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此时，一位下人前来通报，“大公子，司徒大人携夫人前来看望。”
仕嘉与未央同时转头看向门外，暖阳里，身着常服的唐肩款款而来，他身后跟着一位身段窈窕的女子，着一半袖黄衫，脚步轻盈。唐肩位高权重，乔府的下人都纷纷低头恭迎，连未央也不敢有过多非言。
二人很快踏进门来，唐肩环顾屋内道：“你们都下去，本官要单独与乔兄叙叙旧。”
众人面面相觑，都站在原地不动，唐肩道：“怎么，还怕本官对你家老爷怎么样？”
众人不语。唐肩继而道：“本官受乔兄之托，不日便可将你家二公子送回府来。”
仕嘉淡淡地说：“都下去吧。”说着自己与未央也相扶而出。行过门口，未央与那唐夫人擦肩而过，忽觉得有些异样。这唐夫人，怎这般眼熟？她不禁回头再望一眼，这脸孔身段，更像是歌舞中人。不对！这唐夫人，分明就是当年在御花园，以一曲长袖舞而艳惊四座的——唐生莲！她，她不是在父皇身边侍候吗？怎么会出现在这里？又怎地成了唐夫人？
作者有话要说：
☆、红尘中一痴傻人
再说屋内此时只留下乔述，唐肩及其夫人。
唐肩麻利地坐到床边，安慰道：“乔兄啊，你托我的事我是一定会办妥的。明日，我便让皇上放乔二公子回来。”床上的乔述虽难开口，仍有意识，微睁的眼中似乎含有感激的泪水。唐肩凑上前去，对着乔述的耳边轻声道：“让二公子回来，给你奔丧。”此刻的唐肩，再也藏不住满脸的奸笑，他得意地看着乔述的表情，那张抽搐的面孔，堆满了惊讶与愤怒。
乔述说不出话来，便伸手去抓唐肩的衣袖。唐肩一把抓住他那无力的右手，故作惊喜道：“对了，我还有两件礼物要给乔兄看呢。”他伸手招呼道：“莲儿，过来。”那唐生莲便盈盈上前。乔述见到她，面孔抽搐得更加剧烈。
唐肩开怀道：“哈哈，想不到吧。”随即面露凶狠，“当年我儿惨死，我怎么可能忘记！那时的乔家位高权重，谁敢与你相争，我只能曲线报仇。想了很久都没有头绪，最后莲儿自请仿效西施，到乔府作内应。我开始坚决反对，可是，面对当时的乔家，再也没有更好的方法了，我只能卧薪尝胆，设法将我心爱的莲儿送入乔府。谁知你这只狡猾的老狐狸，直接将莲儿推入了宫中！莲儿不愿此生老死宫中，宁愿做一个卑贱的宫女，只为有朝一日能被遣散出宫，再回唐府。可那变态的皇帝，还是将莲儿折磨得人不像人，鬼不像鬼！哼，那些年我对你唯唯诺诺，就像跟在你身后的一条狗！我内心何曾不煎熬！何曾不痛苦！可是每次想到我儿的死，想到莲儿的牺牲，我都恨不得一把火烧了这个乔府！”唐肩越说越激动，抓着乔述右手腕的手力道越使越大。
“那是我唐肩唯一的儿子！你知道吗！”说道死去的儿子，唐肩不禁老泪纵横，唐生莲连忙上前安慰，为他擦拭眼泪。唐肩愤慨道：“你不知道，你什么都不知道。如今你大限将至，我不妨说与你听。莲儿本是孤儿，她十四岁进我府中，天生聪慧过人，我第一次见她便被她的舞姿迷倒，她跳起舞来，真可谓是步步生莲，我便赐她‘唐生莲’的名字。我们的感情，岂是你这种人可以明白的！可是我的莲儿，进宫受了这么多苦，此生已经无法生育。。。”说着他痛苦地将唐生莲搂在怀里。
此时的乔述若是能说出话来，不知会说些什么。当年两家明明结下了梁子，唐肩却执意要赠他舞女，他也颇有怀疑，所以才借花献佛，献入宫中。没想到当年的顾虑是真的，这唐生莲果然是唐肩想放在乔述身边的一枚棋子。只是，乔述没有想到，这棋子竟是唐肩的心爱之人。为了替唐加公子报仇，唐生莲宁愿牺牲自己，她对唐肩，可以说是情深似海。
如果此时未央能听到这一切，不知道会作何感想？她让初桃打听的“怜儿”，事实上却是“莲儿”，只因莲儿未入后宫，未央在后宫嫔妃中调查，当然查不出个所以然来。这个调查，从一开始就是个天大的错误，而大耳沿着这个方向，查出的当然也是错误的——魏小怜。就是这样一个毫无结果的调查，让初桃送了性命。也让宫里的魏小怜平白从宠妃的地位一下跌至冷宫，最后郁郁而亡。大兴宫墙里不知埋藏了多少冤魂，如今又多了一个，而死在未央手中的命，便也又多了一条。
此时的唐肩一时将压抑数年的悲痛发泄出来，难以自已。唐生莲怎么安抚，他情绪都难以稳定，她便从袖中取出一张折叠的字条，交到唐肩手中。唐肩似有所悟，稍稍平复心情。
乔述表情痛苦，面色红得要流出血来似的可怕。他手脚四肢痉挛不止，常人看到这副病样恐怕早已吓得落荒而逃。不过，眼前的唐肩与唐生莲并非常人。
唐肩看着他，轻蔑地说道“乔老兄，今日前来送你的另一件大礼，便是这个了。”说着他打开字条，故意摆到乔述眼前，让他看个清楚明白。乔述恍惚间看到字条上的字，心底又是一个诧异。这是当年皇上罢自己官时拿出的那张证据，字条上正是“今日子时，乔家有反”八个大字。七年过去，纸张已经泛黄，字迹更加沉厚。
乔述伸出颤抖的手臂想去拿那字条，唐肩一个飞快，便将字条从他眼前收回。见乔述微张的嘴想说又说不出来的样子，唐肩笑道：“没错，这次你猜对了，这字条就是我写的。也是我让莲儿以弓箭射给皇上的。这些年莲儿在宫中吃尽了苦头，好在！她没有白白牺牲！乔家的谋反大计，被我们意外地知道了。我就是要告诉皇上，就是要皇上处你个谋逆之罪！诛你九族！才能让我儿死的瞑目！哼！如今我做到了，我做到了！”说罢他与唐生莲起身，平复心情，整理好衣装，便推门而出，扬长而去。
原来，中秋那晚唐肩对乔述称已经将莲儿处死，是个谎言。唐肩与莲儿情深意重，莲儿为他牺牲了一个女人的一切，他有愧于她，而字条之事，一切黑手也在唐肩，他根本不可能对莲儿下毒手。事实上，前几年莲儿年满二十五，被遣散出宫，当时唐肩就已将她纳入唐府。
乔家人连忙进屋，乔述颤颤巍巍地指着仕嘉，仕嘉便连忙上前，一手抓住父亲的手。
“父亲，仕嘉在这里，在这里！”
乔述此时已是满眼迷惘，如今才知道这一切阴谋，皆来自唐肩，乔述自己也觉得这一时风光，都毁在了唐肩这个阴险毒辣的小人手里。可是自己此时已是无力回天，乔述说不出话来，摸着仕嘉的手，左手摊开他的手掌，右手艰难地用手指在仕嘉掌心划字。仕嘉仔细看着父亲的手，颤颤巍巍地在自己手掌写下一点一横，最后一撇将将写完，父亲的手便瞬间滑落在床。乔述的身体终于停止了颤动。他是两朝大将军，最后却落得这样的下场。这满屋子嚎啕大哭的乔家人，没有一个人知道唐肩的阴谋。事情的真相，已随乔述西去。
唐肩是阴险的，只因他爱子太深。他也是有智慧的。乔府一夕之间由将军府变为民宅，难道不是他一手所为吗？面对当年权倾朝野的乔家，痛失爱子也只能忍气吞声，反过来要与乔述假意交好，做牛做马，并献上自己心爱的女人为饵，唐肩内心的煎熬，是敌得过所有人的。也正是这非同寻常的煎熬，让唐肩逐步走向强大，神不知鬼不觉地将乔述这个两朝元老，搅得七零八落。此时的唐肩，终于为儿子报仇雪恨，司徒大人的宝座，他终于坐得，心安理得。
作者有话要说：
☆、回阶滴漏檀板遗
乔述终于与夫人团聚了。乔母过世已经七年，乔府的门楣再次挂起了白帘。
乔述归西的消息由唐肩带到了宫中。皇上听闻，只淡淡回了一句：“他死了？放乔颂嘉回去奔丧吧。”幽禁七年的乔颂嘉终于被准回家。
长生带领几个下人将乔述的屋子重新打扫，院子里的落叶也一并扫尽。人走了，叶子也落了，不该留的都不留。
这时，一个下人忽然惊呼“啊！”，长生闻声望去，是个在扫落叶的家仆吓得丢掉了手中的扫帚。长生便急忙过去，那家仆也镇定了下来，仔细看了下，原来是落叶堆里扫出了一只死鸟。
“不干净的东西，还不快点扫走。”长生捂着鼻子道。
家仆连忙点头，见那死鸟腿上还系着一小段绳子，便正好讨了个便宜，直接拎起那截绳子便将死鸟弄走了。没有人知道，那半截绳子，是乔述剪断的。
乔颂嘉终于再次站到了乔府这扇大门口。上一次离开家，是八年前去扬州。何曾想，再踏入这家门，已是父母双亡。门楣的挂帘惨白惨白，杉木门面已经满是斑驳，颂嘉伸手触及大门，这扇门，他在梦中不知见了多少次，可是每一次，门面都如同往昔，光亮气派。在现实的触及下，这斑驳的印迹如同他粗糙的双手，凌乱的胡须，没有规律。
他使劲地拍拍门，里头随即传来急促的脚步声。守门的仍是那个机灵的家奴，他如平常那般打开大门，见到眼前的颂嘉，有点不敢相信自己的眼睛。
半晌，才兴奋地喊道：“二公子回来了，二公子回来了！”
这天晚上，久未见面的兄弟二人促膝长谈。谈到父亲的去逝，仕嘉不禁讲起父亲临终前在自己手掌写的那个字。一点，一横，一撇，正是一个“广”字。兄弟二人绞尽脑汁，思前想后，没有明白其中的意思。
仕嘉道：“这字平日不能说，父亲写给我真不知有何深意。”
“等等，大哥！我知道了！”颂嘉忽然眼前一亮。
“快说来听听。”
“这个字，是当今皇上的名讳。父亲的意思，一定是让我们找皇上报仇。”
仕嘉大惊，“原来是这样！”
颂嘉低头，顿了顿，“大哥，二弟这次想拜托你一事。”
“愿闻其详。”
“如今乔家只有你我二人年轻力壮，大哥，请你出世吧。我们兄弟合力为父亲报仇！”颂嘉期盼的眼神望着大哥。
“这。。。二弟，你知道的，我从来不管这些事的。”仕嘉别过头去。
“大哥！我求你了！”颂嘉执着地恳求。
“我只会弹琴作诗，要说报仇，实在没有能力。”
“大哥！杀父之仇，不共戴天。你是读书人，难道没有听过这句话吗？”颂嘉见软的不行，准备来硬的。
“可是，我们现在做一介平民，有自己的田地，有自己的府邸，安安稳稳过日子有什么不好！”
“他会让我们安稳吗！七年，他还是逼死了父亲！”仕嘉当然知道，二弟口中的“他”，指的便是当今皇上。仕嘉沉默了，他不知道，他不知道为什么，七年来乔家人安分守己，从未有过非分之想，皇上还是没有放过他们。
“至少，未央还是乔家人。”仕嘉毫无底气地说。
“呵呵，这公主是不是好人还不一定呢。”颂嘉不屑地说道。
此时的仕嘉，心里很乱。未央心里到底是怎么想的？当年自己想方设法帮她除去皇上了身边的魏婕妤，难道，是帮皇上害了自己的父亲？父亲的罢官与二弟的被软禁，莫非与未央有关？可是，魏婕妤那次之后，未央就再没有提朝政之事，而是一心扑在夕儿身上，连南苑都很少步出。如果有一天二弟篡位成功，未央又该如何做人。。。而二弟如果失败，乔家剩下的所有人都将背负“逆贼”的罪名，连年幼的夕儿，也将被连族诛灭，这，这又如何对得起乔家列祖列宗啊。仕嘉越想越纠结。
“大哥，你还是好好想想吧，明日我再来找你。”见仕嘉很难做决定，颂嘉落下一句话便回自己的东苑去了。
夜已经深了，乔述回房时，未央已经睡着。一片漆黑围绕着自己，让他找不到一点方向。如今三个人的未来都掌握在自己手里，仕嘉抬头望天，明月依旧，故人不在。谁能告诉自己，到底该何去何从。仕嘉的心底在呼喊：父亲，你能为儿子指点一二吗？
第二天，颂嘉果然又来南苑找他了。
“大哥，你考虑得怎么样了？”颂嘉直奔主题。
“二弟，对不起。大哥是俗人，无法抛妻弃子，请你原谅。”
颂嘉瞪住他，狠狠地说道，“哼！我就知道，你这个胆小鬼！”
“二弟，连父亲和爷爷两辈人，这么多年的努力都没有成功，你还要步他们的后尘吗？”
“大哥，没想到你竟然说出这样大逆不道的话来，你这个不孝子，尽管苟且偷生去吧！就算乔家只有我一个人，仇也要报！”
看着颂嘉愤然离去的样子，仕嘉的心里像打翻了五味瓶，个中滋味混杂，早已不知其味�