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「老身的美貌甚至被写成诗歌吟咏，还有许多画家抢着帮老身画画像，男人献给老身数不尽的礼物，让老身每天喝酒喝得好不过瘾，从来没有一天只穿同一件衣裳。」
只见一只狐狸精躲在厨房的暗处，一边嚼着其硬无比的豆子，一边眯起眼睛，神采飞扬地诉说年轻时的风流韵事。
看到她这副模样，反例惹人同情。
凛花将刚煮好的豆子装进碗里，默默地摆在她的面前。
娥瑛惊讶得闭上嘴，抬头看着凛花。凛花说道：
「姥姥，煮过的豆子比较甜，比较好吃哟。」
「你」
娥瑛不知为何有点为难地笑着。就在这个时候，庭院的方向传来男人大声说话的声音。
「真没出息，这也能算是金龙的后裔吗！」
站在庭院中央的男子正在大声嚷嚷。
金龙足古时候从天界下凡到人间、帮助东株国建国的神兽，也就是东海龙王的父亲。
雪已经停了，不过院子里这是一样寒冷。
这名男子一大清早出现在大门前，因为昏倒而被寅仙和凛花合力拾进府邸。
他应该躺在药房的床上歇息才对，已经醒来了吗？
凛花对于男人的气色转变感到一惊。
才经过半天而已，竟然起了这么大的变化！
男人白皙的脸庞浮现出好几个淡紫色的圆形斑点，脸颊消瘦、眼窝暗沉下陷，早上见到他时，明明还是一张俊秀的脸呀！
只有那双金黄色的眸子还炯炯有神地直盯着药房。
寅仙就在里头。
他双手交叉、摆在胸前站着，静默地承受男子的目光，身着简单素雅、织工细致无比的纯黑色袍子，无论是长发或是眼眸都是黑色的。
至少，现在是这样。
在雪中相互对峙的两人，让人产生一种周围的景色皆相形失色的错觉。
「很抱歉，我实在帮不上忙。」
寅仙用平淡无比的语气说道。男人的侧脸因此更僵硬了。
「我再问一次，无论如何都请不动您吗？」
连站在远处的凛花，都清楚看见对方不断颤抖的模样。
寅仙抬高下巴，点了点头。
「若只是帮你逼出侵蚀身体的东西我当然乐意，前提是你肯在这里待上数日。」
「只救活我一条命又有何用！」
男人忿恨地紧咬嘴唇，然后，还想说〃么似地又张开了嘴，然而脱口而出的不是话语，而是鲜血。
鲜血洒在纯白色的积雪上，鲜艳而夺目。
男人跪了下来，抓起一把被鲜血染红的积雪。
凛花小跑步地奔向对方，默默地把手伸向他。
男人拾起头来讶异地看着凛花。
那对眸子的金色是野兽特有的色泽，果然，他是妖怪。
「无须担心。」
男人语气缓和地说道，并对凛花微微一笑。态度温和且坚决地拒绝了凛花的手。摇摇晃晃地自行起身。
然后，对寅仙说了一句话：
「我显然是找错地方了。」
「的确。」
寅仙回答的语气冷淡至极，每当这种时候，凛花的心总是难过得不得了。
「寅仙。」
凛花揪起眉望着寅仙，此刻身旁刮起一阵风。
她惊讶地回过头去，映入眼帘的是一只野兽腾空而去的景象。
凛花屏住呼吸。
野兽状似体型庞大的白马，背上有着金黄色的老虎斑纹，薄得近乎透明的翅膀也同样是白色。
此外，他还有一张人类的面孔，低头望向此处的眼睛是金色的，嘴巴四周则沾染着赤红血迹。
肯定是刚才那名男子变身后的模样。
野兽瞄了脚下一眼后凌空而去，随风撒落的血滴落在凛花的手背上。
「等一下！」
眼见凛花追了过去，寅仙赶忙出声阻止。
「凛花，不用追他。」
这句话是可想而知。
凛花不予以理会，一面跑在通往大门的小径上，一面大叫着：
「阿白！」
不一会儿工夫，声音从天而降。
『你想要做什么？』
白兽沿着屋檐奔跑过来，是外观似狗的天马阿白。
「载我去追他！」
『寅仙不是要你别理他吗？』
凛花正夺门而出，暂月停下脚步仰望屋檐。
「你不是答应过我，什么事都愿意做吗？」
『就知道你会这么说』
阿白莫可奈何地叹了口气，降落在凛花面前，好让她乘坐在自己的背上，然后用力往地面一蹬，再度腾跃至空中。
因为阿白的本质跟狗十分相近，所以鼻子也异常灵敏。
阿白面朝北方，一面缓缓地飞往逐渐转暗的山坡并降低高度，一面追赶野兽。
『他是英招。』
阿白一边眺望下空，一边说道，乘坐在其背的凛花点了点头。
「我想也是。」
英招，拥有人类面孔和老虎斑纹的马神，凛花依稀记得他曾出现在外婆说过的故事中。
『只有这一回，咱赞成寅仙的做法。』
「你的意思是不要理他比较好吗？」
『咱知道英招是非常高傲的神兽，既然他自己选择离去，绝对不会再回头摇尾乞怜。』
「他能够飞回故乡吗？不可能呀，因为他吐了那么多血，说不定飞到一半就会昏倒在路边。」
『果真被你料中。』
阿白开始朝着脚底下那片一望无际的森林降落。
那是位于山的北侧、靠近半山腰的针叶林，即使承受着大雪与寒冬的侵袭，依旧覆盖在浓浓的绿意之下。
凛花发现了雪地中那绵延不绝的斑驳血迹。
降落至地面的阿白直接载着凛花往林子里奔去。
跑了一小段路后才停下脚步放下凛花：
在一棵大树底下，有一只蜷缩着身躯的巨大野兽。
野兽的四周有如。大片血海，连白色的身躯和翅膀都被染红了，野兽用他那双无法聚焦的眼眸望着凛花。
「请问」
凛花慢慢地走了过去，出声叫唤对方。
『为何要追来？』
他抬起头，语气异常平静地问道。
凛花不晓得该怎么回答，心想要是回答「总不能见死不救」，对这只野兽似乎太过失礼。
这头野兽确实散发出庄严神圣之感，虽然遭遇险境、满身鲜血，却好像散发出白光照亮四周，很显然不全然是白雪的反光。
这只野兽果然是神仙吗？
神仙和妖兽到底有何不同，凛花并不是很清楚。
不过，凛花却发自内心地尊敬他们，相信他们确实存在于这个世界上，野兽的身体剧烈抖动、扭曲着脖子在地面上摩擦。
他一定正在受苦，血泊无声无息地慢慢扩大。
凛花深深理解到这头正在受苦的野兽已经离死期不远，于是她毫不犹豫地说道：
「请回府邸吧，拜托，寅仙一定有妙药可以治好您。」
野兽再度抬起头、挺起身。人面上清楚地浮现一抹微笑。
『多此一举。』
他依旧语气平静地说道。
『我中了蛊毒。』
「蛊毒，」
阿白低声插嘴：
『诅咒啦！而且非常恶毒。』
英招点点头。
『蛊毒无药可解，而且，我并下是为了苟延残喘才来见龙王之子。』
「那您来这里的目的是？」
为什么要拖着这样的身子跑来这里呢？
他恐怕花了很长的时间飞跃寒冬的天空吧。
『在莲州，人类开始扫荡妖魔了。』
凛花相阿白都吓了一大跳。
「怎么可能！」
无论是妖魔或者是妖兽，都不是那么真实的存在，多数都被人们当作是只存在于故事中的传说。
至少，在凛花生长的地方和都城的人都这么认为。
所以当人类亲眼目睹妖魔时，必定会相当惊恐。
人类主动扫荡妖魔未免太不寻常。
『说得没错。但是，不知从何处跑来的仙人在州侯的庇护下，提出了从莲州开始扫荡魔物的建言，那个男人还跑到我们的山上，偷走了可说是银露山结界的重要石头，导致结界变弱，而且还抓走许乡守护那一带的妖魔、狩猎困在人类村落的妖怪。』
「你也是被那个仙人所伤吗？」
英招抬高下巴。
『原本想说至少要守住我们的山，可惜能力不足，因此希望龙子能助我一臂之力，所以才特此前来拜话他。』
「寅仙他」
凛花沉默下来。
她想起两人方才在庭院里的对话，记得寅仙拒绝了对方。
英招的喉头发出咕噜咕噜的声音。
紧接着从嘴里吐出大量鲜血，但是野兽依旧气字轩昂，毫无倒地的迹象，睑上甚至还浮出淡淡的笑容。
凛花的心里万分难过，终于伸出手。
她只是想拍拍神兽的背，凛花很明白光是拍背根本不会有任何好转，尽管如此，她遗是伸出手轻抚他的背，这是凛花此刻唯一能为这只神兽做的事情。
彷佛过了很长一段时间，英招、凛花以及阿白，任谁都没有开口说半句话。
良久，英招喃喃地说着奇妙的话：
『我觉得有一种令人非常怀念的感觉。啊果然是你呀！』
「您在说什么？」
英招小声地唤了某个名字，听起来好像是「铃兰」。
他的眼眸依然无法聚焦。
凛花终于注意到了，英招的金色眸子恐怕早已失去视力，而且，他那双看不见东西的眼睛所映照的人并非凛花，而是某个人。
『你一定很恨我吧？』
英招用略带忧伤的神情喃喃自语，凛花能做的就是静静地聆听他的话。
『希望你能谅解，我的身体和心灵必须随时与山同在，因为我是一个即使死去，这副躯体仍然要回归山林的存在。』
他的嘴角不停流出鲜血，语气却十分平静地继续诉说：
『无论去到哪儿，最后终将回归山林，因为我是那座山的魔物，所以无论如何、无论如何都要回到山里。』
凛花不知该如何是好，终于按奈不住地插嘴说道：
「是呀，一定要回到山上。」
听到这句话，英招的金色眼眸立即恢复光彩。
『你能原谅我了吗？铃兰。』
他的精神果然有些错乱，尽管凛花十分慌张，但是却无法否认。英招的眼睛闪耀着令人畏惧的光芒说着：
『那么，你可以帮我一个忙吗？把我的身子埋葬在——的旁边，用你的双手。』
凛花大吃一惊，紧盯着英招问道：
「在什么东西的旁边，」
『已遭蛊毒污染的这个身子，必须经过祓濯（在水边净身以洗掉身上的罪恶和污秽。）才能回归山林，若你愿意原谅我，并且用你的真心来为我埋葬的话，我一定可以得到救赎回到山里』
英招面露笑容，声音却越来越细小，凛花摇着他大声叫唤：
「英招山主，振作一点！您到底是希望谁、又是为了什么事情而原谅您呢？」
『你一定很憎恶我这个邪恶的男人吧，痛限我这不尽责的父亲吧！拜托你，铃兰，快说你愿意原谅我，请你原谅我』
睁开的眼睛溢出鲜血，有如悲痛的泪水，凛花毫不迟疑地将野兽的头拥入怀里说道：
「当然，我原谅你，山上对吧我会把你送回山里的。」
野兽一惊，肩膀剧烈起伏。
『好的，就这么说定了——』
这就是他的最后一句话。
英招再也不会动了，金色眼眸始终注视着天际。
「找不信！」
凛花用力地摇晃野兽。
「快睁开眼睛，您不能死在这里呀！不是要回山上去吗？喂～～！」
沙沙，凛花闻声吓得赶忙往后跳开。
「阿、阿自！」
『快来这里。』
阿白叼起凛花的衣袖，用力地拉走她。
英招的头突然崩毁了，凛花一开始是这么认为的；事实上，崩坏的并不只有头部，连壮得像匹马似的身体也发出坍塌声响垮了下去、变得越来越小，然后冒出一阵白烟，瞬间融化了积雪。
过了半晌，崩塌声响终于停止，白烟也顿时消失，野兽那巨大的身躯再也不复见。
无论是雪花，或是斑斑血迹都已消失。
似乎有什么不知名的黑色物体正在蠕动。
凛花捣住嘴巴。
是一只大蜈蚣。
『可恶的家伙！』
阿白啪地用前脚使劲地踩踏蜈蚣，蜈蚣被踩得发出令人作呕的声音，当场毙命。
『原来是中了娱蚣的蛊毒呀！』
阿白不断在雪地上抹着脚底。想擦掉黏在脚底的娱蚣体液。
「什么是娱蚣蛊毒？」
『就是蛊毒中毒性最强的毒种。将数只娱蚣、蟾蜍、蛇和蝗虫放入同一个瓶子里，让它们自相残杀就可以制成蛊毒，据说存活下来的最后一只毒虫毒性最强，而娱蚣的蛊毒可以溶入酒中，英招或许是喝到那种酒吧信。」
凛花全身爬满鸡皮疙瘩，侧过脸想偷瞄已经被踩扁的蜈蚣死尸。
但是，娱蚣早就消失�