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守岁，度过冬春之交的最后一个晚上。
朝之鲜语的民众，本来就是热爱载歌载舞的民族，小孩子们争抢着秋千，比赛谁荡得更高一些。妇女们在篝火前站成一排，齐声歌唱着欢快的民歌。
女人们都换上了节日的盛装，鲜艳的小袄和曳地长裙，虽然比较破旧，看上去却别有一番异族风味。
男人们则纷纷拿出家里珍藏的烧酒，倾倒在大碗里，一面欣赏歌舞，一面划拳猜令。村长端着酒碗，说了一大通吉祥的祝辞后，带头向凌阳敬酒。
山里的汉子性格豪爽，喜欢无拘无束的自由生活，正好凌阳性格和善，很容易便和山民们打成一片，呼朋唤友，称兄道弟，身上穿着李大哥特意赠送的一套南朝民间特有的服饰，头戴一顶黑色的缎带圆沿高帽，楚婉仪在一旁看了半天，只觉得看上去十分不伦不类，偷偷嘲笑了凌阳好几次。
歌舞喧嚣中，新年的气氛，在篝火旁发酵得越来越浓，所有人都沉醉在对下一面的美好憧憬中，不远处的山路边，却扫过来一阵纷乱的手电光束，一个男人用南朝土语大声呼呵道：“我们是曹八老爷家的护卫，曹海盐在不在村子里”
第562章 生离死别
本来喜庆热闹的宴会，被这些突如其来的不速之客，打断了性质，篝火旁一阵鸦雀无声。
村民都相处得像一家人一样，都知道曹海盐死去的丈夫，在南浦市有一个做大生意的远房表亲，名字似乎就叫做曹八。
曹八是南浦市顶尖的大生意人，家里资产甚巨，听说是依靠偷运国内的稀土，通过海路贩卖到沿海的其他国家，说白了，就是靠走私起家。生意做大以后，曹八名下的半地下对外贸易公司，居然通过贿赂当地官员，挂靠在贸易局的名下，大摇大摆地做起了稀有金属进出口贸易，在以计划经济为主的南朝来说，只能说曹八的确是一号人物。
只是自从曹海盐的丈夫死后，曹八已经很久不肯同这一房远亲见面，在这样的大年夜里，突然派出了十几名护卫，前来寻找曹海盐，看上去就比较蹊跷了。
曹海盐曾经去曹八家里寻求帮助的时候，见过这些护卫中的几人，知道不是别人冒充顶替。而且现在家里已经穷困得家徒四壁，根本不用担心被别人骗走什么，索性站了起来，向一名护卫的头目道：“我就是曹海盐，你们今天来”
护卫的头目，恭恭敬敬朝朝曹海盐施了一礼：“小人唤作九童，是曹老爷家护卫队的领队。曾经在老爷的宅子里见过您一面。”
不待曹海盐说话，九童朝身后挥了挥手，两名手下走上前来，将两个方方正正的提箱放在地上，打开后展示在曹海盐面前。
借着篝火的光亮，村民们看见两个提箱里装着的，居然是满满的纸币。而且并不是购买力低下的南朝圆，而是在南浦市可以当做通用货币使用的，购买力十分坚挺的华国元。
村民们倒吸了一口冷气，纷纷交头接耳，猜测这笔巨款，足以让曹家母女三人，在镇子里买房置地，过上一辈子衣食无忧的生活。
曹海盐却并没有被巨额现金迷乱了心智，试探道：“我丈夫死去的时候，我曾经去过八叔叔家里几次，八叔叔却只是随便用一点钱将我打发走，从未给过我这么多的钱。你们到底是什么意思，不说清楚的话，这钱我不能要”
凌阳在一旁暗暗点头，心想这些山民虽然穷，不过不论男人妇女，各个都不是见利忘义之人，果然都是好样的。
九童似乎早就料到，曹海盐会有此一问，索性实话实说道：“老爷年迈，膝下只有一个儿子，还没到婚配的年龄。前些日子，少爷在一艘远洋货轮归国的途中，遭遇了一场风浪，货轮倾覆进海底，没留下一个活口。”
曹海盐立刻沉默了。
九童用脚尖将装有纸币的提箱，轻轻向前推了推，继续道：“老爷失去了唯一的继承人，翻遍了家谱，发现除了曹景二老爷这一脉的分支，再也没有别的同姓子侄。这才联系了市里的官员，让镇子里倾尽全力，三天内清理出道路，修复好吊桥，特意派我们连夜赶过来，想和您商量一下，把豆子少爷过继成老爷的儿子”
曹海盐一直不肯说话，脸色苍白得十分可怕。倒是村长拄着拐杖，颤巍巍地走到曹海盐身边：“曹家媳妇，别怪老头子多嘴。咱们村里的境况不好，每逢旱涝灾年，连口饱饭都吃不上，孩子们能活到多大年纪，还要看老天爷的脸色。我看不如”
曹海盐的眼泪大滴大滴地掉落下来。
曹海盐又何尝不知道，儿女跟在自己身边，一天福都没享着，反而因为缺少吃穿，十二三岁的年纪，长得还不如别人家七八岁的孩子高大。如果九童说的是真的，那么可以说是喜从天降。就算曹海盐从此失去了这个儿子，知道儿子能够锦衣玉食地健康成长，做母亲的，就算担待一些苦楚思念，又算的了什么呢
楚婉仪在曹海盐家住了一段日子，早已同豆子产生了感情，见状十分不忍，悄悄拉了拉凌阳的衣袖，低声道：“我听曹家大姐说过他丈夫远方表哥的事情，那个人好像天性凉薄，不是什么好东西。豆子要是送去成为他的养子，以后说不定会被培养成什么样。不如咱们回去以后，让人多送过来一点钱”
凌阳拉着楚婉仪，不露痕迹地退到人群后面，小声道：“如果是给豆子花钱，无论多少，我都会舍得。但是不论怎样，这是曹家的家族事务，我们并没有权利干涉。那个什么有钱的表哥老爷，再怎么说，也和豆子一样，身体里流淌着曹氏家族的血液，依我看，我们还是不要趟进这趟浑水为好，免得落下埋怨。”
楚婉仪明知道凌阳说的有道理，心里还是疙疙瘩瘩的，很不舒服，索性先回去曹家休息。凌阳看了看犹豫不决的曹海盐，狠了狠心，也追在楚婉仪身后去了。
曹海盐家的南边的一扇窗子，正好对着宴饮的广场，隔着秋千，楚婉仪隐约看见，曹海盐在一张纸上按盖了手印，拼命抱紧儿子，却终于还是将豆子送进九童的怀里。
九童抱着哇哇大哭的豆子，率领护卫们连夜返回。十几道手电的光束，彻底消失在村口的时候，楚婉仪才终于忍不住冲了出来，来到广场上，看到曹海盐抱着同样失声痛哭的女儿叶子，失神地跪在地上，目光呆滞，根本看不出一丝痛苦和不舍，显然已经悲伤到了麻木的状态。
村长则收拾起地上打开的两个提箱，语重心长地对曹海盐道：“曹家媳妇，我老头子活了一辈子，见过数不清的悲欢离合。小豆子留在家里，虽然身边有母亲的照顾，毕竟唉。你千万要想开点，贫贱人家百事哀，你要记住，你并不是抛弃了豆子，而是放了他一条生路，至于他以后会有什么样的造化，就得看儿孙自己的福分喽”
凌阳和楚婉仪，一左一右扶起了曹海盐，把曹海盐母女搀扶会家里休息。因为曹家的悲伤，全村人都感觉到心里沉甸甸的，一场热闹的新年篝火不欢而散，各自回到家里，只听到曹家破旧的草屋中，传出曹海盐彻夜的哭泣声。
第563章 千里之外
凌阳和楚婉仪一起，度过了有生以来最难忘的一个新年。
既然道路已通，楚婉仪又不忍看着曹海盐整日伤痛欲绝，正好凌阳和罗图等人失散了一段时间，早已心急如焚，大年初一的早上，两个人便背着干粮和熟肉，在全体村民依依不舍的相送下，毅然离开了这里。
因为豆子的事情，楚婉仪推己及人，想起了久未见面的小东，心情十分低落。
凌阳苦劝无果，讲了无数的笑话，也换不来楚婉仪笑颜一展，只好闭上嘴巴，静静地赶路。
好在村子通往镇里只有一条小路，二人虽然不熟悉地形，却也不至于迷路。道路上的积雪虽然经过简单的清理，有些坑洼的路面，积雪还是很深，楚婉仪的脚腕又刚刚受过伤，走路比较缓慢。凌阳见这样继续下去的话，就算天黑也难以赶到镇子里，只好背起楚婉仪，加快脚程，在山路上深一脚浅一脚地前行。
凌阳感受着楚婉仪胸前贴在自己背上的两团柔软，心中大乐，故意蹦蹦跳跳，好借此感受楚婉仪的弹性。
楚婉仪当然知道凌阳心里打着什么鬼主意，只是毕竟体力不支，只能任由凌阳占尽了便宜。
终于，凌阳经过一个小小的雪坑时，居然变本加厉地高高跃起，重新落在地面上的时候，装作手上一滑，手掌向上移动了几寸，托住了楚婉仪丰盈的屯部。凌阳这下可捅了马蜂窝，被楚婉仪羞怒交加的楚婉仪，一口咬住耳朵，囫囵不清地恨声道：“你的手要是再不老实，我就把你的耳朵咬下来，丢进山涧里喂狼”
凌阳刚刚经过一片悬崖边开凿出来的小径，闻言惊惧道：“姐，亲姐，你可不能在这个节骨眼上，开这种要命的玩笑。你看看这条路多窄多危险，我一个不小心的话，脚下一滑，咱们两个就得青山依旧在，血溅夕阳红”
楚婉仪见山势陡峭，也不敢再对凌阳过分相逼，只是娇哼了一声。
刚刚楚婉仪伏下身子的动作过大，胸前紧紧贴在凌阳身上，让凌阳感到无比消魂，忍不住调笑道：“姐，我在你家当保姆的时候，在卫生间里给你洗胸衣的时候，见到后面都人为地接出了一段带子，难道您胸前的弧度，已经达到商店里买不到合适型号的地步了吗哎呀，我耳朵呀，疼，疼”
凌阳被楚婉仪咬住了耳垂，痛的胡喊乱叫。不过楚婉仪还是泄愤够了以后，才满意地望着凌阳耳朵上的牙印，舌头嗜血地在贝齿上扫了一圈：“看你还敢不敢跟我说这些轻薄的话，我看你就是五行欠揍”
楚婉仪突然听出凌阳话里的语病，奇怪道：“你说的是我汤圆县城里的别墅吗那栋房子里设计了专门的洗衣间，卫生间里又没有洗衣机，难道你都是手洗的不成”
楚婉仪生活条件优渥，别墅的洗衣间里，放着四五台大小不一的全自动洗衣机，分别用来清洗烘干不同种类的衣物。想起自己贴身穿着的衣物，可能都被凌阳这个可恶的家伙，在水盆里反复揉搓，楚婉仪便感觉到，似乎自己身体的每一寸，都间接被凌阳丈量了一遍。
事实上，在之前的几次情不自禁里，楚婉仪身上的每一寸肌肤，甚至包括最为隐秘羞人的地方，都已经被凌阳不止一次地上下其手。想到这里，楚婉仪不由得面露阴险之色，贝齿咬得吱吱作响，再次朝凌阳通红的耳朵上啃了过去。
凌阳浑然不知危险正在逼近，依旧口不择言地白话到：“用手洗你真是太瞧得起你自己了当时你玩儿了命的折腾我，把我折磨得生死不能，于是我就把你的文胸和小内内塞进马桶里，按下三次抽水键，就算把衣服洗完了”
伴随着凌阳一路上的惨叫，楚婉仪终于从坏心情中脱离出来。两个人打打闹闹，中途休息了四次，吃一点背包里的干粮和熟肉。为了尽量减轻重量，凌阳只带了一壶水，一直放在怀里温热着，留给楚婉仪喝，自己则拂开积雪表面上的一层浮灰，吃下层的雪块解渴。
楚婉仪见凌阳对自己照顾得无微不至，心里的负罪感愈加强烈。不过楚婉仪现在已经重叠了楚人杰的一部分灵魂和思维方式，凡事都考虑着会带来多大的功利，对于看不见摸不着的情感，反倒看得很淡。几度挣扎后，还是将感情隐藏起来，只有偶尔的一瞬间，才会真情流露，偷偷看向凌阳的眼神里，充满了绵绵不休的爱意。
楚婉仪并不知道，当潜伏在自己体内，为傀儡之术的幻兽，提供源源不绝生长能量的那颗种子，彻底崩碎的一霎那，远在千里之外的荆阳市，恒远集团高层办公楼的一间隐秘暗室内，楚人杰正在侍女的精心服侍下，刚刚点燃了一支烈性的巴西雪茄，眉心突然传来一阵锥心的剧痛。
楚人杰的身体明显颤抖了一下，一向泰山崩塌于面前，都会面不改色的楚人杰，手指突然失去了力气，雪茄掉落下去，迅速在地毯上烧出一个焦洞。
两名侍女慌忙迎了上来，楚人杰却强忍住身体的不适，摆手挥退了侍女，双手紧紧握住椅子的把手，硬生生在坚硬的黄花梨木座椅上，扣下了两条木屑。
楚人杰的额头上，渐渐浮现出一只同楚婉仪额上一样的异兽，只是身体开始迅速淡化，几秒钟的时间，便已经消失不见。
楚人杰分明感受到，自己和楚婉仪辛苦建立起来的神秘联系方式，已经彻底被另一股强大的力量，硬生生切断。
“本以为这些跳梁小丑，大多是一些只知道依靠电子科技的乌合之众。万万没想到，居然会惹出这样厉害的家伙。你以为这样勉强的举动，就能够让我一筹莫展吗真是有趣之极”
楚人杰