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“我问你，”封郁声音压得更低，几乎淹没在周围酒桌的喧闹之中，“为何我放眼望去，这青丘之国的百姓个个面色土灰，隐有病态……”
莲兮鼻中哼了一哼，嘲道：“你还说自己伤得不轻，连这点小事都掐算不得了。”
她边说着，边抬起头来四下扫视了一番，一看之下也觉出古怪。
果真如封郁所说，酒肆之中围桌而坐的酒客饭客虽也品酒尝菜，吃得津津有味，划拳闲谈自得其乐，却个个面色土灰，犹如重疾在身。她赶忙透过窗子望向楼下大街，这才发现，络绎不绝的行人也大多脸色苍白，行动间有几分迟钝。
莲兮面街而眺，瞅着人来人往，心中突地升腾起一丝异样感觉。她正琢磨着是哪一处不对劲，忽而只听街头传来敲锣打鼓的欢庆之声，视线中缓缓步来一队红衣盛装的人。那一行众人，以十余位乐师打头列在阵前，其后跟着十六个膀大腰圆的汉子，身穿大红礼装，头戴黑底红花团簇的高冠，肩扛着一尊雕纹嵌玉的花开富贵朱红步辇。步辇之上叠着数条华毯，又覆上一层精纺红绸，再饰以凤仙、朝颜、茉莉等等夏季花色，远观着色彩绚丽雍容华贵，好不气派。
莲兮指着步辇上坐着的红衣女子，惊叹道：“我倒从未见过青丘女儿婚嫁，真是好大排场。”
随着那列井然有序的欢庆队伍走得更近些，莲兮更是在步辇后看到众多从头至脚一身红衣的随行花使，正手提竹篮，将篮中各色花瓣扬手撒向空中。那些花使们不仅站位齐整，连撒花的动作也仿佛经过排演一般，极是协调一致。
莲兮看得不尽兴，索性起身踮脚，向窗外探出身子去，一面巴望着，一面嘴上啧啧不断，称羡不已。
封郁见状也往那一处红衣队列看去，只略瞄一眼，又转头回来说：“我倒觉得那步辇上的人并不像是待嫁的新娘。”
待那一方十六人共抬的步辇途经莲兮脚下，她这才看清坐在步辇花堆中的女子。
那女子虽只披着长发，额上发间却装点着许多珠翠闪亮之物，面上浓妆淡抹，蛾眉雪腮。虽还算不得美若天仙，倒也有几分超然姿色。然而她虽裹在一身鲜亮的红色对襟广袖衣袍之中，却眼中含泪，梨花带雨，神情中不见一丝喜色。
莲兮心中纳闷，嘴上不由出声：“封郁，你看这新娘为何哭得伤心？”
“姑娘有所误解……”
莲兮猛然回首，见桌沿不知何时坐下一个头戴折帽的陌生男子，他虽生得贼眉鼠眼，一副狡诈模样，面上却也满是恹恹的灰白病态，他擅作主张拿了莲兮的酒杯自酌正酣，一面说道：“这辇上的女子并非被迎娶的新娘。”
那男子见莲兮与封郁都拿眼看过来，也不面红，又拿桌上的酒壶给自己满满斟上，说：“两位都不是本地人吧，不瞒你们说，这是我们青丘每月良辰吉日必行的风俗习惯，那红衣女人是要献祭给东海应龙公主的祭女……”
第三一节 流年不复 今朝再会（2）
“东海应龙公主？”莲兮竟不知父君母上何时又给她添了个小妹妹，惊极之下，反诘道：“哪一位应龙公主？”
她这一句破口而出，声量其大无比，一时店家酒客都停下手中忙活，望向她这一边。
“嘘嘘！”那贼眉鼠眼的蹭酒男人赶紧摆了摆手要莲兮噤声，低声道：“应龙公主自然指的是东莲神了，她是我青丘的禁忌之神，提及时应当低声低语毕恭毕敬。但凡有人胆敢出言不逊冒犯公主，必会身遭厄运。像你这般模样可人些的，更要小心谨慎……”
莲兮多听他说了几句，更加不明所以。
紧邻东海而居的民众，若是求赐风调雨顺、渔业繁盛，在龙王庙里焚香祈福倒也少不了敬她这公主一柱。但是青丘靠北，国境之内的水系皆已算不得东海辖下，若是还来拜她，这香也烧歪得太不靠谱。
她心中不解，便问道：“你们青丘向来以狐为尊，何时起改拜东海神灵？那东莲神又何时要你们献祭活人？”
“这个嘛……”边上坐着的陌生男子手中捏着空酒杯，往四周贼兮兮地略一扫视，欲言又止。
莲兮原本不想再引人侧目，问话时已极尽低声。奈何酒楼二层的一众客人，不论是方才靠窗看热闹打哨儿的，还是划着拳饮酒正酣的，这时都平静下来，众人三五成群凑作一团，窃窃私语不绝。谈论间不时有人往莲兮这一侧飞快瞥上两眼，连同“那姑娘”、“那小妞”的闲言碎语声陆续传入她耳中。
莲兮犹如芒刺在背，坐立不安。封郁却笑吟吟地拎起酒壶，为桌上男子斟满空杯，邀他同席共酌吃菜，倒像是巴不得他喝得更尽兴些，好再多说些有趣的事物来给自个儿解闷。
这男子本就是看着莲兮他们酒菜佳肴丰盛，又欺负他们是外地人不通事故，才敢印帕成献溃氩渌羌副扑Ｕ馐奔郎现魅顺龊跻饬系娜惹楹每停话炎约旱蓖馊耍纯瘫阌敕庥艋ネ眨猿谱靼⑷�
阿三在封郁的盛情款待之下，敞开肚子吃得爽快。待他一整壶酒灌下，嘴巴也有些大了，再不讲什么顾忌，醉熏熏地冲着莲兮说：“单凭小美人这样的天姿，哥哥我在这里就诚心诚意地劝你，吃完饭擦擦嘴赶紧离开青丘。你若是不听我的劝，在这儿继续处下去，要么被青丘司掌礼祭的神使绑走，来日变作东莲神的活祭，要么东莲神路过此地瞧见你的美貌心生嫉妒，那恐怕不仅要被她掳去东海生吞活剥，还要连累我等青丘无辜百姓。”
莲兮适才得知自己受青丘百姓祭拜敬仰时，虽觉得好似鸠占鹊巢，抢了狐仙银笏的香位，有几分愧对于他，但私底下得意洋洋之情却更多些，以为自己的美名已远播至此。不曾想到远播而来，被人口耳相传的，竟是一副因嫉娇妒美而拈酸吃醋、害人性命的邪神模样。
“你说的这个东莲神可是东海龙王敖广的女儿？”莲兮臭名在青丘落定，却还犹自不信，非要最后挣扎着求证一句。
“不错不错，美人原来是知道的嘛，那东莲神以女子血肉修炼元神之事，两位是否也曾听过一二？”
阿三问得随意，莲兮听得诧异，然而封郁却更是面上震惊。他眉目间风云变幻莫测，却只片刻之后，重又自唇角勾起笑容，另取一壶新酒给阿三满上，说道：“我二人初来乍到，对青丘民风民俗一知半解，还望兄台多详解几句。”
阿三虽是有言在先，说过青莲神如何禁忌，这时却是有酒就是娘，浑然忘我，对莲兮与封郁侃侃说来：“我青丘原本以狐神狐仙为尊，在狐仙的庇佑下，一度国泰民安。然而九十多年前，国内忽然发生了一件怪事……那时，青丘民间突然出现了一种怪病。初染病时，只不过叫人头晕眼花，四肢乏力，面目苍白，对日常起居倒也没甚妨碍。这病当年虽也有所蔓延，但病患数量却并未急剧增加。一开始，青丘上下只把这病当作小疾小恙，也没什么人注意。”
他一边说着，还一边弓起身故作神秘，低切道：“后来忽有一日，青丘国君收到了一封署名东莲神的信函，信中道明，国中怪病全是因东海应龙公主东莲神作祟而起，若不能每月献祭一名美丽的妙龄少女供她练功养身，国内身染怪病之人便会一一病发而亡。国君未将信中警诫当真，不想果不其然，青丘染病之人陆续暴毙而亡，死状惨不忍睹。一时举国惶恐，上至国君下至臣民，都在家中街上置案敬香，祭拜青丘的守护狐神。然而纵是虔诚至此，非但不曾令狐仙显灵，还使病情变本加厉。一时之间，青丘国内，四人之中便有一个是面白乏力的病患。国君情急无奈，只得遵照东莲神信中所说，在海岸寂静处修建应龙神庙，又从国中选出美女，按月定时在神庙中献出活祭。说来也怪，献祭之后，虽然这病依旧难以根治，却不再夺人性命。如今我等青丘百姓大多生来便面色苍白，见怪不怪，与这病共生共存倒也相安无事。”
他说毕，见莲兮对着他张口结舌惊疑不定，还自以为一通故事讲得耸人听闻，很是中听。当下沾沾自喜，又拿起酒壶连酌了几杯。
封郁思忖了一阵，问道：“那些因病暴毙的，你说他们死相惨不忍睹，究竟是如何死法？”
阿三眼神飘忽，绞尽脑汁想了想，才说：“年代久远只传了个大概，也没人亲眼看见那些病人是怎么死的，死人都是隔天天亮才被发现曝尸荒地。据说尸首看来像是由内而外爆开来的，有的只身上爆开个大洞，有的则爆碎成肉块……啊对了，好像还有外道野闻，说那尸块白花花如同腊碎一般，一点血迹也无，哎呀，难以置信！匪夷所思啊！”
阿三见封郁听了只淡淡点了点头，便又赶紧补充说：“虽然都是我祖爷爷与太祖爷爷那一辈的事情，不过理据确凿，凡是青丘人，没有不信的。也正是如此，祭祀风俗才一直延续到了今日。不过长年累月下来，青丘的美女是越来越稀罕了，如今大家都把女儿养在深闺之中，哪还有几个敢抛头露脸的？现在凡是被抬上辇送去献祭的，要么就是门誉不清的女人，要么就是被亲友卖来换钱的，又或者嘛……”
阿三一双绿豆小眼在莲兮身上扫视了几巡，嘿嘿笑道：“又或者就是掳你这样的外地过客去，那更方便些咯！”
他的话倒叫莲兮茅塞顿开。青丘年轻女子都藏身家中不敢出门，难怪莲兮从二楼俯瞰时，街上行人多以男子为主，即便偶有裙袂飘展而过，也大抵是白发老妪，这才令她觉出几分不协调来。
她将阿三的话听到大半时，已料定是有人冒用她龙莲兮的名号，在远离东海的青丘做出种种丧尽天良的妖孽之事。
青丘之国上古以来，一直由道高魔重的九尾狐仙镇守。狐仙世代更迭，一直守护着青丘百姓安居乐业，保得全国上下太平安康。是以，青丘曾一度以神国自居，历史上还不曾有哪一路妖怪敢跑来青丘兴风作浪。如今落得这般田地，狐祖狐先泉下有知若问责起来，恐怕全是这一辈狐狸娃娃吃干饭派不得用场的缘故。
第三二节 流年不复 今朝再会（3）
这一任青丘的护主其实正是九尾白狐银笏。他当年与莲兮八拜相交，曾同她相伴在天界盗仙酿、偷神花，又一道在人间四处游玩过许多日子，可谓是莲兮凡学凡俗的启蒙导师。自打莲兮与银笏相识之日起，就深知他自由散漫成性，每日若非游山玩水，便是坐看云卷云舒，平素青丘领地内的杂事，他大多都推给分家的小狐狸们料理，自己却置之度外过得舒心。只是莲兮没想到，不过百余年未见，他这天生闲人居然愈发自甘堕落。时至今日，竟任凭来路不明的妖怪跑到自家厅堂上来撒野。
先前名号遭窃，臭名远扬青丘上下，已险些叫莲兮把一口银牙咬碎在嘴里，这时想到银笏不堪重用，更叫她气结。
封郁还同那阿三喋喋不休问了些有的没的，她却一句也听不进，兀自在心里盘算起来。
那妖孽又是在青丘投病，又是掳妙龄少女去练得什么魔功，手段卑鄙下作，想来法力也不过尔尔。如今好死不死叫它遇上她这正牌的，她自然是要替天行道拔了此怪，洗清自己的污名，叫人知道真正的东莲尊君是何等高风亮节，也好顺道叫银笏自惭形秽一番。
她心生一念，也不管封郁与阿三正聊得热乎，插嘴便问：“方才那尊步辇可是直接抬去应龙庙的？”
见阿三点了点头，她又问：“献祭之后东莲神是否即刻便会现身于应龙神庙？”
阿三想了一想，说道：“那祭女被抬进庙中，就会被人堵住嘴，拿粗绳捆在祭台之上，叫她不能脱逃。再经过几道祭祀祈福后，不论是主管祭祀的神使，还是旁观热闹的百姓，都要从庙前庙后撤走。入夜后，神庙方圆三里，除了活祭再没有人迹。据说这时东莲神就会驾临，掳走祭台上的女人。”
“既是无人旁观，大可以夜半偷偷去救下那女子吧？”莲兮目光炯炯望着阿三，直截了当地问道。
阿三吓了一跳，忙说：“倒真有过这样的事，我小时候，隔壁住着个屠夫，为了救自己喜欢的女人，曾经半夜偷闯神庙禁地，也该他倒霉，恰巧撞见东莲神现身，正把那作活祭的女人剥皮拆肉，放进嘴里大嚼特嚼！当下那屠夫就被吓惨了呀，屁滚尿流地跑回来了。后来这事一传十，十传百，大家才知道，东莲神原来是要食人肉、饮人血来练功。你说这般骇人，还有谁敢去救，不是找死嘛！”
阿三所说的，却正合莲兮心意。
好个妖孽，今夜她偏要会会它，叫它后悔没羞没臊，胆敢自封东海公主。
莲兮拍桌而起，将桌上的酒菜全都推到阿三眼皮底下，说：