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“十五弟现今到底情况如何？怎地就没个准信儿？”九皇子殷偔骄躁地踢开廊上一盆君子兰。
“你现在这般着急也无用。奉天那帮人真真靠不住，十五弟被困已有五日，是生是死仍不知！父皇对此奏报竟没有任何指示，匪夷所思！难道让我们等着给十五弟收尸不成？”八皇子殷堂亦是怒气冲天。
“别胡说！父皇还未下旨定是自有打算，你我岂能妄自揣度？只是还不敢向德妃娘娘提及十五弟带兵搜剿长白山匪徒被擒之事……”七皇子忧心忡忡，一揭素日微笑的面具。
“十五弟果真被擒住了？有无可能是匪贼散布的谣言？”
“很难说。”
“失踪五日，又传出这样的消息，多半是……”
……
三人渐行渐远，伍儿深吸一口气，望了望甄主，只见她若无其事地迈开步子继续前行。惟有别妩甄自己清楚，自个儿手心里渗满了冷汗。那一瞬内心莫名的失重感让向来沉稳矫健的步履虚浮迟缓。
在德妃跟前请安时，别妩甄一直心不在焉。偷偷望着那华贵雍容的妇人，眉眼早已被岁月侵蚀，支撑她走完后半生的，除了卢帝那点薄爱，也就仅剩这儿子的前程了。若是某一日她毫无准备地接到亲子的死讯，那该是怎样一种绝望？而自己，又该归于何处？
出了和凤宫，她心有戚戚地行至襄水亭。本是无心游荡，岂料这里竟坐着殷祥和李麾，好似大家约好饮茶一般。
两个心思细腻的少年看出她今日的心神不宁，便知心解意地静品佳茗，不发一语扰其心烦。
“他，果真出事了？”良久，别妩甄道出一句。
殷祥猜出她话中之意，放下瓷杯郑重说道：“十五弟在剿匪途中失踪确有其事，匪贼扬言活捉了十五皇子亦不假。”
别妩甄心里七上八下：“父皇对此有何良策？”
“父皇并非撒手不管，而是不敢轻举妄动。他老人家向来果敢神算，此次若非太过重视十五弟安全，亦不会乱了方寸。”
“你与三哥如何看待此事？”闻及连卢帝都六神无主，她知道，那个人的状况是当真凶险万分了。
“三哥一边瞒着德皇母，一边加派人手去奉天彻查。目前设法与十五弟取得联络尤为关键，依我之见，音讯不明之前，一切行动都非常危险。”殷祥抱臂看她。
“不过如此拖延下去并非良计。身处敌营抑或被困某处，五日之久已是弹尽粮绝。十五殿下的情况着实不妙啊……”李麾见这二人分外严肃，自己亦不禁有些为那个没有好印象的皇子担忧起来。
别妩甄沉默不语，忽而又低眉笑说：“呵，他这般鲁莽高傲，定是自作自受，无论有何后果都与人无尤。”
殷祥目不转睛地凝视她，只因她不知自己的神情多么关切，笑容多么慌张。
*********
黄昏的最后一缕斜阳照进绛郡宫偏殿的书房。
别妩甄望着手中的《孙子兵法》出神儿，一下午竟是半个字未看进去。
起身走到檀木雕刻的三层式柜子前，她第一次认真注视这些精致的玩意。在看到那枚玉雕母豹时，嘴角不禁上扬弯成一个好看的弧度。母豹？这是在讽刺她吗？乔笙还说他并非在捉弄自己，这个鬼主意一大堆的皇子，别人又怎知他真正的可恶。她想。
目光最终停留在一方小锦盒上。那是他最后一次捎回的东西。
别妩甄直了身，拿起锦盒细究。打开小银锁，探头一看，竟是一块拇指般大小的雨花石。悬空而望，夕阳穿过它，竟灿烂得令人睁不开眼。赫然，她美丽的瞳孔极速放大，所有嘲笑都化作了这一刻的煽情。
那颗雨花石里，安详地开着一朵蓝香花。
春桃曾在约翰神父那里得知，蓝香花产于西国，象征了默默等待。别妩甄当初听闻时很不以为然，此刻倾城的容颜上却如火烧一般滚烫。
他是甘愿等到石中花开么？
作者有话要说：
☆、第十四章 拂袖歌踏天涯路
“今日刚抵奉天，四处游历了一番。此地民风朴实，军纪严明，虽无京城繁华，却十分井然有序……”
“下午随几位接风的官员将领登上棋盘山远眺，心胸为之开阔。想来我以前的眼界定是甚为狭窄……”
“今日到左军都督府的三大军营检阅，校场上一派肃穆庄严，军队的铿锵铁骨令人惊叹钦佩。”
“奉天府和都督府那帮老匹夫，竟浑然不把本皇子放在眼里！一个个表面曲意奉承，实则阳奉阴违！我倒是要把这卫所军训练出个样子，好叫他们吃瘪难堪！”
“你在宫里过得可好？那里的长舌妇们可比我狠绝得多，你自求多福吧……”
“寄回的发绣可有收到？那是奉天极有名的慧英发绣，手工精湛，连母后也曾赞不绝口。”
“卫军与京军最大的区别便是野性，虽是精锐，但尤为不规范。幸得有一参将徐明从旁协助，我已渐渐将五军营、三千营和神机营整饬妥当，作战力有了很大提升……”
“今日是中秋，夜凉如水，军队的戾气洗尽了月光的温婉，竟是愈发清冷萧杀了……”
“来到奉天已有一年半之久。我终是劝动府尹那帮老头子答应试炼战兵！计划已拟定，两个月后，我将率领八千卫所兵搜剿长白山土匪。待我凯旋之日，你可别心存嫉妒……”
……
书桌连同地上都洒满了雪白的信封和纸件。别妩甄颓然地一手支着额头，让人看不清她此刻的神情。
伍儿端着参茶走进来，见满屋狼藉，甄主一夜未眠，将这些深藏的家书全部细读无遗。她拾起地上的信纸，忍不住多看了几眼，那里写满了十五殿下的生活与抱负，偶尔的问候亦让人心酸不已。
忽闻细碎的轻吟，伍儿抬头望去，是甄主在喃喃自语：“狂妄自大的家伙，总是这般自说自话，毫不顾虑他人感受……”她赫然暴怒，将桌上的信函全数挥了出去，紧接着奋不顾身朝垂拱楼方向跑去。
伍儿担心她又做出出格之事，立马赶去国子监寻找十三皇子。虽然她不清楚甄主与十三殿下到底有何瓜葛，但跟在甄主身边一年多以来，她看得出，这宫里只有十三殿下能有救命的善举和能耐。如今也顾不得身份的不便，万一甄主触怒龙颜，那可是死罪！
此刻的别妩甄狂奔在甬道上，还未靠近垂拱楼已有侍卫前来阻拦。她提足一跃，绕开了人墙，却引得越来越多的带刀侍卫围过来。
众人听着女人嚷着要见父皇，既不敢出手伤害，又不能任其滋事。奈何她武艺颇高，侍卫们不得不冒犯将其架住，唯恐惊扰圣驾。
幸而这时风德诠从汉白玉长阶上跑下来盘查，别妩甄在挣扎中哀嚎：“风公公，请让臣妾面见皇上！臣妾有要事非说不可！”
“哎哟喂我的小祖宗，您在这儿大吵大闹可是大不敬！赶紧回去吧，见皇上也得照规矩来，别让老奴为难了！”
别妩甄缓了缓情绪：“风公公，事关十五殿下生死安危，您是父皇跟前的知心人，孰轻孰重定自有掂量。妩甄今日怒莽行事乃是情非得已，还望公公看在十五殿下薄面上，往父皇跟前通传一声吧！”
风德诠暗忖片刻，道：“在这儿候着吧，老奴就多嘴往上一报，皇上见与不见可就由不得你我了。”
“多谢公公！”皇上绝不会拒绝她的求见，她深信。
*********
说是小阁，垂拱楼却堪比一处大殿。别妩甄老老实实跪在殿中央，俯首不语。
高高在上的帝王不慌不忙地批阅着奏章，翻页的声音空灵深远，打在四周垂首的宫人心间，声声叫人焦虑。
“十五媳妇，你可愈发长能耐了。”卢帝不辨喜怒地哼出一句，却并未停下手中批注的毛笔，甚至没有给她一个眼神。
风德诠立在卢帝身边背生冷汗。擅自通报已是犯了大忌，轻则落下玩忽职守的口实，重则便会深陷宫闱抑或党派纷争。他混迹于皇宫已数十年，只因自己不偏不倚才活到今日，更无人奈何之。若非近日见皇上确为十五殿下之事寝食难安，他岂会擅作主张，又坏了自己的原则。
别妩甄跪了这半日，心里倒是坦荡起来。她直身说道：“儿媳鲁莽，请父皇赐罪。”
“若朕有心降罪，你就是有十个脑袋也不够砍。”卢帝揶揄笑说，“说吧，所为何事？”
她抬眼望去，眸子里惟有坚定：“请父皇批准儿媳前往奉天，以助十五皇子一臂之力。”
卢帝手中的毛笔刹那一滞，终是拿正眼看向殿中那个一脸视死如归的女子，嘴角有不经察觉的上扬。
风德诠吓得老脸煞白，浑然摸不透圣上对甄妃的态度。只见卢帝搁下笔，起身踱步到大殿，居高临下地俯视女子：“你可知自己在说什么？”
别妩甄坦然点头：“这半年来，儿媳深居简出，思索反省良多，总算明白了一点父皇的苦心。”
“哦，你倒是说说朕有何苦心？”
“十五皇子武艺高强，又是用兵良才，将来必定威震沙场、拜相封侯！”别妩甄不顾四周宫人对她这番言之凿凿的惶恐，继续说道，“而能伴在他身边助其功成名就的女人，只会是我。”
“哼，你倒是会往自个儿脸色贴金。”卢帝并不否认，转回龙椅坐下，笑纹越来越舒展，“你一介小女子，此去奉天对十五皇子又有何益处？”
“若是区区一介小女子，父皇便不会深谋远虑将我嫁给宠爱的儿子了。”别妩甄笼罩着自信的光彩，任旁人惊恐乍舌，任帝王挑眉笑看，仍直言不讳，“妩甄自幼习武，又研习兵法几载，此番前去，定能将十五皇子安全救回，绝不辜负父皇厚望！”她再度叩拜，逆光中仿若一只蓄势待发的野兽。
风德诠瞧瞧侧身打量卢帝的神色，那是一种几乎可以称之为欣赏的满意笑容。他当下心里一块大石落地，对殿中的女子也平添几分刮目相看。
“你不怪朕将你许做殷琛的侧室吗？”良久，卢帝开口竟是这样一问。
“堂堂十五皇妃应为十五皇子开枝散叶、持家顾里，若是妩甄沾上了这样一份荣光，又岂能再有身份随他上穷碧落下黄泉？况且……况且妩甄志在国家、心系夫君，其它并不看重。”
“伉俪并肩，心系天下……十五媳妇，你这番话很令朕动容。可朕还是甚为担心，你与十三皇子的旧情又何以相待？你可曾怨恨朕拆散了这段姻缘？”
一直硬朗着身子的别妩甄霎时瘫软下来，眼睛怔怔望着空地，颇为凄楚决绝地说：“若说不恨，那便是欺君。”
风德诠心里又是一紧！卢帝却是甚为满意女子的爽快，连同对那句“有恨”也抱着几分期待下文的心情。
“……可时至今日，时过境迁。也许是妩甄与十三皇子的缘分太浅，此生注定只能相忘于江湖。索性我们皆非乐于纠缠之人，我与他的感情已至臻境，再不为世俗所扰，如此父皇大可放心。”
“好，朕信你与殷祥。”卢帝挥笔拟旨，“但愿你此去奉天，不负众望。”
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“甄主，你当真要去奉天？”伍儿红着双眼帮别妩甄收拾细软。
“哎哎，傻丫头，那些胭脂水粉就不用带了！”别妩甄夺过她手中的木匣子，干脆自己整理起包袱来。
“甄主……”
“听说你今儿去国子监找十三殿下了？”别妩甄打断丫鬟的哀求，口吻不知不觉格外严厉。
“奴婢该死！”伍儿自有宫人的敏锐，当即跪下认错，“奴婢拦不住甄主，又恐甄主触怒皇上，便病急乱投医，想着惟有十三殿下能化解此危机……”
“我又没怪你。”她往小丫鬟臂下一抬，轻而易举将其扶起来，“可曾见到十三殿下？”
“不曾见着。”伍儿揩了泪，“国子监的先生说，十三殿下今日并未在宫中。”
别妩甄停下手中的忙碌，轻叹一声，不知是安心抑或失落。
“甄主，您仓促启程，不用知会八公主和十公主么？”
“圣旨下得匆忙，那边儿形势也甚为急迫，我得尽快出发。迟些时候我会亲自修书向她们解释，至于……至于十三殿下……”她正色看向伍儿，用从未有过的刻薄训斥道，“你是个好丫头，可惜跟我一样不太聪明。这些日子，我多亏你照理担待，心里总是有感激的……”
“奴婢惶恐！”伍儿欲再度跪下，别妩甄却眼明手快将她托起。
“先听我说完。往后无论我发生何事，都无须惊动十三殿下。若是出了何岔子，只怕我也保不住你。可记住了？”
“奴、奴婢记住了。”
别妩甄浮上一丝笑容，拍了拍小丫鬟的脑袋。
诸事交代完毕，沉�