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第4章 手炉风波
筠娘子跟程琦在学堂门口僵持许久，程琦定定的望着她，墨黑的瞳孔里就像浪潮迭起般精彩。程琦想起自己这半年来的惦记，想起禹州那些浓墨重彩的千金们，只觉眼前的清淡沉静美好的无与伦比。
不怪他惦记着。
筠娘子虽没长开，胚子却像极了已逝的程氏。而程琦隐隐记得父亲的唏嘘，这个姑母如何温婉和善解人意，柔弱而坚韧。程老爷兄妹两白手起家，一个做生意一个管账，家财万贯的时候适逢程氏二八年华，程老爷备了丰厚的嫁妆把程氏嫁到了宋家，可不让人眼红。
可惜程氏终究死了。
程氏的死让程老爷耿耿于怀。要不是当年的疲于奔命又岂会伤了程氏的根本？连带着筠娘子一出生身子就不好，程老爷就是怜惜这个外甥女又能如何？除非把筠娘子做童养媳给养在家中，可是这不是在打宋老爷的脸么？加上江氏的贤名也让他寻不着由头。
程琦使了杀手锏：“表妹你怕什么？父亲可是说了……”
“舅舅说什么了？”
“不告诉你，这是我跟父亲的秘密。”他的秘密还真多。
天越来越亮，隐隐传来人声。她要是再不接，被人看到这样的光景更就说不清了。程琦这是在逼她，他就是见不得她的“一点红”，一分一秒都见不得。
这世上的男子哪懂得女儿家的难为？
筠娘子只得伸手小心的捧住手炉，暖热和苦涩交替，一言不发的进了学堂。筠娘子怕被张举人瞧见，有些手足无措。放在桌肚子里的话，这袅袅升起的热气窜出来不就漏了陷？
程琦远坐着看她捧着手炉发呆，心下欢喜，读起书来颠三倒四。
筠娘子灵机一动，把手炉放在两脚间。有长裙子遮着，罚站的时候还能暖暖腿。筠娘子这才专注享受手炉的好处。
只听程琦道：“白日依山尽，长河落日圆。”
筠娘子暗笑，这可是先生给我布的功课，我才不会背错呢。
****
张举人先问了平哥儿和程琦的功课，再轮到筠娘子。筠娘子规规矩矩的站了起身，开口背诗。
霎时。
一团火笔直的窜了上来。
从筠娘子的裙裾飞快烧上来。
火光如蛇。
筠娘子一脚踢开手炉，拿起书本扑打已经烧到膝盖处的火苗。她的眼里只有喷薄的火焰，瞳孔里一片苍茫，手机械的扑打着。书本边立刻被烧卷。
男女授受不亲，程琦只得赶紧出去喊人。举目处只有正在铲雪的白袖。白袖一听自个伺候的筠娘子被火烧着了，赶紧一溜烟的跑掉：“表少爷，这么大的事，我赶紧去禀告太太去。”
倒是虎头虎脑的平哥儿飞跑出去，盛了一簸箕的雪，恶作剧的把筠娘子从头泼到尾。火灭了些许，平哥儿又盛了一簸箕，直接泼她脸上。
平哥儿道：“姐姐，这火真大，我再去弄。”
几番折腾，总算把火灭了。筠娘子的外裙被烧黑，脸上头上都是雪花和着泥慢慢融化。
幸好。
幸好只是把手炉放在腿下面，加上冬天衣裳厚。如果是拢在袖子里的话，后果不堪设想！
手炉上的火依然是一柱擎天的姿势。后在平哥儿的倒腾中总算灭了。
程琦的脸色很难看。这手炉怎么好端端的喷起火来，他和筠娘子在门外僵持那么久都没事，偏偏这时候……难不成这手炉里面生了个火妖不成？
张举人可不管事出反常必有妖，厉喝道：“我是怎么教导你的？女儿家不比男儿，我都不强求你寒窗苦读，但是来我这读书就要守我的规矩！谁许你上学带手炉来着？你嫌冷，我说课就不冷了？平哥儿和程少爷就不冷了？”
张举人不待见筠娘子很久了。
尊师重道这是人伦。譬如他以前就是打了大家千金学生，旁人也说不得什么。
张举人不仅要罚，还要当着当家主母面罚。亏主母口口声声为这样的继女说好话，他倒要让主母看看这样的女儿家根本就宠不得！
江氏、赵嬷嬷、宋福家的和宋禄家的都匆匆赶过来了。
江氏可摆足了慈母的款，屈身用手给筠娘子擦了擦脸，“哎呦，我的小祖宗，可吓到了？”
“太太，我有一言不知当说不当说。”张举人铿锵有力道。
江氏真做足了眼里只有女儿的模样：“没见着筠娘子衣裳都烧坏了么，赶紧带娘子下去换身衣裳来。”
江氏越这样，张举人越嫌恶筠娘子。这个不识好歹的继女！
张举人可不容江氏忽视他：“我理解太太爱女心切，但是这是在学堂里，太太既然请我给平哥儿和筠娘子教书，可见是个重学问的，礼不教何来学之说？难道要纵容娘子犯错，担个宠女无度的名声？养女不教母之过，这要是传了出去，太太的贤名何在？”
江氏一副犹豫样，显然已经松动，“我家娘子最是守规矩了，这女儿家的名声要紧，还请先生公断。”
张举人还未公断的时候，只听平哥儿稚嫩的童声：“母亲，姐姐那个手炉儿是表哥昨个在草市买的！”
江氏嘴唇抿了抿。昨个平哥儿从草市回来就闹腾，说是表哥买了个手炉来，而他身上是一点银钱都没有。又说表哥学问好，先生总是问表哥一些他听不懂的。
江氏这样宽解自己的儿子：“好的不学跟你表哥学什么？先生怎么说来着，吃的苦中苦，方为人上人。”
平哥儿只晓得要是让先生知道表哥买手炉的事，先生就会知道谁才是真的尊师重道了。
一言惊起千层浪。
私自相授那可是有损名节的！
女儿家的这么小就坏了名节的话，以后可是不好嫁人的！
张举人冷叱：“程少爷的手炉怎么到筠娘子手上了？”这才是重点。
筠娘子愈发冷静，合着她今个就要被判刑了。证据确凿名节尽毁。一切都让某些人很满意了不是么？
嫉女如仇的先生，生了火妖的手炉。自家的生意还仰仗舅舅家，这事就算父亲公断，也只会说是表哥一时糊涂吧。
私自相授的罪名她怕是逃不掉了。以前听嬷嬷说的多，出了这种事吃亏的都是女儿家。
程琦想要破口而出，手炉是他送的。他有什么好怕的？合着，筠娘子早晚都是他的！
筠娘子早晚都是他的！
赵嬷嬷把程琦拉了出去，程琦不悦道：“嬷嬷作何拦我？我可不能让表妹一人担着。”
只顾着筠娘子的程琦显然疏漏了一个环节：手炉因何生妖？
赵嬷嬷有些恨铁不成钢：“少爷有没有想过太太，这么冷的天，太太才产下小娘子不久，就日夜兼程的赶到禹州奔丧，为的是什么？还不是为了你？”
程琦有些目眦尽裂：“我就不待见那帮穷亲戚！拿我家的钱吃喝玩乐，还联合起来欺负我，外祖母病逝，我偏不去！偏不去！他们就没一个人把我程家人当人看，凭什么？”
“可是少爷有没有想过为何张举人与官无缘？是学问不够好吗？就算少爷日后考中进士，也要人扶持一把的。程家再有钱都是商贾之家，那可是下品呀。老奴知道这番话不中听，可是老奴一心为程家着想，就算是犯上，老奴也认了！”赵嬷嬷说到动情处，还抹了把眼泪。
程琦算是明白了。赵嬷嬷这是奉劝他让筠娘子自生自灭呢。
“不，我才不要，才不要！”程琦这次不回禹州最重要的原因便是：徐氏打算把他配个徐家女。徐氏的意思很明确，只要官商两家定亲，日后只消他考上，还不是平步青云的命？
赵嬷嬷见他这样只得转换策略：“老奴知道少爷心里有筠娘子，但是若是筠娘子毁了名节，可就一辈子抬不起头了！就算嫁到程家，老爷太太会怎么想？”
赵嬷嬷显然是要跟程琦推心置腹了。程琦自然也顾虑到这点，“那我现在该当如何？”
“老奴以为，手炉是少爷送的，这是众所皆知的。这个得认。但是呢，送手炉的名头可就不能乱说了。少爷以为呢？”
“难道还有什么好的名头？”
“少爷只要说，是可怜筠娘子衣薄不暖。作为亲戚关照一下便成了。少爷只管这样说，后面都有老奴呢……”
第5章 被逼绝路
以宋家和程家的亲戚情面，这事自然是大而化小的好。而江氏要想戴好慈母的面具，这时就不该落井下石。在场的就寥寥无几的两家人，想要封口也不难。
可是偏偏多了张举人一家。
程琦被赵嬷嬷三言两语后，言语甚是利落：“先生明鉴，手炉确是我送与表妹的。在先生眼里手炉是相授之物，而我却不明授受之意何来？家父常说表妹身子不大好，这大冷天的衣裳不暖，我不过是看在亲戚之情上送点薄物关照一下罢了。”
赵嬷嬷紧接道：“我家少爷正是这个理儿。我家老爷临走之前还叮嘱少爷尊老爱幼呢，少爷关照亲戚，便是尽孝。”
张举人面色一沉：“你们的意思是我苛待学生受寒读书？”
江氏赶紧打圆场：“先生息怒。这读书有读书的规矩，是表少爷做的不妥当罢了。”
赵嬷嬷冷笑：“太太这话说的可真好笑！你这是要坐实我家少爷跟你家娘子不清不白好娶了她不成？我家少爷只不过遵从父命关照一下筠娘子罢了。你们宋家不要脸，我程家还要这个脸面呢！”
江氏心底嗤笑，合该徐氏这个正房太太做的憋屈，就看这管事嬷嬷的做派，还真是有什么样的主子养什么样的下人。
江氏一句话让筠娘子五雷轰顶：“这关照的证据何在？我难道会短了筠娘子的吃穿用度么？”
筠娘子站立不稳，一个踉跄后背抵到桌角，与宋福家的一个对眼。
赵嬷嬷把筠娘子往前一拽，用力把她袄子的下摆烧黑处一撕，扯出里面的棉絮，块状陈色棉絮被扬在手心：“太太还有什么话说？这样的陈棉怎么保暖？这个棉里都有霉味了，就是我家的下人都不穿的！”
赵嬷嬷可想不到她这是进了江氏的局，当初她只是觉得筠娘子瑟缩的紧，偏偏江氏说了收了一亩棉花给筠娘子做衣裳。赵嬷嬷手一捏就捏出问题来着。
哪家没那点龌龊事？
江氏可不认：“宋福家的，你倒是过来说说看，这一亩好棉怎么转眼成孬棉了？”
江氏双手拢在袖中，气定神闲。
“我怜惜筠娘子体弱畏寒，早早便差人种了一亩棉花，老爷初秋出门那会，我便当着老爷的面把这一亩新棉都交由你来给筠娘子做衣裳被子。一整亩棉花，我家平哥儿可没摊上一分！看来我要到筠娘子闺房里瞧瞧，这亩新棉还有多少？而你都用在哪里了？”
宋福家的一脸灰败，怔怔的望着筠娘子，满眼歉疚。
筠娘子不忍看她，别过脸，五彩的阳光打在窗棂上，窗外红梅料峭。
宋福家的跪了下来，双手扒上江氏的裙裾，老泪纵横：“都是老奴混账！老奴那是被鬼迷心窍了呀，老奴是不得已的呀，求太太看在我家那口子为家窑鞠躬尽瘁的份上，饶了老奴这次呀！”
江氏一脚把宋福家的踹开：“我宋家可容不得你这等刁奴！你一个妇道人家兴许没这么大胆儿，此事宋福定逃不了干系！居然敢把主意打到我家娘子身上去了？还真是反了天了！”
宋福家的又紧紧的抱上江氏的腿，一个劲的求饶。
程琦算是松了口气，很是不解筠娘子为何脸色发白。
江氏铁了心不放过宋福家的了，扬眉慈爱的望着筠娘子，似笑非笑的模样。
筠娘子自幼身子冷，宋福家的就陪她睡，非要坚持反着头睡，一晚上抱着她的冷脚都不撒手。宋福家的只识账本，一个字一个字的教她。宋福家的在灯下给她缝补衣裳，轻声细语跟她说女儿家该怎么好好活。
江氏不放过宋福家的，意在筠娘子也！
就在筠娘子扑通一声跪了下来时，江氏明显松了口气。江氏笑的和蔼：“娘子莫恼，回头我换个忠心的嬷嬷与你，看在她是你娘的陪嫁，我呢就大发慈悲赶她出府得了！”
一个奴才因这个缘故被赶出府，日后还有活路吗？
筠娘子笔直的跪着：“母亲，此事不怪嬷嬷，嬷嬷是授我的意才这样做的。”
筠娘子道：“是我，是我叫嬷嬷把新棉都给嬷嬷家的弟弟妹妹用。是我，是我怕母亲知道了罚嬷嬷，便擅作主张让嬷嬷把旧棉换与我用。母亲要罚就罚我罢。”
江氏冷哼：“我知道娘子心善。宋福可是家窑的大管事，在窑子里里外一把手，我宋家何曾苛待过下人？娘子也不想想，