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“怎么样？想清楚该怎么做了吗？”手指打转的同时，虚无一最后一次问道，“主动吃下去，还是被我强喂下去。不管顺从还是不顺从，你的命运都已经注定。听话的话，至少可以少吃点苦头！”
“你真毒！你明知道我……”百里无力地说道，虽然不承认，但他确实有些被说动了。
虚无一看他一脸不痛快，柔声抚慰道：“别不开心了，往好处想想吧。等魔主降生以后，你没准能靠着这份孕育之情驱使他杀了我呢！毕竟，在你身体里的，是个非常不得了的暴君。”
……
神王祭共三天，最后一天也是最隆重的一天。
零时刚过，整个城市就陷入了祭歌的海洋，古老的音调从四面八方响起，环绕耳畔，绵长不断，地上的烛光和天上的星光交相辉映，神圣而明媚。
她推开门，看着下方流动的烛光河流，不参加最后一天的祭礼的决心动摇了，心底更莫名感觉到古老的萌芽。
“这就是血脉的呼唤吗？”她低声自问，虽然连她自己也不知道为什么会有此一问。
但是有一点已经不需要再次确定，她想参加祭礼，她必须参加祭礼。
转过身，苏芸看到了皇后。
穿着白色大礼服的她，站在五米开外，笑容温婉端庄：“决定参加祭礼吗？”
在她身后，是手捧祭礼服的女官。
苏芸抿了下嘴唇：“是的，半个小时前我还对他夸下口，说我绝对不会参加祭礼，没想到现在……”
“人心善变，女人更加善变，临时改主意是再正常不过的事情。”
皇后含笑说道，领着女官走到苏芸面前：“需要帮你换吗？”
看着她微笑的面容，联系到龙泽说过的话，苏芸不由一阵心慌，急忙道：“不用，把衣服放在桌上吧，我自己会……”
“确定不需要我留下吗？神王祭最后一天的祭礼服可是出了名的繁琐加复杂。我第一次穿的时候，请了三个人帮忙。”
苏芸闻言，再次认真打量了一下皇后的衣着，又看了下桌上轻柔平整完全没有扣子的衣料，以及层层叠叠足足二十多根的丝带和绳结，选择了屈服。
“麻烦你了。”她低声说道。
……
穿衣的过程远比预期更加繁琐，也幸亏接受了皇后的帮助，苏芸才能在不把衣服弄皱的前提下，穿好了祭礼服。
做最后的整理的时候，皇后突然道：“苏小姐，你脖子上有个很浅的疤，谁弄的？”
“不小心挂到的。”苏芸敷衍地说道，虽然这句话没有任何说服力。
但是皇后毕竟是皇后，她看苏芸神色不对，心中虽有疑问，却什么都没说。
半蹲下，整理好衣摆后，她便再次站起，对苏芸道：“现在出发，刚好赶上祭礼开始。”
“不是说最后一天的祭礼从零时就开始吗？”苏芸问道。
皇后笑着解释道：“祭礼从零时开始，但神王陛下得到两点的时候才会出场。”
苏芸闻言，顿时兴致盎然。
这个性情凉薄总将别人当做累赘和负担的男人，在万千信徒面前时，会表现出他们所希望的严肃和慈悲吗？
一切都准备完毕后，苏芸看了眼召唤兽们：“你们去吗？”
球球揉了揉金红色的眼睛，一声不吭。
滚滚抱着竹子正酣睡，小肚子一动一动的，让人不忍心打破这份宁静。
血豹倒是双眼通亮，可惜它讨厌人多的场合，看了眼苏芸，又看了眼皇后，道：“我还是不参加了，万一被人看到……反而会给主人惹麻烦。”
“白夜，你呢？去吗？”苏芸问向抱膝坐在梁柱上的黑发青年。
白夜闻言，自命潇洒地挑了下头发，道：“又不是给大爷我准备的祭典，我才不凑这个热闹呢！”
苏芸最后看向了龙泽和豆豆。
端坐桌旁自斟自饮的龙泽捏起酒杯，看着满天星辰，道：“我和梦天机一向不对盘，去了反而不好。”
豆豆更小声道：“我讨厌火。”
“那我……我也……”苏芸看着皇后，很是不好意思，“他们都不去，我也不去了！”
“苏小姐，你衣服都换好了，怎么就又不去了？”皇后诧异道。
苏芸道：“我的朋友门都不去，我也不想去。”
闻言，白夜忙从梁柱上跳下，道：“谁说我不去的！我是讨厌参加主角不是我的祭礼！才不是——”
龙泽闻言，放下酒杯，走到苏芸身边，温柔地说道：“我陪你一起去！”
血豹也化身为人类，抓着头发道：“主人，要不我和龙泽先生陪你一起去吧？”
“不用，我其实也不怎么想去，你们不用勉强自己。”苏芸轻声说道，准备正式拒绝皇后。
然而，龙泽突然面色大变，随后，他说了一句话。
“我闻到空气里有血的味道，还有火药的气息，这次的神王祭怕是要血流成河了！”
他没有动嘴唇，声音通过契约戒指直接穿入脑海。
“你说……”苏芸大惊，看向龙泽的眼神也多了几分严肃。
她想知道他究竟发现了什么！为什么说出这么可怕的话！
龙泽没有回答，他侧过脸，对皇后笑盈盈道：“麻烦皇后殿下前面带路，我家主人又改变主意了。”
……
神王祭最后一天使用的大祭坛位于曼洛城的正中央。
从皇宫到大祭坛，坐马车本只要二十分钟，但因为神王祭期间人潮汹涌，必须走一个小时才能到达。
这还是有皇家护卫一路驱逐开道的前提下。
透过车帘的缝隙，看着外面挤挤挨挨的人群，苏芸禁不住一阵感慨：就算有神话和愚民的成分，梦家的先人们也必定确实做了很多造福地方的事情，否则也不会被身毒百姓千年如一日的相信并且崇拜。
“过去是我太自以为是了。”她低声说道，为自己曾经的狂妄感到可耻。
☆、875。第875章 我的苦衷
马车停在广场最外围，苏芸掀开窗帘，远远看着祭坛。
虽然是夜晚，中央大祭坛却在灯火的照耀下亮得好像白昼。
至少五米高的祭台完全用源石砌成，烛光下，星光下，闪闪发光，如黑暗中的太阳。
祭台正中央的位置，站着一个她完全陌生的梦天机。
白色的祭礼服，一贯冷漠又刻薄的脸，也覆盖了青铜面具，夜风中的他威严好似来自远古，而不是现实中存在的人。
“为什么他要带着面具主持祭礼？”苏芸问道。
因为和假面组织的几次接触，她看到面具就会感到本能的不舒服。
何况梦天机脸上戴着的是青铜面具，直接让她想起藏在山中的青铜城市。
皇后见她不喜欢面具，解释道：“最后一天是人和神的沟通，带青铜面具是惯常的礼节。”
“果然是我想多了。”苏芸低声道，一种不痛快的感觉环绕心头，驱之不散。
此时，祭礼正式开始。
……
和梦天机一样，高台上的所有人都带着青铜面具，面具造型不同，暗示的地位也不一样。
但当面具人在古老得都已经追溯起源的节奏中起舞歌唱时，衣上的铃铛便会随之轻轻摇晃，织造迷幻，将整个广场的人都带入如梦如醉的世界。
来自全国各地的信徒们疯了一样地跪拜祈祷着，眼睛里全是苏芸不懂的狂热。
“……他在唱些什么？”
虽然有些煞风景，但苏芸还是必须承认，她甚至听不懂他们此刻在唱些什么，只勉强能听出唱的是神文，可惜每个词都听得懂，混在一起组成了句子却……
“他们正在歌唱的是先人的辛劳和不易。”皇后解释道，“我们身毒的宗教崇拜繁多，但最崇拜的却是先人。远古的时候，猛兽横行，世界被邪神支配。梦氏先人经历了无数次艰苦卓绝的战斗，最终打败了邪神并变成善神升入天空，统治并庇护这片土地。”
“原来如此。”苏芸低声道，“所以身毒百姓只崇拜梦家老祖宗，对吗？”
“对，在身毒享受膜拜的只有梦家，其他名门世家不服气也得憋着。”皇后淡然道。
苏芸道：“我倒觉得他们之所以不服气也憋着，完全是因为实力不如梦家。”
皇后闻言，噗嗤一笑，道：“苏小姐，你不小心真相了。”
但这句话也证明了苏芸的另一个猜测，依靠信仰统治国家的梦家，和名义上的皇家姬氏，内部矛盾重重，一直处于合作和分裂的反复局面。
“皇后，你喜欢过梦天机吗？”苏芸突然道。
这个意料外的问题让皇后的脸上有了几分不自在，她转过脸，道：“从小就在父母的安排下做了十年的玩伴，要说青梅竹马之间完全没感觉那肯定是假的。可惜我没有真正爱过，不知道我对他的感觉究竟是朋友还是爱情。不过有一点可以确定，如果当年我没有成为皇后，现在……应该会更幸福一点吧？”
“抱歉，我戳了你的伤心。”苏芸道歉道。
皇后道：“也没什么不可以提起的，其实所有的人都想知道这个问题的答案，只是你直接了，他们不敢说出口。”
而这时，祭礼的第一次高潮也到来了。
梦天机缓步走入歌舞的中央，他的衣服上缀满了铃铛和玉佩，每一次迈步，铃铛和玉佩都会玎珰作响，是天成的乐章。
他开始歌唱，透过青铜面具传出来的声音带着古老的韵律，每一个字符都会让人心中激起无尽的神圣感触。
倾听歌声，只觉时间和空间都不复存在，广场上满是人，苏芸却觉得自己好像站在无边的旷野中，看着荒蛮的世界、广阔无际的天空，体会着先人的辛劳和不易。
生与死，美与丑，其实都不重要，在最古老的过去，力量才是唯一的依靠！
“我……过去的某些认知似乎是错的……”她低声喃语着，感受着，内心激起澎湃的浪涛。
歌声还在耳边回荡，完全听不懂的音符，流入心中却能激起神圣的感触，一个又一个的字符浮在空中，静静地燃烧着，将夜晚装点得分外神圣。
天边开始有了几分亮光，是启明星升了上来。
苏芸挑起窗帘，看着已经翻起一线白色的天际，以及阴暗中明显与周围格格不入的黑衣人。
“他们来做什么？”苏芸皱眉道。
皇后闻言，也凑了上去，看了好久才道：“苏小姐你说什么？为什么我完全听不懂。”
苏芸微微一笑，道：“不需要听懂，只是今天的祭礼可能会发生些意外的变故。”
“变故？”皇后倒吸一口凉气，“你的意思是说有人想要发动……强行更换神王、让国家从此陷入动荡？”
苏芸没有回答，她推开车厢，道：“我得离开一下！祭礼很庄重，可惜我有更重要的事情必须去办！”
皇后心领神会，道：“苏小姐，你只管去吧，今天是祭奠日，梦家的先祖们会在天上看着你的。”
苏芸闻言，顾不上道谢，当即从马车上跳下，在早就等候的梦家使者的接引下，消失在挤挤挨挨的人群中。
看着她远去的背影，皇后长嘘一口气，对身边道：“没想到事情真都照着你们的希望发展呢，鬼女。”
鬼女闻言，红唇一抹冷笑，道：“不过最让他们意外的，应该是皇后你的立场吧。你的丈夫一心想着作壁上观从中捞好处，可你却——帮助前未婚夫的感觉，真的那么好吗？”
“丈夫？姬旦算个什么丈夫！”皇后冷着面孔道，“原本我可该是神王妃！神王妃和皇后，表面看起来是一样尊贵，实际上可不知差了多少！何况——”
“何况同样是为达目的不择手段，梦天机至少不会强迫你，姬旦却……什么诡计都使得出来。”鬼女轻笑着补充道，打开车帘，做了个手势。
黑衣人们得到指示，训练有素地消散在黑暗中。
看到这一幕，皇后也是一声低叹：“苏小姐，不要怪我心狠，我也有我的苦衷。在梦家和姬家之间，我选择了……若是你今天以后还活着，可千万不要找我算账！不，就算找我算账，我也不会承认！”
☆、876。第876章 刺客
广场上至少汇集了十万人，要穿过如此庞大的人海，对任何人而言都是出乎预料的艰难。
武力在此刻完全排不上用场，何况苏芸也不想惊动正处于人神交汇的美妙瞬间的信徒们，看着他们醉倒在另一个世界的神情，她的心里说不出是快乐还是痛苦。
或许，不干涉才是最好的。
引导她的人显然对于这种场面早就有了经验，在她们的引导下，苏芸七拐八绕地穿过了大半片广场，终于走到了一个人群相对稀疏的地方。
引导者停下了脚步。
苏芸不免奇怪，此刻并没有通往中央祭坛的机关，为何——
联想到之前皇后说的话，她心中警铃大作：“这里是……你们是……