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者”终于离开了降落区，甲板腾出来了，我们准备回收下一架“入侵者”飞机。随后的5 分钟里，我们回收了1 架“入侵者”、1架“徘徊者”和1架E —2C“鹰眼”，现在只剩下加油机和麻雀402 了。
“谁在飞402 号飞机？”我问道。
“弗朗德。”瑞格勃告诉我，“他是个‘未琢之玉’，夜间飞行一直有点吃力。”我也是“未琢之玉”，因此很容易联想到弗朗德此时的心情。这是个漆黑的夜晚，他是一人驾驶。我知道他一定感到十分孤独。疯狗也察觉到了这一点。
“木桨，402 号飞机已经加完了油，距离5 英里。”雷达控制员说道。
“402 号，我是木桨。”疯狗呼叫着。
“请讲，木桨。”弗朗德的声音有点颤抖。
“你上一次的进场降落动作一直不错。现在只要做好开始动作，然后按照上次那样飞就行了。这次我们一定要为你提供一块空甲板。”
“明白。”弗朗德说道，声音显得有些恼火。是恼火还是充满信心？我不太清楚。他现在距军舰3 英里，我觉得我必须百倍警惕。弗朗德很可能会因第一次降落没飞好而对自己不满意，又对那架在甲板上挡道的“入侵者”飞机十分气愤。他希望这次能降落到甲板上。又是几秒钟过去了。“大黄蜂”越来越近，飞机上的灯光在黑暗中闪烁。
“甲板腾空。”瑞格勃喊道。
“明白，甲板腾空，所有设备和灯光准备好回收‘大黄蜂’。”我回复道。
“麻雀402 ，距离3/4 英里，报告状态。”
“麻雀402 ，‘大黄蜂’下滑，剩余油量4500。”弗朗德报告道。他开始阶段不错，看来能够保持住。我可以想象出他在飞机里的样子，满身大汗，气喘吁吁，比以往更加聚精会神地操纵着飞机，但下滑到中间时，他的飞机开始下沉。
“加点油门。”我用非常柔和的声音提醒他修正下滑线。因为太紧张，他的油门加得太多，结果在接近军舰时，飞机开始上升。“收点油门。”我提醒道。结果在接近甲板那一刹那间，弗朗德犯了个极大的错误：他把大黄蜂飞机的机头往下一推，并且收小了油门。
“加油门！加油门！加油门！加油门！加油门！上帝啊！”我在无线电里尖叫道。我听见发动机重新加满了油门，“大黄蜂”飞机的2 个加力燃烧室喷出两道10英尺长的烈焰。飞机仿佛从甲板下面爬了上来。“大黄蜂”飞机的机轮差一点挂到舰尾上，飞机尾钩啪的一声打在舰尾边缘的围板上。尾钩在甲板上撞着，漆黑的夜空里溅出一串耀眼的火星，新涂的防滑层也放出一片辉煌的烟花。尾钩在甲板上猛拖了一阵后，终于挂住了第一道拦机索，“大黄蜂”飞机骤然停住了。我张着嘴，心脏在胸腔里怦怦直跳。假如再低几英尺，飞机就会在距我所站的地方仅仅100 英尺处爆炸。一位年轻飞行员的生命得救了。我转过身来，准备与我的降落指挥员弟兄们互相庆幸一番，但平台上一个人影都不见。他们都明智地跳进了降落指挥员的安全网。
疯狗第一个爬上了甲板。“坦克，我真不敢相信你会站在那里等死。”他一面说，一面向我大步走来。
“我也不知道为什么我会这样干。我只是一个劲地朝话筒里喊加油门！我想我也应该扔下话筒跳下去。”
“是啊，我以为他拉不起来了。不过你也没有别的办法。他简直是在向甲板俯冲。”这时我才迟迟反应过来，双膝因恐惧而开始抖起来。
所幸的是，加油机的安全着陆回收工作结束了。弗朗德先是降落不成而复飞，后下滑降落时不安全。我们后来了解到，虽然飞机未造成任何损坏，但弗朗德逃不过飞行表现审查委员会这一关了。该委员会不时举行，而面对这样一个委员会的确是件不光彩的事和一段不必要的经历。可能弗朗德不应该出这个“风头”，每个人都不应该。
第十九章 恐怖的地狱
我们的空袭现在有了新的重点：摧毁萨达姆·侯赛因的共和国卫队。在众多人的眼里，共和国卫队是伊拉克陆军的精华。现在其部队常常成了我们空袭的主要目标。驻利雅得的情报军官和高级联合作战计划军官创造了一种网格法来组织空袭，有条不紊地歼灭这些精锐部队。我们这些“中途岛”号上的作战人员称这种网格法为“杀戮方格”。由于参与制定这些任务计划，我想起了那些沙漠中的战友，我希望我们的空袭能够使他们的作战容易一些。多国部队的战士们近几个月来一直在待命，他们过的才是真正战士的生活：吃的是袋装脱水食品，睡在前线沙漠中。过去5个星期来，多国部队的空中战役毫不留情地轰炸伊拉克人的阵地，但很明显，单凭空中力量不能将伊拉克部队从深深的战壕中赶出去。多国部队陆军几个月来一直在提心吊胆地期盼着，现在是面对恐惧的时候了。1991年2 月24日，我国部队向挖壕固守的伊拉克陆军发动了进攻，地面战争打响了。
由于安排上的冲突，不得不对机组人员进行调整，我将与副中队长、奥迪和鞋子一起执行这天的任务。我仅仅分别与他们当中的各位一起飞过几次，因此我对我们这个机组执行此次任务的协调问题有点担心。副中队长将飞我的飞机的右座，这一点没有问题，但我心里清楚，我将失去过去一个月来与古奇之间在执行任务过程中达成的默契。奥迪和鞋子两位和我一样，也是头一次出海执行任务。我知道他们也会像我过去那样犯一些十分愚蠢的错误，因此我知道自己必须特别小心谨慎。
在准备这次飞行任务时，我曾与瑞恩谈过与副中队长一起飞行的问题。瑞恩与他飞行时虽然并不愉快，但他称副中队长是一位非常优秀的职业飞行员。现已处于地下活动的“平头百姓”组织私下偷偷摸摸称副中队长为“硝石”，因为他常常会由于一点小事而发脾气，我们许多人认为他性情不稳定，动辄发怒。尽管这个绰号缺乏独创性，因为有一个A…6 飞机中队的队长的绰号也叫“硝石”，但这个绰号确实适用于我们的副中队长。他最大的优点是从来不记仇。他可能一时对你大发雷霆，而过后的一举一动又仿佛是你最好的朋友。我对他的感觉是他喜欢参加战争。
今天，为了支授地面进攻，舰载机联队将比以往更加深入敌后进行空袭。我们相信，歼灭共和国卫队是以最短的时间歼灭最大数量的伊拉克军队的最有效的办法。打击共和国卫队是个好主意，但这属于一种近距离空中支援任务，而“徘徊者”飞机的系统和武器不适于有效地支援此类作战。因此我们今天的任务是保护舰队。我们称其为“烧虫”任务，因为我们的具体任务是施放电子干扰，必要时还要用反辐射导弹压制伊拉克人沿海岸布署、威胁着多国部队海军的“蚕”式导弹。一旦敌人用“蚕”式导弹发动攻击，“徘徊者”飞机将进入最佳阵位用干扰设备和反辐射导弹压制、削弱并尽可能摧毁威胁我方舰队的“蚕”式导弹阵地。
找担心我们这个特殊的机组将在座舱里发生小小的冲突，这一点很快就明朗化了。你是一名中尉，与你的副中队长一起飞行，一旦发生冲突输家肯定是你。因此，如果两人的习惯不同，就该由我来做出必要的让步。在布置任务期间，当我与机组成员一起复习应急程序时，这次任务谁说了算就已经明确了下来。一个多月来一直是由我来说：“如果我们的飞机在飞行甲板上刹车失灵，我将选用备用刹车，并进行无线电联络——”
“我来处理无线电的事，坦克。”硝石说道。
“啊——是，长官。好吧，那么我来选用备用刹车，副中队长进行无线电通联，我踩刹车，用前轮控制前进方向，投放尾钩……”“我来放尾钩。”硝石打断了我的话。
“啊——是的，长官。行啊，我讲到哪里了？……”最终我们按副中队长的新的经过修改的应急程序布置完了任务。副中队长称如果发生紧急情况，许多问题将由他来处理，以至于我真希望我们只是袖手旁观得了。
布置完任务后，我们各自去完成个人飞行前的准备工作。就像过去38个日日夜夜每天所做的那样，排除大小便，查阅飞机故障登记册，填接机单，带上我的救生电台和鲁格式手枪，套上40多磅重的飞行装具，然后向维修控制中心的所有军士长和野兽挥挥手，便出了舱门走进海湾那暖和的空气之中。
我是我们机组中第一个上飞行甲板的。地面战争打响是件激动人心的消息，我可以看出这对“中途岛”号航母上的官兵影响不小，飞行甲板上的每一个人仿佛增添了新的战斗意志。我们大家都相信我们的地面进攻是一个明确无误的信号，它标志着战争正迅速接近尾声。我们深信，38天之久的空袭战役已大大削弱了伊军的防御，现在我们可以静观空袭到底产生了多大的效果。身着红色马甲的军械员在用来轰炸共和国卫队的武器上写上了各种各样充满想象力的字句。我记得一位不乏政治头脑的地勤人员在一枚集束炸弹上写上了这样一句话：“一位共和派献给另一位共和派的礼物。”此句为同字谐语。美国共和党和伊拉克共和国卫队两语中的共和一词在英语中的音、义及拼写均完全相同，此处前一个共和派意指美国的共和党人或拥护共和党的人士，后一个共和派指伊拉克共和国卫队的官兵。
飞行前检查，发动机开车和弹射起飞均平安顺利。耗子军士长指挥其下属既干得确有成效，又忙得心情愉快。他们都因战争可望即将结束而感到非常激动。在餐桌上，这些年轻的水兵都在推测我们将于何时离开波斯湾，还有多久我们就可去泰国的港口休假轻松一下，并庆祝我们圆满完成了战斗任务。我向弹射器滑行而去时看了站在一旁的军士长耗子一眼，他正站在一伙人中间。他举起右臂做了一个“铁瓜”手势向我敬礼。我也做了个吓人的“铁爪”手势还礼。我的手指伸开，肌肉紧绷，像一只准备扑食的猫爪子。虽然军士长耗子戴了一副大大的太阳镜，大部分脸都被遮住了，但我仍可看见他在微笑，于是我知道我们的飞机状况一定不错。
这是一次典型的昼间弹射起飞。我们在500 英尺的高度飞行，直到我们抵达距航母7 英里的弧圈处，然后我猛地向后拉杆，开始爬高，朝加油机飞去。在上升高度向西北方向飞行时，我们被眼前的恐怖景象吓坏了，我们谁也没有想到也难以相信竟会有这种事情发生。我们看见从远方科威特的茫茫沙漠中升起了一团巨大的令人恐怖的黑色烟云。
当我们一路向北飞去，前往加油区时，我一直盯着那片不断升高、滚滚翻腾的黑烟。一时间我陷入了一片困惑，不知是什么东西可以造成如此之大的烟雾。我想可能是伊拉克人为了阻止我们毫不留情的轰炸而发射的核生化武器所致，想到我们正朝那片可能有毒，充满放射性物质，或者可能被生物武器沾染的空气飞去，使我比面对伊拉克入威力最大的火炮和导弹时更加感到恐惧。当我们飞得更近时，我看到了从沙漠地面上的油井处扶摇直上的橙色烈焰。茫茫烟雾中可能有成百上千处这样的火光。此举必定是有预谋并且是伊拉克陆军干的。烈焰熊熊，甚至从15000 英尺的高空看去都能感到情况的严峻。这场大火对于无辜的人类生命、动物生命、环境和财产造成了一场浩劫。此举还违背了战争道德，是彻头彻尾的罪行。
浓烟滚滚，扶摇直上天空，颜色也开始变淡，乌蒙蒙十分吓人。当它升至高空时，变成了一团令人作呕的暗灰色云雾。从烟的外表和纵火者的意图来看，这片浓烟完全代表的是邪恶。它将白昼变成了黑夜，它像一个幽灵向南飘荡，企图阻挡任何前来空袭的多国部队飞机。“简直是一场灾难。”我一边在话筒里说道，一边准备进入阵位接受KC…135型加油机的加油。
“真是难以置信。”鞋子说道，“我从未见过这样的场面。这是一场悲剧。萨达姆真是他妈的一个令人作呕的王八蛋。”
烟云随风翻滚，好像越看越多似的。油井大火不断从沙漠中燃起，使烟云愈来愈黑。看到这些油井大火及其造成的肆无忌惮的破坏，使我们重新树立起了信心，一定要狠狠打击并战胜敌人。这些油井大火形成的浓烟马上就要飘到加油区来，只要这些熊熊烈焰继续燃烧，浓烟就会大大降低能见度。或许这就是敌人的企图，这也可能是一种战术措施。如果真是这样，那么这个战