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礼品箱子清单更是堆得像是座小山一样。
三少爷冲到大厅外，就见大哥的左右手亦善一面发落着不断扛进来的礼物箱子，一面还要不断应付着里里外外管事们不断向前请示的状况，根本就无暇再埋会别的事了，他索性就直接进到大厅里。大厅里的人比起外头已经少了许多，但却不是应家的近亲家属就是商行里的重要往来对象。大少爷陪着父亲身边一群群地招呼寒暄，看来也是忙碌得紧。
「大哥。」好不容易挤到大少爷身边，三少爷才刚开口。
「你来得正好，先向爹请个安，我去那头招呼一下黄探长。」大少爷不容分说地就将他拉到应老爷身边。
三少爷忙扯住他，「可是我。。。。。。」
大少爷终于暂停下忙碌的步伐，半眯的眼微微回首注视了三少爷一会儿，虽就只有那么一会儿，但三少爷却只觉得一颗心紧张得快从嘴巴里跳出来了。大少爷很快地就拉回了自己的视线，一面脚下不停地往原来的方向走，一面挥挥手抛下一句，「我知道你想问什么，但我现在没、空！有事晚点儿再说。」
一颗心大起又大落，三少爷简直就想把人拉回来吼他个两三声，但一方面对方是他从小又敬又畏的大哥，换句话来说他实在没那么胆，二方面，大夫人一看见他，马上就开心地过来将他拉过去向应老爷问安。结果，就一晚，就晚到了夜星升起。
直到夜晚祝寿的戏班乐声响起，三少爷胸口就这样一直闷着，愀然不乐地陪坐在应老爷、应夫人及二姨太身后。
「怎么一脸不高兴的样子，谁欠了你啦？」突然，一个人影遮住了他上方的灯亮，在他身边坐了下来。
三少爷抬起头，惊讶地发现在他身边坐下的正是忙了一天连喝口茶也不得闲的大少爷。大少爷清艳的面容上略显倦色，长长的睫毛下布满了疲惫的阴影。才坐下，他身处的影子亦善立刻就沏上一碗热茶端上来。
「大哥。」三少爷喊了声，梗在胸口一整天的事，此刻却突然连该怎么问出口都不知道。
太少爷啜了口茶，满足地长叹了口气：「啊，好好喝，今天竟然连喝杯茶的时间都没有。」
「少爷您先用点儿点心填填肚子，晚点儿亦善再帮您弄点儿清粥。」高大的青年半点也不假手他人地亲自端上两、三个小碟放在大少爷面前。
「嗯。」
三少爷就这样瞠大眼，看着向来挑嘴的大哥听话乖乖地拈起一枚他向来不爱的甜食放到嘴边咬了一口，一面还不放心地回头交代那个高大的青年：「亦善你晚膳也还没吃吧，别管我了，自己显灰东西填填肚子去。」
就见向来给人正经严肃印象的高大青年突然弯下身子凑近大少爷，然后伸手用指尖轻轻地拂去大少爷唇边的甜点细层，在他耳边轻轻说了句「晚点我服侍您一块儿吃」后，随及若无其事地站直了身，被继之而来的管事又找了开去。
虽然没有什么太过亲昵的言语或动作，但不小心听到两人之间低语的三少爷别开视线的脸上却忍不住晕红了。见大哥也没有开口说话，忍耐了好一阵子之后，三少爷终于忍不住斜过眼去偷瞄着大少爷，就见大少爷正一脸嫌恶又忍耐地小口小口吞着高大青年端给他的甜点。
难得看到大哥这种表情，三少爷一脸惊吓地忙收回自己的视线，却又羡慕得无以复加。什么时候？什么时候。。。。。。他才能再过着那种有小豆荚在身边要宝搞笑的曰子。
于是，三少爷想着自己的心事，大少爷忙着吞咽不爱吃的甜点，两人间沉默着，在热闹的『八仙祝寿』乐音中、在应老爷开心的笑声中、在二姨太故作娇媚的撒娇声中、在主人客人的聊天声中，这一方的宁静却不会显得突兀。
「你是想问。。。。。。那么小什么来着的事情是吧？」好不容易吞完了甜点，大少爷一面用纸巾擦拭着指头，一面歪头看向满脸郁色的弟弟。
「是小豆荚。」三少爷闷闷地提醒自己的哥哥。
「小豆荚也好，小绿豆也好，反正那样的人随便一捉不是成千也有上百。」语气轻忽地，大少爷不是很在意地挥了挥手。
「胡说，在这世界上，只有一个小豆荚。」三少爷忿怒地反驳着大少爷的话，第一次觉得大哥的话如此剠耳。
「是吗？」大少爷斜眼瞄着满脸怒容的弟弟，「可是那样的人。。。。。。不是平凡到任何人都可以随便取代得了吗？」
「胡说！」三少爷再一次反驳大少爷的话。
「我胡说？」大少爷却不怒反笑地轻轻扬起嘴角，「喏，你不是很喜欢芽儿跟笙儿的服侍吗？他们不是随随便便就取代了小豆荚还是小绿豆的位置了吗？难道你敢说他们两个没有服侍得比小豆荚好？」就见大少爷随意地弹了下指头，芽儿跟笙儿不知道什么时候已站在一旁的角落里，此刻走了过来，两人望着三少爷的脸上都带着渴望称赞的表情。仿佛只要三少爷开口说一句他们服侍得不好，他们便会失望至极。
「这。。。。。。」看着芽儿及笙儿，三少爷心中天人交战，努力从喉中挤出话来：「。。。。。。这明明是两回事。他们当然服侍得比小豆荚好。但是他们服侍的好不好，跟小豆荚可不可被取代，明明就是两回事。」
「话也是可以这么说。」大少爷像是也是可以接受地点了点头，但接下来出口的话语却更毒辣，「既然身为一个贴身小厮，小豆荚服侍得没有芽儿跟笙儿好，那么他的不可取代性只有存在于你对他的感情上头罗。只是我很怀疑，你对他。。。。。。真的有感情吗？」
大少爷拖长又拉高的语尾声调透露出浓浓的怀疑，三少爷觉得像是人格受到了侮辱，立刻语气尖锐地回嘴道：「这是我与他的事，不需要大哥你来质疑吧？」
蓦地拔尖的音调引起了坐在前面大夫人的注意，就见她回过头来一脸忧虑地开口：「发生什么事了？怎么吵起来啦？」
大少爷不慌不忙地，仍是一副极为悠闲的模样对母亲漾出一个甜蜜的安抚笑容，「没的事，我和天诩在讨论事情呢！」
「那就好。自己亲兄弟，可千万别闹翻脸啊！」大夫人不安地交代。
「儿子明白的，我们自有分寸呢。」安抚了大夫人，大少爷这才又回过头来面对显得有些激动的三少，轻笑道：「行了行了，我也不想探究你这么多，你也别怪我这个哥哥罗嗦。只是这事儿你自个儿也得想想清楚，那颗小绿豆是自己跑来求我让他赎身离开的。呵呵呵，你也别急着说我骗人，你也知道我对你从来不打诳语的。爱情这事儿向来变数就极大，尤其你给自己掘得这个坑又不是容易爬得坑，虽然说现在的社会风气比起一、二十年前已经是开放许多了，但你们两个都是男儿身这件事，还是不那么为人所接受啊！」
三少爷低着头，语气已低缓不少，「但这和小豆荚的事，又有什么关系？」
大少爷轻叹口气，「说你还是个孩子你还不信。在你问出小豆荚的行踪之前，你有没有想清楚你是不是真的站在他的立场仔细地考虑过他的心情、他的处境？你清楚地明白他对你究竟抱持着什么样的心思？你有准备用什么方式来回报他对你的付出？你是否已经有足够的力量保护他？换句话说，当我命人将他拖到柴房里去的时候，你是不是做到了不计任何代价把他救出来？如果杀了我可以让你趁乱将他带走，你会不会下手？」
「我。。。。。。」听到大少爷严厉残酷的举例，三少爷顿时呆了。
「好好想想。」大少爷轻笑着起身，「再告诉你一件事，你那颗小绿豆会走，你要说是我逼走他的也无所谓，我是故意让他看见你跟芽儿笙儿在一起的情形，他才决定离开的。看样子，你给他的信心果然还不够哪！」
听到大少爷抛下的最后一句话，三少爷整个人呆住了，喃喃地张口嘴，却又说不出一句话来，最后，只在大少爷走远了之后才楞楞地挤出句：「他叫小豆荚，不是小绿豆。」
两天后，三少爷留书出走。指名要给大少爷的留书上只简单地写着：「我会杀了你。」
没头没脑又莫名其妙的一句话立刻在『应家兄弟不合』的传言中，增添了更多的揣测与耳语。据传，应家的天之骄子为了夺取庞大的家产（以及一名倾国倾城的神秘美人？），除了逼走了二少，在应老爷大寿当天更被人目击与同父同母的三少发生口角，之后，三少随即留下要刀刺大少的留书后出走。
至此，应家动辄动摇全南京的金钱与权力，确定完全落入翻手为云覆手为雨的大少爷手中。
第九章
过了用饭的尖锋时间，大食堂里的客人逐渐减少。虽然是地处交通要津，但由于是位在两座山道中间唯一的小小平坦之地，因此附近除了这间驿馆外并没有其它住宿或娱乐的地方。再加上会在这里住宿用餐的客人也多是赶路的旅人，在时候渐渐晚了的这个时候，除了还剩下三三两两几名客人拎了简单的下酒菜及酒浆到驿馆外头的草坪子上伴月望星聊天打屁外，一间间客房的所透出的灯光也渐渐地灭了。
专司跑堂的粗黑少年用湿抹布擦完最后一张椅子，再将椅子反转整齐地迭到桌上之后，吹熄墙壁上的最后一盏油灯，回头望向柜台那头还亮着微弱灯光的角落。灯光下，被一缕垂下的长发掩住半边脸庞的青年正专注在账簿及算盘上。少年提起地上那桶脏水走到外头去，好一会儿，等到少年倒掉那桶水后再进来，青年仍维持着原先的姿势没有动。
少年将空水桶及抹布提到后头的厨房里，等到他安置好空水桶及将脏抹巾洗好晾好再出来，青年仍然没有动一下的迹象。少年忍不住好奇地走到柜台边，望着青年专注地拨着算盘珠子，算好一笔数目，写在簿子上，再继续算着下一笔。
意识到杵在面前的阴影，青年在算好下一笔账目之后，终于抬起头来，见到是跑堂的粗黑少年，他微微一笑，原本只点着一盏微弱油灯的角落突然整个明亮起来。环顾了下四周，青年见堂上的灯都熄了，于是转回头来对面前的少年说道：「小豆荚，辛苦你啦，弄完的话就先回去休息吧。」
「啊、嗯。」小豆荚这才慌忙回过神来，生怕那青年发现自己因为他一个笑容而忍不住发起呆来，他脸上不禁浮起一层薄薄的红晕，所幸在微弱的灯光下，青年并没有发现他的异样。小豆荚望着似乎还有好几页的账册，问道：「梅先生，你还有帐没算完啊？」
「是呀！」梅先生对人说话虽总带着淡淡的笑容，但还是让人感到有些疏离不容易亲近的感觉
梅先生是个美人，一身令人莫辨阴阳的优雅气息总让人觉得他一定出身自好人家。一开始小豆荚也不太敢亲近他，只是在一次偶然间小豆荚听到店里福掌柜说：梅先生同自己一般来自江杭一带。不知道是不是人不亲土亲的关系，自从听到这句话后，之后小豆荚平曰没事就爱黏着梅先生，要他陪自己聊一些以前城里有的没的事情，聊的久了，梅先生对他才不那么生疏了。只是大多数时候还是小豆荚讲自己事情的时间多，梅先生倒是很少提起自己的事，只知道，他似乎是在等个什么人的。
是情人吗？
小豆荚虽然好奇，但却从来不问。因为三少爷的那件事，他似乎也稍微有点长进了，知道每个人都有自己不想说起、回想起的过去。就像他一样，如果有人问起为什么他会离开城里，他平时虽然嘻嘻哈哈插科打诨没一刻正经的，但却也绝对避口不谈这件事的。有人曾说：伤口是会随着时间的经过而愈合。或许这是对的，因为，起码他现在已经可以刻意地假装自己已经忘记这件事了。再过几年，应该可以将这件事完全抛诸于脑后吧！
「这几曰客人似乎特别多呢，咱们的营收应该还不错吧？」小豆荚瞄瞄账册，尽管看不懂那些字到底在写些什么，但总觉得密密麻麻的应该是记了很多银子吧？虽然不是自己口袋中的银子，但是是自己店中的银子，就总觉得心里挺得意的。
「嗯。。。。。。」梅先生令人意外地竟微微蹙起眉头，「客人是很多，不过进货的成本却反而上涨了。。。。。。」
「上涨了？为什么？我们不是都向邻镇的商行批货吗？为什么会无缘无故突然上涨了？」小豆荚问道。
「当然不是无缘无故的。」梅先生翻着账簿，「临近的商行多半是南京城应家的下盘商，最近一、两年由应家大少掌事，原本生意是做得极好的，而且还有向海外扩展的趋势