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“是。”寻春始终低着眼，李渐鸿不发一言，许久后，寻春安静地退了出去。
吃过些许东西，段岭饱了，李渐鸿便给他戴好面具，让他坐到屏风后面去。不片刻，外面传来脚步声。
“大王。”女子的声音道。
“今夜本不该来。”耶律大石的声音在外头说，“夫人选在此时喝酒，莫不是有何人生大事，想与本王相谈？”
段岭一听到耶律大石的声音，登时就紧张起来，探出头朝屏风外看，李渐鸿却微微一笑，一手按在段岭脑袋上，将他塞回屏风后头去，转过头，朝他做了个“嘘”的动作。
外间。
寻春沉静的声音答道：“国家大事，哪容得我等置喙？实不相瞒，今日请大王前来，原本是有一位客人，想见见大王。”
“哦？”耶律大石只发出了一声疑问，高大的影子投在窗格上，“哪一位？”
“就在里头。”寻春答道，“大王见过便知。”
耶律大石十分疑惑，寻春亲自上前，推开了门，却不入内，耶律大石只是站在院中，脸上带着酒意，醉眼迷蒙地朝门里看。
李渐鸿倚在屏风外的矮榻上，一脚踏着茶桌，左手手肘搁在屈起的膝前，戴着面具，看也不看耶律大石一眼，喝了口茶，淡淡道：“好久不见了，耶律兄。”
☆、22｜牵制
耶律大石起初还未认出来，然而听得这声音，登时醒了酒，退后一步，瞬间吼道：“来人！”
数名侍卫冲出，将耶律大石团团围住，李渐鸿却放下茶盏，自顾自道：“孤王如今尚不如一只丧家犬，耶律兄这么紧张做什么？”
耶律大石一时失态，待得回过神，发现厅中唯李渐鸿一人，方打量寻春，说：“你、你们琼花院，竟是……”
“在下并不认识这位客人。”寻春安然答道，“只是他一来此处，便赶也赶不走，除非见过大王，才愿意离开，大王请务必释疑。”
“进来喝杯酒罢。”李渐鸿说，“恩也好，仇也好，三十年河东，三十年河西，何必如此耿耿于怀？”
耶律大石冷笑一声，倒也爽快，踏步进去，寻春旋即在身后关上了门，侍卫要跟入，寻春一手却在门前一拦，摆摆手，示意请勿冒犯。
“你们在外头等着。”耶律大石说，“没我吩咐，谁也不许进来。”
西川。
“我有时在想。”
漆黑暗夜里，小雨淅淅沥沥，深巷中站着郎俊侠。
郎俊侠已被逼到绝路，不住喘息，士兵将他团团围住，堵在巷口，赵奎一身披风飞扬，踏着雨水前来，积水飞溅，郎俊侠倚在巷中墙前，断去手指的半边手臂已成青黑色，一只手肿胀，皮肤发亮。
“李渐鸿究竟用什么办法，令你如此死心塌地。”赵奎负手身后，巍然屹立，火把亮起的光照在郎俊侠脸上。
“人生在世，总要投奔一个人的。”郎俊侠淡淡道，“不是你，就是他，来来去去，俱是过客，有何区别？”
巷内到处都是机弩，四周民居内、瓦楞顶上、郎俊侠背后，赵奎为了抓住他，发动西川内上千人，当真是天罗地网，再无活路。
“李渐鸿气数已尽。”赵奎说，“弃暗投明罢，敬你是条汉子，多说无益。”
郎俊侠深吸一口气，闭上眼，将那口气慢慢地吁了出来。
“我原本以为昌流君这等身手，当不会用毒。”郎俊侠低声道。
赵奎转身离开，手下上前，架着郎俊侠，离开了小巷。
上京。
“喝杯酒罢。”李渐鸿随口道，“不能以真面目示人，还望见谅。”
李渐鸿提壶，给二人斟了酒，先干为敬。
那杯酒，耶律大石却不喝，手指在案几上叩了叩，李渐鸿说：“背后屏风里是我儿。”
耶律大石始终盯着屏风，段岭不知是出来还是不出来，最后影子在屏风上稍稍一躬身。
耶律大石才喝了那杯酒，将酒杯倒扣在案上。
“他们说，在汉人里，你是胆子最大的。”耶律大石在来琼花院前便喝得微醺，此刻酒意上脸，喃喃道，“这个时侯来上京，你想做什么？”
“天地虽大。”李渐鸿随口道，“有家却不能回，不想与元人混在一处，便只好在上京住下。”
“住下？”耶律大石甚为疑惑，这死对头竟悄无声息，混进了自己领地中，不禁道，“你，住在何处？”
耶律大石眯起眼，打量李渐鸿，猛然想起数年前那刺客。
“名堂那一次！”耶律大石震惊道。
“不错。”李渐鸿说，“其中一人正是我手下，另一人，则是赵奎所派来谋杀我儿的刺客。”
耶律大石起身，在厅内走了几步，李渐鸿却好整似暇，将那扣在案上的杯子翻过来，说：“再来一杯如何？”
耶律大石转身，面朝李渐鸿，冷冷道：“你究竟意欲何为？”
“南陈的局面，你是知道的。”李渐鸿说，“赵奎削我兵权，父皇下诏，押送我回西川问罪，有时候，事情仅限于你看到的那样，来，喝酒。”
耶律大石将信将疑，出了口长气，而后道：“你走罢，上京容不下你。”
“那便叫你手下进来，将我绑了，押送西川去？”李渐鸿随口道。
“我也留不下你。”耶律大石想了想，承认了这窝囊的事实，说，“上京城中，你愿来就来，愿去就去，如履平地。你还想怎么样？”
“我是来救你的。”李渐鸿淡淡道，“只因你死到临头了。”
耶律大石猛然转身，朝李渐鸿怒目而视。
“元人南下，已破胡昌，正在山里头整队，不日间便将打到上京城下。”李渐鸿说，“述律金守北路，王平守南路，你的两员大将俱抵挡不住布儿赤金一族的铁骑，如今奇赤逃去，定会朝你报复。”
耶律大石反而笑了起来，说：“李渐鸿，你还是这般喜好危言耸听。”
“韩唯庸等这一刻，等很久了。”李渐鸿淡淡道，“若我所料不差，他儿子应当以求学之名，前往中京。”
耶律大石：“……”
“若我所料不差，待元军突破南北两路，屠完城后，你等的援军该当不会来。”李渐鸿又做了个“请”的手势，说，“孤王耐心有限，耶律兄，这杯酒，你是喝还是不喝？”
漫长的沉默后，耶律大石最终缓缓坐了下来。
“我执掌北院已有二十二年。”耶律大石说，“当年我便朝先帝进言，什么地方，只要你们汉人来了，定将勾心斗角，鸡犬不宁。”
耶律大石一字一句说完，闭上眼，喝了李渐鸿的那杯酒。
“玉璧关以南一路，正由奇赤把守着。”李渐鸿说，“其中利弊，看来我也不必啰嗦了。喝了这第三杯酒，明日借我一万兵马，我先替你平了元军，再一路往南下，收复西川。”
李渐鸿将酒杯斟满，三根手指拈着，放在耶律大石面前。
“依旧是我先干为敬。”李渐鸿看也不看耶律大石，随手做了个“请”的手势，“耶律兄，请。”
耶律大石没有喝那杯酒，坐在榻上案几的另一侧，手肘搁在案上，靠近些许，盯着李渐鸿。
“你知道赵奎为何想杀你么？”耶律大石说。
“我不恨赵奎。”李渐鸿道，“这是实话，我与他，并无深仇大恨，各有各的路要走，无非是场公平的较量。自然，他若想叛我李家，那又另当别论了。”
外头突然响起杂乱声，耶律大石脸色微微一变，李渐鸿转向门外。
“不能进去。”寻春的声音说，“大王在内会客。”
“大王。”蔡闻喘息着说，“请火速回北院，南北两路来了信使！”
耶律大石登时色变，李渐鸿却再不出一语。
蔡闻报完，便转身离开。
“去将大王的马牵出来。”寻春的声音在外小声道。
寻春将厅门打开，耶律大石蓦然站起。
“距离咱们上一次交战，有多少时间了？”
“五年。”耶律大石阴沉着脸，大步离开，第三杯酒，始终没有喝。
“就此别过。”李渐鸿道，“慢走不送。”
耶律大石听到这句话时，突然停下脚步，继而回身朝李渐鸿走来，李渐鸿已起身，一整锦袍，负手看着耶律大石。
耶律大石再次停下脚步，转身离开，到得门槛前，却又再次回来，李渐鸿笑了起来，看着他。段岭好奇地探出脑袋打量耶律大石，却又被李渐鸿推了回去。
“这些时日，你与你儿子，俱在上京。”耶律大石说。
“正是。”李渐鸿认真道，“但我绝不会将他交给你，你只需知道他在城中便足矣。不要妄图来试探我的底线，耶律兄。”
耶律大石端详李渐鸿片刻，走到案几前，端起那杯酒，一饮而尽，将酒杯随手扔在地上，李渐鸿做了个“请”的动作，将耶律大石送出厅外。
段岭这才从屏风后爬出来。
“听懂了？”李渐鸿问。
“听不太懂。”段岭摇头道。
“吃饱了？”李渐鸿又问。
段岭点点头，李渐鸿说：“回家去罢。”
这夜，李渐鸿似乎不能成眠，他只是抱着段岭，不住与他说话，段岭明白了些许——辽、陈、元三国，是互相牵制的。当一方势力过大时，另两方就会默契联合，牵制强盛的那一国。淮水之战，便是辽与陈的战场，元人从旁牵制。辽国强盛时，汉人便借元人之力，消耗辽国军力。
如今元人再来，陈国的态度便至关重要，上梓之辱尚未被遗忘，以赵奎的作风，当听任元与辽两败俱伤，甚至极有可能与南陈联合。一旦南陈与元人联军，辽国将元气大伤，耶律大石正在面对一场几乎不可能取胜的战争，也将成为众矢之的。
段岭记得自己入睡前问的最后一句话是：
“要是你反悔了呢？”
李渐鸿答道：“如果我是会反悔的人，寻春也不会在外头吹那笛子了。”
段岭已经没听见了，他尚不知道那笛曲只有汉人懂，吹起来时悲伤婉转，荡气回肠，犹如奔走相告，莫忘上梓之辱。
西川。
“我并不恨李渐鸿。”赵奎说，“恰恰相反，我对他，是十分敬佩的，我大陈四百年江山，迄今才只出了这么一个用兵如神的李渐鸿。”
郎俊侠的手被划了数道伤口，源源不断地放出毒血来，赵奎与武独在一旁看着，自被带回将军府后，郎俊侠保持着一如既往的缄默，武独鄙夷地看着他，眉头微微蹙了起来，仿佛在看一个药人。
“将他的脚镣去了。“赵奎吩咐道。
属下便上前，为郎俊侠开锁。
赵奎坐下，喝了口茶，说：“知道我为何杀李渐鸿么？”
郎俊侠依旧沉默。
赵奎说：“庆元十七年，中原四州征兵二十七万，税赋四十一万四千两。”
“庆元十九年，四州征兵三十三万，税赋三十六万。”
“庆元二十七年，兵三十六万，税十九万。其中江州子弟从军最多，其次益州，再次扬州、交州。”
“兵一年比一年征得多，税却一年比一年收得少。”赵奎道，“这十年中，将近一百万人被送往北方。天寒地冻，连年交战，不少男丁年届十六，便死在玉璧关下，从此再看不得一眼故乡。”
郎俊侠盯着那盆血水，看到盆中倒映出窗外的蓝天。
“由此带来的是田地连年不耕，南方诸地叛乱四起。”赵奎说，“李渐鸿用兵如神，不错，但我们再没有粮草，也没有兵员可送上前线了。”
赵奎起身，朝郎俊侠说：“他生不逢时，所以必须死。”
“你原不必与我说这些。”郎俊侠淡淡道，“刺客眼里，只有命，没有人，哪怕你将我治好，我也不会承你的情。”
赵奎忙道：“我无意招揽你，治好伤后，你大可自行离去。”
武独随口道：“你想回来刺杀大将军，请便就是，大家各凭本事。”
郎俊侠沉默了。
“不过在离开这里之前。”赵奎说，“还想请你去见一个人。”
郎俊侠眉头微微地拧了起来。
“请。”赵奎让郎俊侠进了将军府厅堂，里头坐着一名老妇人，正在喝酥酪茶。
郎俊侠：“……”
赵奎说：“听说你与费连家的姑娘定过一门亲事。”
郎俊侠不答，只朝里头说了句鲜卑语，那妇人老眼昏花，忙放下茶碗，伸手来摸，郎俊侠便快步进去，以右手握着她，将断指的左手背到身后，单膝跪下，以额头触碰那老妇人的手。
老妇人笑了起来，朝郎俊侠说了几句话，郎俊侠深深呼吸，没有再说下去，拍了拍她的手背，以示安抚。
赵奎说：“你可与她叙叙旧。”
手下关上门，赵奎便自行离去，也不再管郎俊侠，武独插着手臂，亦步亦趋地跟在赵奎身后。
“她的性命还有多久？”赵奎问。
武独答道：“不到一�