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…”
品南抬头看了父亲一眼。曾雪槐恍若未觉。
黄老爷脸上的笑容收敛了，换上一幅凝重的神色，点了点头，轻叹一声：“曾老大人虚怀若谷，为国为民鞠躬尽瘁，身为人臣，可算是典范了……”
当下便转头向曾雪槐道：“我想到那院子里看看，凭悼一下曾老大人，不知可使得吗？”
曾雪槐脸色微变，连忙强作镇定地点头道：“当然，当然……黄老爷请”，一边回头扬声吩咐跟着的丫头：“去找找代妈妈，看她在哪里，把东篱的钥匙拿过来。
品南紧抿着嘴唇，再向曾雪槐望了一眼，便不动声色地走到前面，微笑着向黄老爷道：“请随我来……您小心脚底下，这边路不太平整。”
黄老爷含笑点头，一行人下了竹桥，便向东篱逶迤而去。
曾雪槐虽强自镇定着依旧和黄老爷说说笑笑，目光却有几分游离闪烁起来，脸色也变得有些阴晴不定。
眼看已到了东篱近前，曾雪槐一眼瞧见院门虚掩着，并未上锁，不觉一惊。还不到饭点儿，平时这个时辰，代妈妈通常会去找府里几位老妈妈说闲话，这院子多数时候都是锁着的，只有送饭时才会打开。原想着“黄老爷”看见门上挂着锁，不耐烦等钥匙，兴许拔脚就走了，现在却只能进去了……
“黄老爷请”，曾雪槐脸上维持着笑容，硬着头皮伸出手去推院门。
手才触到门环，空气里忽然飘来一股呛鼻的熏烤味道，门缝中也透出一股青烟。
“什么味道？”黄老爷皱着眉抽了抽鼻子。
“好象是谁在烧艾草……”曾雪槐说着便推开门。
一推之下，但见满院青烟缭绕，主屋门窗洞开，里头也有烟雾不断地冒了出来，曾雪槐不禁连连咳嗽了两声。
定睛一望，见院子正中一堆点燃的干艾草正不停地冒着烟，火星乱飞，阿离和代妈妈捂着鼻子正站在厢房门口看着，一见了曾雪槐几人进来，连忙走过来行礼。
阿离急急地说道：“这院里没人住，一整个冬天门窗不开，屋里潮湿得很，代妈妈说有的家什都发霉了。我赶紧让她取了两个火盆，在屋里烤烤，又屋里屋外都烧了艾草，熏熏那湿浊之气。呛得很，父亲先别进来了……”
说到这里，仿佛才发现有陌生客人同行而来，连忙住了口，侧身低头向黄老爷行了个万福。
曾雪槐心头一松，便笑道：“倒是六丫头想得周到。既如此，我们就不进去了。你们也小心着些，看别走了水。”
边说，边转头向黄老爷谦恭地微笑道：“这里好呛，我陪黄老爷暂且先逛逛别处去吧。”
黄老爷咳嗽了一声，点了点头，却又不走，只定睛向阿离瞅了两眼。
曾雪槐忙道：“哦，这是小女阿离”，又招手叫阿离：“快过来给黄老爷见礼。”
阿离复又款款上前，低垂了眼帘再行一福礼，轻声道：“见过黄老爷。”
黄老爷脸上却突然掠过一抹复杂的神色，似惊讶，又似惆怅，沉默了片刻方笑道：“曾大人有这样标致又可心的女儿，当真是有福气”，又和蔼地向阿离道：“这里呛得慌，曾姑娘也别久待了，让下人去做这些事就好。”
一边说，一边向阿离点了点头，便转身出去了。
曾雪槐只顾着长呼了一口气，却没注意到黄老爷神色有异，慌忙追了出去。
阿离眼见得黄老爷几人从东篱门前绕过去，顺着石子小径往南边去了，背影已渐行渐远，这才稍稍放下心来，低着头走进了西厢房，怔怔地发起呆来。
“也不知这黄老爷会在府里住多久……”阿离喃喃道：“今天算是避开了，可难说他明天兴致一起，又要到这里走一趟。万一……咱们满府的人从上到下可真是走在刀尖上了……”
“那六姑娘可有主意了？咱们能把里头那位“老爷子”藏到哪里去？”代妈妈脸色也有些苍白。
“藏……”阿离苦笑了一声：“他一张嘴就是惊世骇俗的话，能藏到哪里去？敢把他放出来么？”
“那……”
阿离低了头没吭声。凝神思索良久，方沉声道：“代妈妈去把门从里头插上，我进去看望看望他老人家。”
“可是姑娘……”代妈妈欲言又止。
“您只管去吧，一时半会不会有人来的。兴许我能想出什么法子来呢？”，阿离笑了笑。
“哎……”代妈妈看着阿离镇定的面容，心里稍稍有了些底，一鼓作气道：“那姑娘别在里头耽搁久了，老奴在这院子里给您把着风。”
阿离点了点头，也不多话，立刻返身进了屋。
进了暗门，阿离提着裙子拾级而下，转过幽深的长廊，向着尽头灯火辉煌处走去。
遥遥便见那须发皆白的龙钟老者盘膝坐在粗大的木栅栏内，两只枯瘦如鸡爪的手死死抓着栅栏，大声吟哦着什么。
阿离侧耳细听，方从那似哭似笑的声调中勉强听出是一首李煜的《破阵子》：
“四十年来家国，三千里地山河，凤阁龙楼连宵汉，玉树琼花作烟罗，几曾识干戈？一朝归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞社日，教坊犹奏别离歌。垂泪对宫娥一朝归为臣虏……一朝归为为臣虏……”
老者忽然仰天大笑起来，声若鬼魅，边笑边胡乱扯着自己的头发胡子，鼻涕眼泪顷刻间糊了一脸，那凄厉的神色令人望之胆寒。
第十章 一肩承担
阿离悄无声息地走了过去，手扶着木栅栏，定睛向这个老疯子看了一会，便提着裙子缓缓跪了，轻轻叫了一声：“外公。”
老者收了声，抬起一双混浊的老眼，向阿离仔细端详了一会，狐疑地喃喃道：“肖贵妃？你不是烧死了吗？怎么又来了……”
阿离无言地咬了咬嘴唇，抬眼向栅栏内望去，见里头十来步见方，一张小几上放着几样菜肴，鸡骨头鱼刺扔得到处都是；角落里放着一个便盆，周边一片湿迹，显得不堪入目。
阿离连忙收回目光，勉强向老者微笑道：“我是阿离，是您的外孙女。您……还记得我母亲吗？”
老者忽然目露凶光，从栅栏里伸出手来，一把抓住阿离的手腕子，狰狞地叫道：“你是乱臣贼子我要把你五马分尸，乱刀剁成肉酱，杀杀杀”
说着，便掀唇露齿，露出一口白森森的牙来，照着阿离的手背上狠狠一口咬了下去。
阿离猝不及防，只觉得手背上一阵钻心地疼痛，简直是痛彻骨髓，禁不住尖叫了一声，狠命一挣，方将手抽了出来。低头一看，见手背上一个圆圆的血印，殷红的血珠子已经滴滴答答滚落了下来。
她骇然后退，一时说不出话来。
老者已从地上直蹿了起来，眉飞色舞地满地上转着圈子乱跳乱笑，大声叫道：“杀了他啦杀了他啦哈哈哈……”
继而又将额头不停向栅栏上砰砰撞着，状若癫狂，口中胡乱呼喝道：“我才是大陈皇帝，你们都是乱臣贼子……”
阿离低头看着手背上的伤口，随意用帕子擦了擦不断渗出来的血迹，便默默地转过身向外走去。临要上台阶的时候，她忍不住又回头望了一眼，但见走廊尽头，那高大的，坚固的牢笼中，那个鸡皮鹤发的龙钟老者张牙舞爪地跳着，叫着。实在难以想象，这个可怜而又恐怖的老疯子曾是风光无限的一国之君。而他的余生，却要在这暗无天日与世隔绝的地方度过了。
阿离咬着嘴唇再向那个披头散发的老者看了一眼，便毅然转身跨出了暗门。
站在东篱门口，极目向远处望去，已不见曾雪槐等人的身影。阿离两手交握，低着头在大门前反反复复徘徊良久，直到代妈妈将屋里院中收拾停当，锁了门出来，方站住脚，缓缓抬起头来。
“姑娘可有主意了？”已入花甲之年的代妈妈三步并作两步急走到阿离面前，仰起皱纹横生的面庞，满怀希冀地望着阿离。
阿离不语。牙齿在下嘴唇上不经意间咬出一排细小的牙印，良久方点了点头，自语道：“这件事就由我来了结吧，不必告诉父亲和大哥……谁都不要惊动。若问起来，代妈妈你只说什么都不知道就行了。”
“姑娘要做什么？”代妈妈满眼的惊疑，一眨不眨地望着阿离。
“代妈妈你出去替我买一样东西”，阿离尽量让语气和缓一些，垂了眼帘轻声道：“老皇累了，父亲也累了。不能再拖下去了，总要有人出来了结这件事，就由我来做吧。”
“姑娘难道是要老奴去买……”代妈妈将右手攥成了拳，猛然咬在了嘴里，惊恐地连连摇头，语无伦次地颤声道：“不……这不行……这是……这是弑君，会遭天谴的……”
阿离平静地看着她，点了点头，轻声道：“那么，代妈妈不要为难了，我就亲自出府一趟吧。真要有天谴，就谴我一个人好了。”
代妈妈伸出两臂，猛地将阿离搂进怀中，白发萧萧的头颅埋在阿离的肩上，呜呜痛哭起来。
……
准备晚饭的时候，大厨房里的气氛前所未有的紧张，每个人都如临大敌，小心翼翼地忙着自己手头的事，连一声低低地交谈都听不见。
阿离已在厨房里待了一个时辰，每出一道菜，她都要拿银针试过，才亲自装进食盒中。往外书房送饭菜的活交给了青云，玉凤和如意，短短的一段路也容不得半点闪失。
正在忙碌着，厨房里忽然起了一阵小小的骚动，几个媳妇低声交头接耳了几句，脸上现出的惊诧的神色。
阿离抬头向门外一瞧，见葛氏远远地走了过来，穿着见客的衣裳，戴着头面首饰，依旧光彩照人。
大厨房里的婆子媳妇们一时有些不知所措，不知该以曾经的规矩向葛氏行礼，还是只当没看见。最终觉得还是行个礼比较安全，大家互相交换了一个眼神，便齐齐地微微屈膝下去，轻轻叫了声“太太。”
葛氏仍是如常地昂首挺胸，缓步走进大厨房里，抬眼向四下里扫了一遍，淡淡道：“府里来了一个非常要紧的客，想来你们都知道了。都拿出精神来，使出你们最好的手艺，若出一点差池，就没你们的好日子过了知道吗？”
婆子媳妇们心里不服，有的便偷偷撇了撇嘴，但没一个人敢表现出来，仍是齐齐地应道：“奴婢们知道了。”
葛氏转头望向阿离，昂然站着，冷声道：“六姑娘辛苦了啊，府里这些乱七八糟的事，还应付得过来吗？”
阿离就站在五六步外，淡淡笑道：“托太太的福，游刃有余。”
葛氏冷笑了两声，点了点头，也没说什么，就转身出去了。
王妈妈便走过来，一边向葛氏的背影努了努嘴，一边殷勤地向阿离低声道：“待完了客，还不是得回小月居禁足去？我们这位太太到现在还摆谱，也不知摆给谁看……”
阿离扫了她一眼，也不搭腔，只道：“给我单独弄四个好菜，再来一小坛好酒，另外装个食盒，送到望月轩去。
王妈妈连忙应了，亲自洗了手，精心烹制了四样佳肴，小心翼翼地装了盒，遣了个媳妇一路好生送了过去。
阿离坐在窗前，皓月当空，夜风袭袭。她默默地坐了一会，便掀开食盒盖，继而从怀中摸出一包白色的药粉，轻轻洒在了酒菜里。
第十一章 灾难来袭
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……
阿离提着食盒走出卧房，向青云和玉凤简短地说了一句：“我要出去一下，你们不用跟着。”
青云垂手应了声“是”，玉凤却不由自主就跟着阿离向外挪了两步，小心翼翼地轻声问：“可是这么晚了……姑娘一个人……”
“没事，我很快就回来”。
阿离穿了一袭阔大的披风，将手里的食盒隐在其中，并不多言，脚步匆匆走了出去。走出一箭之地，又向四周仔细看了一遍，确定左近无人，这才低了头，借着夜色的遮掩向后花园急步而去。
夜幕笼罩下的东篱显得比白天更多了几分沉寂。远远望过去，那被一带篱笆遮掩住的小小院落披着一层晦暗不明的月色，因为太过寂无人声，便凭空多了些诡异之感，总让人觉得白天的景致都是幻象，其实那本来是一座荒郊野外的坟茔，在夜晚来临时才恢复了本来面目。
软底绣鞋踩在石子小径上悄无声息，阿离一口气走到东篱门口，略喘了口气，便抬起手轻轻叩了叩门环，低低叫了一声：“代妈妈，开门。”
话音才落，院门便开了条缝，代妈妈伸手将阿离拉了进去，顺手又闩好了门，望着阿离低声道：“六姑�