白色挂钟指到了十一点五十八分。就是在这一刻，她忽然领悟到卡特对她讲的那一席话的全部含义。再没有时间自我欺骗了，如果他的理论是正确的，那么她必死无疑，自己的生命也就白白送掉了。她不但没能阻止卡特的计划，而且浪费了自己为人治病的能力。她的一生不是拯救生命，而是以上帝的名义杀戮生命。
现在她的心里只有一个真理，即第一位救世主所教导的宽恕与救赎——这位救世主献出了自己的生命，让所有的人都能悔罪，都能找到永生。
她躺在自己的十字架上，等待毒药流入静脉的时候，深深吸了一口气，默默地祈祷了一句：
“宽恕我，神父，