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随后我马上拉出停机制动器，我们的任务终于完成了。“他们正在固定我们的飞机。
咱们插上座椅的安全插销。”我用机内通话器提醒我的机组成员在下飞机前一定要锁定各个座椅上的两个弹射把手。 “黄衫”将我们的飞机转交给我们中队的机务长，机务长打手势要我关闭发动机。当第二台发动机的转速开始下降时，我问岩洞是否准备好打开座舱盖。岩洞伸起了大拇指，于是我打开了座舱盖。 清爽的海风扑进座舱，所有的急迫和紧张感都开始消退。一阵兴奋涌上我的全身，我不禁一笑，认识到虽然降落动作不尽人意，但我毕竟在黑夜中驾驶飞机降落到航母上了。
黑暗中，我的双手不由自主地伸向将我紧紧绑在弹射座椅上的带扣。几秒钟内，我便解开了6 个带扣，开始爬出飞机。我抓住焊接在座舱盖框内的把手打开座舱盖，味道咸咸的海风吹拂在我汗津津的脸上，感觉十分清新。进入“徘徊者”飞机的前座舱极其困难，需要柔术舞蹈家那样的柔软体态，我们才能笨手笨脚地进出飞机。
我一爬出座舱，就站在小小的登机台上等着巴格万爬下舷梯，我再沿着梯子下到甲板上。脸蛋已经从另一侧下了飞机。 我的脚刚刚踏上甲板，飞机维护人员便围了上来。第一个露面的是个名叫克里门特的3 级军士。这位年轻的航空电子设备维修技师满脸油污，他整天在飞行甲板上，在灼热的喷气式发动机燃气附近工作，油污几乎烤进了他的皮肤。他是一个身材修长的小伙子，脸上永远挂着微笑，而有些人可能将其称作冷笑。他很可能在上高中时太聪明了，百无聊赖之中使他养成了这种冷眼笑看世界的习惯。 “飞机飞得如何，长官？”他问道，开始按规定向飞机驾驶员询问飞机的情况，以便发现严重故障。这样他们就可以马上开始对其进行维修，以便在次日早晨首次起飞前排除故障。 “还不错，我没有发现任何主要故障。”我回答。 “您进行过空中加油吗？”克里门特问道。 “对，我们加了大约5000磅油。” 又问了好几个更加具体的系统问题后，他终于放过了我。“好极了，长官，非常感谢。”克里门特转向我们中队的飞行甲板协调员罗斯军士长，向他伸起了大拇指，表示飞机状况良好，次日可第一批起飞。我看见军士长开始对着安装在头盔里的麦克风讲起话来，通知飞行甲板控制部门我们这架“徘徊者”飞机今天晚上可停放在“随时起飞”的位置上。原来围着我转的克里门特以及其他飞机维修人员都散开而去，开始对飞机进行飞行后的例行维护和检查。他们当中年龄最大的可能才25岁。他们都是维护飞机的好手，而克里门特则被选为飞机故障检查员，即当飞机出了问题时专门与飞机驾驶员进行协调的维修人员。他对我们的飞机了如指掌，而更重要的是他性情温和友好。他知道如何说服哪怕是军衔最高的飞机驾驶员相信，他们的飞机看来不错，随时可以飞行。他是个特殊人才，我们中队有这么一位飞机故障检查员的确是幸运。他仿佛有用不完的精力，而这也正是他所需要的。
飞行甲板上通常那种热火朝天的劲头现在松弛了下来。喷气式发动机那震耳欲聋的呼啸声已经消逝，今夜的飞行活动已经结束，甲板人员好像也放慢了工作节奏。
夜间的飞行甲板就像是一片洒满流萤的田野，所有的“黄衫”都在用他们的手电筒打着信号，指示“蓝衫”们驾驶拖车拖着飞机在飞行甲板上四处移动。飞机在甲板上被拖拉着调整位置，以便次日的首次弹射起飞。飞机停放军官，亦称“停放官”，专门负责飞机在飞行甲板和机库甲板上的移动。他的工作就是每天解决这种复杂的拼图游戏，保证航空母舰得以最有效地弹射和回收飞机。由于飞行甲板面积狭小，飞机停放时两机之间的距离不得不仅仅相隔几英寸。在如此狭小的空间里将如此之多的飞机调动来调动去，随时可能发生事故，所幸的是“中途岛”号航母的飞机停放官是一位拼图游戏专家。 我从救生背心里取出手电筒，加入了萤火虫的行列。我打开手电筒，招摇过市，这样任何拖车就不会在黑暗中撞上我。我的机组成员没等我交代完飞机维护事项就已经下了甲板。对此我并不在意。如果我是他们，我也会照此办理。飞行甲板不是久留之地，它总使我紧张兮兮。上面说不定就会出什么事，搞不好就会受伤。我的手电照亮了从航母甲板通向几乎将甲板围了一圈的步行小道那黑黑的梯子，我拾级而下，来到一个大大的水密舱门前。舱门紧闭，要用很大的力气才能将舱门把手扳开。一进舱门，便是我们的维修控制办公室，即各中队的心脏和灵魂。 “怎么样，中尉，你弄坏我的飞机了吗？”军士长问道。这位虎背熊腰，留着一把浓黑的大胡子的军士长统管我们中队的维修工作。 “今晚没有，军士长，飞机飞得不错。我没有发现任何大毛病。” “那好哇。”他说道，非常高兴飞机没有什么问题，否则他手下的人马可得忙个通宵了。 “刚才看起来你打算今晚多飞几个起落。”小小的办公室的另一头传来了另外一个人的声音。说话者是我们中队的维修器材控制官，他有一个听起来非常亲切的绰号“野兽”。他那厚厚的胸膛和肌肉丰满的双臂告戒人们：“可别惹我。”但粗鲁的外表之下深藏着这个人的热情。仔细观察，人们可以发现他的眼睛里充满无所畏惧的目光。他此时正在取笑我的进场动作，告知我维修控制室里电视机前的那些飞机降落指挥员们认为我降落时没有复飞算是幸运，因为我在下滑的中段高度太高了。 “不，谢谢，今晚我飞得够多了。”我说道，心中也庆幸自己终于钩住了拦机索。这位军士长还要讥讽我几句，但我没有给他机会，我穿过维修控制室走进了存放我们所有飞行装具的装备室。我一到，我们机组的4 名成员便站在这个拥挤的空间里，吃力地脱掉每次飞行时必须穿戴的40多磅重的个人救生装具。 “接近舰尾时飞机下沉得太厉害了。”岩洞说道，他是一个贬人专家。 “是啊，为了纠正接近军舰时的高度，我的油门收得太多了。”我不情愿地说道，接受了岩洞毫不客气的批评。我的进场动作虽然不怎么样，但希望人们不要对我所作出的努力喋喋不休地品头论足。这是一个漫长的夜间飞行，我的身躯极需要一番淋浴并美美地睡上一觉。 我进入待命室碰到的第一个人是我们中队的飞机降落指挥员主管，他高挑身材，配上他的呼号“战马”，真是恰到好处。“外面天很黑吧。”他说道，强作笑颜。
战马是一位天生的飞机驾驶员，我们中队还有几位像他这样的天才。在他手中，驾驶杆和油门动作自如，而我和其他许多驾驶员则需要左思右想我们在空中究竟应该如何动作。他父亲也曾是一名海军飞行员，因此如何驾驶飞机成为他天生的本领。
他在佛罗里达州的彭萨克拉海滩长大，面这里是海军航空兵的摇篮。他目睹海军杰出的“蓝天使”飞行表演队定期飞越头顶，因此战马从小开始就对飞行着迷。
他早就心领神会，自己长大成人时，一定要驾驶海军喷气式飞机在蓝天上翱翔。
“天的确很黑。”我说道。我终于意识到自已有了一个富有同情心的听众，希望战马给我来几句鼓励或者拍拍我的后背表示赞许。 “如果你做不到平稳下滑，那就宁可下滑线高一点，欢迎返舰。”战马一边咯咯笑道，一边抽身而去。我就得到这么点同情。我们机组聚集在待命室的后面进行飞行小结。我们尚未讨论完离舰出航，就被大摇大摆而来的飞行联队飞机降落指挥员们打断了。一般来讲，飞机降落指挥员选自飞行联队中最优秀的飞机驾驶员，因此我非常想与其为伍。飞行联队的飞机降落指挥员主管是一位动辄发怒的A…6 “入侵者”飞机驾驶员，其呼号为“疯狗”。
他的飞行联队飞机降落指挥员主管的头衔，意味着他是代表飞行联队指挥官组织和培训飞行联队飞机降落指挥员小队的两名少校之一。他器宇轩昂地走进了待命室，并立即认出了我这个经历过惊险万分的夜间降落后的“未琢之玉”飞行员的面孔。
“嗨，我是疯狗，飞行联队飞机降落指挥员主管。”我们握了握手，然后我便站着聆听这位令人敬畏的飞机降落指挥员主管和飞行员同行们的评判。 疯狗开始查看记录簿，上面登记着当天每架飞机降落的记分和评语。他的手指顺着一列列的飞机序号和姓名向下移动，直到找出了我的姓名和评分。“开始飞机有点下沉，下滑的中间阶段油门加得过多，接近航母时高度太高，抵近舰尾对准跑道时飞机下降过快，飞机滑向第一道拦机索，不能给分。”疯拘大声宣布。“如果你接近航母时高度太高，而在纠正这一错误时收油门过多，你就很可能会撞上舰尾。
记住，当你接近航母时，如果高度过高，切勿进行修正。”这实实在在是一条求生之道，并且我在整个训练期间听说过成千上万次。由于这次下滑降落的评语和评分不及格，我恨自己飞得竟然如此糟糕。滑向第一道拦机索可算是糟透了。它意味我降落时离第一道拦机索相当远，实际上是操纵飞机“滑行”进拦机索的。我的飞机高度低到十分危险的地步。 疯狗继续他的说教：“如果你越过舰尾时没有看见红色的‘光点’，你就可能一直在盯着甲板。”“盯着甲板”是一种极大的错误并且极其危险。它意味着驾驶员企图不看“光点”，而仅仅靠盯着甲板降落。这是一种非常危险的降落技术，因为在夜间，人的目视参照物几乎消失殆尽，并且人的感官非常容易受骗。我希望自己千万别养成降落时的痼癖动作。“从开始下滑一直到接地，一定要集中精力扫视‘光点’。”疯狗说道。 “是，长官，这个……这个……我在飞越舰尾时，的确看见了红色的‘光点’。”我怏怏不乐地说道，对自己的表现很不满意。 “别再让自己的飞机飞得像这次这么低。对准‘光点’飞，你一定会飞得不错的。欢迎返舰。”疯狗微笑着说道，朝我的肩膀猛地来了一拳，然后转身离去，率领进行巡回讲评的飞机降落指挥员队伍出了我们的待命室，找下一个驾驶员讲评去了。我的样子一定是惨不忍睹。我如此拼命，成绩却如此糟糕。
不过我起码活着回到了舰队。我现在是参加“大赛”了。 这就是舰队，而海军航空兵仿佛美国的职业棒球联盟。夜间降落则相当于分指快球、慢变化球、快变化球和唾沫曲线球四球一体。我感到自己就像一个新的中场球员，第一次参加职业棒球联盟比赛轮到自己击球时就碰上了诺兰·瑞安，将球击出后，领队就告戒他：“你只要盯住球就会取得好成绩。欢迎参加‘大赛’。”而我心里十分清楚，我宁可面对诺兰·瑞安抛出的快球，也不愿去对付夜间那前后颠簸左右摇晃的航母甲板。
但不管降落如何困难和我的动作如何差，我仍旧十分高兴，因为我终于得以成功降落，悠然离开了甲板。经过2 年多的训练之后，我终于得以参加海军的“大赛”。
为了自我安慰，我回想起弗雷迪·帕特克的话，此人曾是堪萨斯皇家队的一位高身5 英尺2 英寸的开场游击手。他说过：“我宁可作为职业大赛中身材最矮的运动员，也不愿当青少年赛中个子最高的选手。” “啊，去他妈的飞机降落指挥员。”
岩洞说道，他的无所畏惧的名声四处传扬。
我曾听其他初级军官说过，岩洞是我们中队唯一一位动辄就敢顶撞中队长和副中队长或与他们进行争论的家伙。他不愿被任何人吓唬住。“高兴点，”岩洞劝我说，“下滑降落是安全的，而且你一次就降落成功，于得不错。” “谢谢，岩洞。
我要去睡了。明天上午见。”我们的待命室位于航母的0…2 层，即飞行甲板的下面一层和机库甲板的上两层。我暂时居住的套房是一间双人套房，我与中队的一位部门领导人，一位呼号为奎基勃的少校同住。这个呼号来自一部辛普森电视短剧。
剧中巴特·辛普森与其父霍默玩拼字游戏。巴特拼出奎基勃一词后，宣布自己获胜。
其父霍默怀疑是否有这样一个单词，于是要求巴特说�