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次日梳洗罢，吃过早饭，芳娘刚要和秦秀才出发已经有客上门，是来过数次的春歌，春歌对芳娘还是那么恭敬有礼，口称秦姑娘，坐下接了茶才道：“本该昨日着人送姑娘回来，只是要说分家的事怠慢了姑娘，今儿一大清早我们太太就遣小的来了，姑娘休要嫌弃。”
66银子
芳娘面上的笑容和平日一样：“晓得他回去后定还有许多事情，我原本还想着，说不定要等几日，谁知今儿王婶婶你就来了，倒让我没想到。”寒暄几句，春歌也就放下手中的茶，起身走到芳娘跟前行札，这倒出了芳绝的意料，忙按住她，“王婶婶你这是做什么？算来你也是长辈，这样岂不折了我？”
春歌不肯站起，“秦姑娘，今儿这礼是代我家太太行的，你对大爷恩同再造，我们想亲自来道谢，只是家里事忙，才叮嘱我千万要代她行这个礼。”春歌的话很客气，芳娘微微低头已经明白，这一礼行下去，和褚家之间就再无瓜葛，也就不再拦她，由春歌端正行礼下去。
礼罢起身春歌重新坐下，芳娘已经笑道：“那日走的匆忙，他的行李箱笼都还在我房里，锁还挂在上面，并没动过，”说着芳娘就要春歌进房和自己去瞧那几个箱子。
箱子一共三口，一式都是杨木镶了铁边，上面贴着的喜字都没撕去。芳娘拿起放在箱子上的钥匙和那几个荷包，笑着道：“那日你们大爷也没拿这钥匙和荷包走，我这屋子历来都没人进来的，三包钥匙全在这里，荷包里面的东西也没动过。”
芳娘交代的细致，春歌的脸倒红了一下：“秦姑娘这是说什么话，疑人不用，况且这荷包里面也没什么好东西，不就是装了大爷平日用来赏人的一些碎银子，别的零碎，也不值什么。”
春歌说话时候芳娘瞧见门边一副郎担上，还放着一包钱，里面都是铜钱，偶尔能看见个银角子，这些钱褚守成都视作珍宝，一文钱不对了都要数半天，而不是像荷包里这些精美的金银锞子一样，赏人都嫌不够多。
芳娘很快就从思绪里醒来，对春歌道，“这帐要算清，一码归—码，不然到时帐没算清，你家太太倒不计较，难道我还要到那世里去填还？”芳娘越显得大方，春歌脸上的红色越重，哎呀一声就道：“果然秦姑娘是个爽利人，您这样的若要去做生意，那生意定是腾腾地涨。”
芳娘听了赞扬也只笑一笑，春歌已经把最上面的一口箱子打开，从里面取出一个小匣子，小匣子做的精致，上面还挂了一把锁，见芳娘瞧向那个匣子，春歌笑一笑，“这不过是家里几个下人的身契，还有几亩田地的地契，是当日大爷出来时候，我们太太特意放在这里以防万一的。”
秦秀才从出生到现在都没见过这么多的银子，不由有些发怔，芳娘虽然知道大概数目有多少，可是从来没见过这么多成锭的银子在自己眼前，好歹比秦秀才镇定些，已经把银子从箱子里面拿了出来。
一二三四五六七八｜九十，整整十锭，毎锭都是五十两的大元宝，光这个箱子就装了五百两银子，芳娘嘘一口气，在箱子里摸了下，除了垫银子的两匹衣料，这箱子里再没别的了。
芳娘招呼秦秀才把第一口箱子搬下来，打开第二口，头上果然还是放了几匹衣料，掀开衣料，下面照样是十锭大元宝，一千两，整整一千两银子，秦秀才脸上已经有激动的红色闪现。
姐弟俩把第三口箱子打开，里面只有三百两银子，一千三百两，的确是当日和褚夫人商量的数目，芳娘和秦秀才两人点清银子数目，把银子照原样收拾起来，那些衣料也放了进去，外面瞧起来，不过是装了几匹衣料的箱子。
虽然只短短一会儿，秦秀才却觉得有些疲倦，面前突然有了无数的可能，原本要苦苦挣扎，苦苦赚很久很久的东西，现在—下子出现在了自己面前，这种突如其来的幸福，让秦秦秀才有些发懵。
耳边是芳娘的笑声，这笑声让秦秀才回过神来，他站起身，把那三口箱子锁好，把钥匙放在芳娘手心：“姐姐，这银子是你挣回来的，也该是你自己花用才对，我不能用你的钱。”
芳娘瞧着手心里的这三把黄铜钥匙，笑了：“谁说要全给你了？美的你，这银子，你拿八百两，其中五百两你拿去在城里置铺面租宅子，另外三百两留着做个退路，剩下五百两里面，给小妹三百两，她嫁在张家，虽说妹夫待她好，可女人总要有体己才有底气，那二百两银子我带走，去那个寺当做给他们添的供养。”
秦秀才觉得嘴里又酸又苦：“姐姐，你真的要出家？”芳娘的眼又清又亮：“阿弟，我说过，我定了的事就改不了，你心里不要有什么不安，你若真有本事，考个举人进士出来，做了官，爹娘在地下也能光耀，可是真要考，除了自家勤学还是不够的，不说别的，你连出去会文的钱都不够，平日间他们约你会文你总说忙，其实还不是想省些银子？现在好了，有了这些银子，进城住着，会文的朋友也要多些，只是我还要叮嘱你一句，千万不能进了城就学坏，不然到时我就算
是在天涯海角，也会回来打折你的腿。”
秦秀才眼里已经有泪水，他跪下郑重磕了个头：“姐姐，你的恩德我无以为报，只愿姐姐能在家多待几年就好，”说着秦秀才就大哭起来，芳娘想拉他起来，但是自己眼里也有了泪，只是拍着他的肩没有说话。
秀才娘子听到屋里传出哭声，走到屋边瞧了一眼，心里也酸涩起来，春儿不解地拉着她的衣角，“娘，爹和姑妈哭什么？”秀才娘子蹲身摸着自己儿子的脸：“春儿，你乖，要记得，以后一定要好好孝敬你姑妈，不许惹他生气。”
春儿很认真地点头：“娘，我知道，我从来都不惹姑妈生气的。”秀才娘子拍一拍儿子的背，不忍打扰屋里那对姐弟，拉着儿子去厨房做饭了。
春歌已经回到褚家，对褚夫人一一说了去秦家的事，又把匣子送上，褚夫人拿出钥匙把匣子打开，看着里面原封不动的那些契约，赞道：“我果然没看错她，只可惜我自己的儿子……”
春歌在旁道：“落花有意流水无情，就算大爷有情，我瞧着这秦姑娘竟像丝毫不为所动，若如此，也要好一些。”褚夫人笑了笑，“原本我还怕守成对她动情，到时不好开交，可现在瞧来，她竟丝毫不为所动，也是，守成当日所为确实太不成样子，秦姑娘她竟是这样一个女子，可敬可叹。”
春歌有些微地听不懂，恭敬问道，“太太，难道说，你有意做假成真？”褚夫人摇头：“我不知道，春歌，我真的不知道。”
67、相思
春歌跟随褚夫人这么多年，少见她有这样为难的神情，主人不肯说，自己一个做下人的就更没有说的资格，只是轻声道：“太太，顺其自然吧，况且我瞧那位秦姑娘，也是极有主见的，说句不好听的，只怕我们家大爷在她眼里什么都不是。”
天下做母亲的都不能接受别人这样说自己的孩子，褚夫人下意识地想为自己儿子辨几句，但很快就坐了下来：“你说的是，守成那时候太不像样子了。不然我也不会……”说着褚夫人收口，用指头按了按头：“罢了，还操这些心做什么，我现在瞧着守成就跟换了个人似的，今儿一早来我跟前请过安就说要去店里瞧瞧，还说晓得我的苦心，以后不会再让我伤心，我那泪啊，差点就下来了。”
春歌也笑了：“太太，您说的是，等大爷再……”春歌忙把后面那个娶房媳妇给咽下去，只是笑着说：“那时太太您也能歇一歇，不然老爷没了这么多年，您哪天也没好好歇一歇。”
褚夫人不自觉地往鬓边摸去，今早梳头时候已经发现有了白发，转眼已经这么多年过去了，也该歇一歇了。
风吹着街头，褚守成坐在店里，认真地瞧着账本，旁边伺候的掌柜此时已经再没有头一天褚守成来的惊奇，只是认真地回答着褚守成的问题。真没想到这大爷被秦家休弃之后，就跟换了个人一样，不但每日早早来店里，招呼客人整理货物都有几分把握，难道说真的是被休弃之后痛定思痛，不肯再浪费一日时光？
掌柜的心里想着，褚守成已经把账本放下，点着一行字道：“楚叔，这些货这么好卖，怎的存货不多？”掌柜的回神过来，瞄一眼那账本就道：“还有一个多月就过年了，过年前总要再大大进一批货，这些货存量不多就是为此。”
原来又要过年了，褚守成哦了一声，不由想起过年时候在秦家，那时芳娘的笑容在自己眼里已经十分美丽，春儿走路还不大稳，总是趁别人不注意的时候偷偷来抓人的头发。现在呢？褚守成敲着桌子，明白了芳娘是为了什么对自己说那些话，可是她心里，难道真的没有一丝一毫的情意？
门外有人走过，那身桃花红的袄子，还有那条月白色裙，这身影如此熟悉，是芳娘。褚守成顾不得许多就冲出店，倒让在旁等候的掌柜吓了一跳。
褚守成冲出店门，还不等细看就有辆马车过来，店里的伙计忙顺手拉一把褚守成，马车擦着褚守成的身子过去，车里有人掀开车窗帘子，含笑说了声对不住。
褚守成呆立在那里，也没注意伙计和车里的人说什么，已经看不见那个桃红袄子月白裙子的身影，褚守成往后退了一步，街上的噪杂又重新灌进他的耳里，手握成拳又放开，只怕是自己瞧错了。桃花村离城里有六十多里地呢，轻易不会来的。
褚守成不甘心地又往街头瞧瞧，还是没有看见那个熟悉的身影，她要进了城，定会在街上到处逛逛的，那个人不是她。
掌柜的已经走了出来：“大爷，您是不是想到什么事，差人去办就是。”褚守成把手放开：“没事，只是方才瞧着有个人像顾三爷，二妹不是要到他家，想约他喝杯酒，让他好好待妹妹。”
提起这桩婚事，掌柜的哦了一声，接着叹了一声：“这婚事已经定了，大爷会常见到姑爷的，到那时再说也不迟。”
褚守成进店之前再次回眸，街上人来人往，但没有一个是自己想见到的身影，以后是不是再瞧不见她的笑容，听不到她的笑声，如同她当日说的话，一笔勾销、再无瓜葛。
此时的芳娘正和秦秀才一道，在和中人瞧屋子，这中人手指着这铺面：“秦大爷您也瞧见了，这屋子门首三间铺面，铺面楼上还有三间房，既可放货也可让伙计们住，如果有个把客人要住也能住下。”
说着中人又带着他们绕到铺面外面，推开一道小门：“从这里就能单独进宅子，这宅子内里两进，水井茅房厨房一应俱全，省了你们再去别的地方找房子住。”
一走进宅子，迎面就看见有一棵高大的石榴树，石榴树下还有一口水井，井边搭了葡萄架，架下有石桌石椅。中人又走过葡萄架，拉开一扇小门：“瞧，从这里就直接能进铺面，到了晚间铺面关了，主人一回来把门锁了，内外就隔别了。若白日有客来，尽可以延到这葡萄架下。”
芳娘一见这葡萄架就爱上了，还有这棵石榴树，夏日郁郁葱葱时，定十分好看。说话时候从里进走出一个人来，见了他中人忙作个揖：“陈老爷好，今儿特地带人来瞧瞧这宅子。”这位陈老爷瞧起来有六十来岁了，胡子都已斑白，打眼瞧一眼秦秀才就明白了，叹口气道：“若不是要回家乡，我也舍不得把这宅子和铺面卖掉，只是一来我又没个儿子，二来女儿已经出嫁久了，常写信来要我回乡下和他们一起住，再说家乡也置办有几亩田地，这才狠心要把这卖。”
中人已经笑了：“陈老爷，您是要回家乡去享福，以后福气正长呢。只是我当着明人不说暗话，您这房子虽有两进，外面也有铺面，但是终究不在正面街上，这房子也有三十来年了。当年您买过来的时候就是我爹做的中人，那价我也还记得，原价卖倒也成，想再多赚一些，就有点棘手。”
芳娘只瞧着那棵石榴树，听到中人这样说不由笑一笑，她不说话，秦秀才也不应声，中人心里开始敲起小鼓，难道他们不肯买这院子，可这院子说实在的，已经是今儿瞧过的这么几家里面最实惠的一所，虽不在主街上，可他们要做的是书坊，地点稍偏点也无妨。
中人还想再说，芳娘已经开口：“这瞧了外面，我们进去里面瞧瞧也好。”中人在心里嘘了口气，对陈老爷点一点头，陈老爷做个请的手势，绕过厅就走到后面一进。
后面三间正房，两边厢房俱全，后面一条火巷，这院里没植什么树木，只有东屋窗下有几棵竹子。屋里还有人在收拾东西，不好进去瞧是什么摆设，秦秀才团团瞧了一圈，什么都好，就是少了块菜地，也不好养鸡。以后只怕买把葱都要花铜板。
又到外