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小五，你怎么和师傅一样神机妙算了？但是，我不想让你知道我的行踪。
我和郑西屏说了我和小五的故事，说了我的计划，并且说了不想让小五知道我的行踪，他都悉数点头应承。
其实之前我对他的反应毫无把握，只觉得在此之后数年或是十数年，我们将成为患难与共的同伴，必须坦诚相待。
见面第一天，我就很喜欢郑西屏的性子。他诚实而果断，是个值得信赖的伙伴。
但是，每每和他说话我都想念小五，想念那种话未出口心有灵犀的感觉。
三天之后，郑西屏出门，将所有商铺全部出卖，有几处偏的卖不出价，不惜以三折出手。所有财产变现，我们拿部分银子去疏通关节，拿回矿山开采权，但是剩下的银子不足以启动开采。
我们将剩下的银子去买其他矿山三年后的期票，因为是远期订货，我们只用付两成定金。按照《论富》里的理论，我们只要想办法推高铜价预期，然后将订单转手，就能赚到差价。
铜销售的各个环节在官府严控之下，要推高价格谈何容易。这一年，我们东奔西走，绞尽脑汁……然后，无从入手。谁知我们的行为被别人效仿了，两成价格大批订购三年后的货成了那一年铜买卖的主流。以两成价格，控制了未来的货权，商家们何乐而不为？
小五《论富》里关于价格与供需的理论起作用了，买的人多，产出不足，价格一日一高。
第二年年中的时候，三年后的铜价已经翻了一倍，我们将手上的订单全部沽出，赚了五倍的银子。
我们是最早沽出的，当时大小商家还在埋头买进，在我们沽出后价格又涨了两成。突然有人发现始作俑者卖出了，原来这个东西是可以转卖的。又是一阵跟风的卖出，一个月后铜价回到我们当初买进的水平。
这时我问郑西屏，还敢全身去搏吗？
他点头。此时的他对我已经完全信服，就算将住的房子全部当掉来搏，他也不会犹豫。他果真这么干了，不是我要求的，他说没关系，因为按照小五的理论，惊涛骇浪才刚刚开始。成了，我们越级而立；至于，败了……有没有房子也无差别。
我们有钱了，郑氏的铜矿却仍然闲置。我们将所有的资金又一次买入三年后的期票，然后是五年后的，十年后的……所有能看到的期票我们一概买进，价格一路被拉上去了三成，我们也毫不手软。
铜的市场已经不若一年前，期票有人买也有人卖。第三年年末的时候，铜价只涨了四成。我们手上有梁国可流通铜的三成，如果此刻沽出，价格必然飞流直下，我们会亏很多钱。
郑西屏依照我的筹划去找他在建康认识的达官贵人，并派家丁在梁国各地传播某某铜矿已经枯竭的谣言。
此时，另一个大买家白家和我们达成攻守同盟，两家掌握了梁国今后三到五年共七成的铜。不出意外，我们囤积居奇，三五年后足以号令商道。如果官府干涉，我们放出部分货来，也可立足政道，换个儒商救国的名声。
这时，距我离开建康已经过去四年有余。期间，皇帝驾崩，长皇子太、尉萧从景做了梁国新的皇帝，改元大同。同年底，程陵率十万雄兵于荆州起事。
如今，已经是大同三年中。
至于小五……
我没有去问过，从不提起。实在想他，就让郑西屏在院子里将《出水莲》弹上十遍，我一手支着下颌，仰望满天繁星，就像在望他的眼睛。
小五，你身不由己，我来帮你实现梦想，这样我也觉得天天和你在一起。你如今定然美人在怀儿女满堂，就算是偶尔……哪怕是偶尔，你会不会像我想念你一样想念我？
郑西屏收了最后一个音，又一遍《出水莲》完了。
“小妹，你在想五公子。”他说，他从来不这么说的。我们兄妹相称，郑西屏敬我护着我，是个好兄长。
“小妹，五公子不在建康！”
“嗯？”
“之前我们说好不提他，但我一直在打听，这次去建康还到乌衣巷谢府登门拜访……”
“哥，你不用告诉我这些。我们以《论富》经商，商圈说小不小说大不大，他会不知道我在哪里？他要想找我轻而易举。”
郑西屏蹙眉，两道浓眉就要叠在一起，什么事让他这么为难。
“他不在谢家！你离开建康当日，他拒婚被父亲谢洵打得只剩半条命，在床上躺了一个月连地都下不了……伤好之后他被支派去南郡做都尉，不到三月因酗酒渎职被责罚，他索性带着属下一群游兵散勇跑了，从此不知所踪。谢洵大人深以为耻，从族谱上将他除名。说来，这都是四年前发生的事，我却是这次去谢家才……”
星空突然暗了。
我是不是听错了？
我听到郑西屏深深一声叹息……和自己眼泪滑落的簌簌声。
这不是我想要的结果，小五，如果是这样，你为什么不来找我？你是不是恨我怨我……
“哥，和你商量件事，”我拭去眼泪说，“从今往后我们以五公子的名号去做事可好？”
“我也有此意，正想跟你说。”
我们难得心有灵犀。他微微一笑，我却笑不出来。
第7章 第七章
第七章
后来几个月，我无心去想小五。
拿着大把期票的日子并不好过。如果不涨反跌，剩下的不过一堆废纸。郑家的全副身家，包括房产祖屋就要更名，更别说那些游说而来许以高利的借贷。
我只想时光快点过去，期票只要再涨一成我就沽出，以后开采铜矿，做些实业，安安稳稳度日，再不做这刀口舔血之事。
天有不测风云。
这年七月，白家突然大量沽出手上的铜期票。白家一动手，市场闻风而动，铜价如银河落九天。
白家弃盟，他们得知我们八成银子借贷而来，经不起价格下滑。只要我们垮了，白家就是铜市唯一的霸主。
大同三年七月，是我们最难熬的日子。
怕我们破产还不了债的债主，雇人围堵在扬州郑府四周要我们提前还贷。我们离开不了半步。一个接一个的夜晚我彻夜无眠，叫上郑西屏一起喝酒。两人酒量都差，要不了几杯便大说大喊大笑。
“哥，大哥和二哥还在祠堂跪着呢！”
“别管他们，他们觉得把家业交给我管理对不起祖宗……谁对不起祖宗？这十几年来他们把事情丢给我一个人做……哈哈哈”
“要是没我，你也不会落到这般田地！”
“这样也好，季姜，你不愿和我白头偕老，至少我们做了个患难与共。”
他握我的手，满眼泪光，我正要抽开，他突然大笑两声一头栽在酒案上。
他倒好，酒醉能醉倒。我倒不了，要不了多久神志清醒，一派凄凉。
天亮的时候，我梳妆好带着几个家丁去开大门，连夜围堵的债主立刻蜂拥上来。
未等他们开口讨债，一队人马拖着五个朱漆樟木箱风尘仆仆到来。带队的镖师向我复命，挤满银子的木箱当着众人面打开给我过目。清晨的阳光让白花花的银子耀眼得令人睁不开眼睛。我将木箱一一关上，挥手示意家丁抬走，然后说：“诸位别挡道，等会儿还有银子要送来。托诸位回去告诉你们家主子，我们家有矿山有产业，建康台城也有相熟的人物，别担心自己那么丁点儿银子。提前还贷也不是不可以，只是按照契书，我们一个子儿的利息也不用给。”
说完，我头也不会进了府门。
门关上那一刻，我一阵头晕靠着门背滑倒。箱子里只有最上一层有银子，下面的都是石头。这是我事先留下的最后一点银子，如果不能把那群催命鬼骗走，我们就毫无退路。
我已经别无它法。铜价回升是我唯一的希望，但是天地茫茫，我看不到希望。接下来几天我烧得一塌糊涂。迷迷糊糊中倒是睡了几觉，可是梦里都是小五的影子，他笑得狐狸一样，用真伪莫辨的声音说：“季姜，你怎么总是不信我？”
小五，我要失败了，你的梦想被我搞砸了……小五……小五……我真累，真想一睡不醒。
不行，谁说我失败了？一定还有办法！我猛的睁开眼睛，第一眼就看到郑西屏，他两眼通红显然守候已久。
“小妹，小妹，你终于醒了，季姜啊！”他激动得语无伦次。
“哥，我没事。别让外面那些债主知道我病了……”我支撑着要起来，然而全身无力，几乎动弹不了。
“那些人都知道了……哦，没事没事，你不用担心，他们还送了人参鹿茸给你养病……小妹，”他笑得眼睛都弯了，两道浓眉成了另一对弯弯的笑眼，“你昏睡三天，铜价涨三倍！整整三倍！”
“什么？！”我跳起来。
“梁军和程陵匪军在紫云山铜矿开战了，紫云山是梁国最大铜矿，此矿不能开采，官府必将四处收铜铸钱补充军用。得到消息，铜价直线狂飙！天助我也，天助我也！阿弥陀佛！”
“啊，三天三倍？”
“嗯嗯！”
“那我再昏睡十天！”
我们把期铜沽出大半，手上的银子之多恐怕在梁国也能排个前十吧。
中秋的晚上，我和郑西屏在院子里吃胡饼赏月。突然，一声接一声的巨响吓得我手中胡饼掉到地上。
原来是烟火，巨大的烟花在空中绽放，美不胜收。
“哥，你看你看！我从没见过，真漂亮！”
“送给你的，送给我们的五公子！”
他弯着眉毛笑，家丁在远远的地方一边看烟火一边喊：“五公子，五公子！”
这个五公子是郑西屏，是我，更是你——小五。
第8章 第八章
第八章
此后我们启动铜矿开采，并另买了一个铁矿。除此以外，我们在章安港和扬州港买了上百条商船。
大同四年，由番禺至寻阳、由会稽经京口到建康的水道上随处可见飘扬“五公子”大旗的商船。
要不了两年，商船会载满锦帛和瓷器驶离内陆，“五公子”的旗号漂洋过海。
时光飞逝，转眼到了命中注定的大同五年。
刚刚开春，我带上一支商队出发往益州。我没告诉郑西屏益州会发洪水，只是说：此刻梁军和程军在益州决战，一旦胜负出来，我们需要立刻结盟。
《论富》第七章：“巨商只有以商换政，以政养商方可为继。”
这几年，我犹如行走刀尖，没有一日闲暇，益州洪水之事早已抛诸脑后。直到最近，恍觉洪水时日已近，再仔细探寻，竟然发现程军放弃已经攻占的战略要地，集结全部兵力屯兵益州地界。更巧的是，皇帝萧从景于年初赶往益州，并将十万精锐步骑调往益州城。
这样的格局冥冥中印证着我当初的设想。
这会不会是梁国的宿命？即使没有我助力，历史的车轮依然滚向这一方。
我没有算出益州洪水的准确日期，只预计着大体是五六月份。一路上战火硝烟，流民颠沛，行程自然快不了。
离益州百里，突然听到洪水冲城的消息。据说，破城当日洪水如接天铜墙从天边滚滚而来，气势磅礴排山倒海。益州城百年不破的神话瞬间颠覆，和洪水一起冲进益州的还有白安的五万水军。白安已于十日前倒戈程陵，协助攻城。
萧从景的精锐被冲得七零八落，本人带着千余残兵败逃。
程陵和萧从景谁才是今后的霸主，此一战后，昭然若揭。
在流民冲击时我和商队走散，于是只身前往益州……但是，我没进益州，没有人敢进益州——即使是刚刚得胜的程军。
鸦雀蔽日，尸臭熏天。益州只在目之所及，城墙脚几处大火是为焚尸而烧。火焰冷冷冰冰，映着雾气氤氲的残破城池，犹如鬼域。
我手脚冰凉直冒冷汗，看着远远的那些火焰，只觉得凄凉痛楚，不堪忍受。这几年商海搏杀，我以为自己经历了最难最苦之事，却不想我输赢的只是钱，而沙场上输赢都是命。
我想起最近一次师傅信里的话：“不要进益州，否则一生噩梦。”
“我不会再走近了！”
喃喃自语，不知道心中的魔兽是不是已经吃了我的心，只觉得人命可悲，如风中烛焰摇摇欲熄。
“姑娘，此处不可久留，快些离开吧！”
有人在我身后说话，回头去，一队编队严整的骑兵路过，队伍之后，一位银甲将军骑着高大枣红马，昂立在飘扬的程字大旗下。
“小女子乃扬州行商，求见程大将军！”我递上名帖。
“大将军此刻不在益州，有什么事连可代为转告！”他下马，取下头盔，露出一张比想象中年轻得多的脸。
我就这样接触到程军，第一次见的就是程军中数一数二的大将——周连。
我愿无偿提供给程军铁矿以铸铠甲兵器，同时要他们一句承诺：程军入主建康后，让我享有沿沔水南达长江、西抵关中的水域专营。
得知来意，周连以上宾待我。他做事也快，要不了十日，得到程陵的答复。
“大将军和军师得知此事都十分高兴，立刻就下了决定。军师星河还特别交代了八百里快骑连夜将文书送来。”周连说。
我拿着专营书如获至宝。
“周将军，我的铁矿立刻就可向贵军提供矿石。