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后殿内，带火梁不断落下，噼啪作响。地表也已烫热起来，火舌越发逼近。四周皆是灼热浓烟，难以吐息，眼前一片黑雾，几乎无法辨物。
“皇上，拉牢奴才，千万别松手！”
灰朦中，只听赵昆嘶声大叫，身上的冕服被人不住拉扯着。刘欣分外清晰地听到自己的心跳。一股力量猛地将他推开，一刹那，身体犹如凌空一般……
一声轰然巨响，祖庙后殿应声倒塌，火光冲天，彷若永无止镜的欲望之火。
长安今日的天气如同受了蛊惑，先是狂风平地起。不到片刻，又下起倾盆大雨，雨水势如破竹，抬头仰望，犹如万丈江河从天砸下。
坍塌的高祖后殿上的火苗，在大雨浇淋下奄奄一息。雨水笼罩中，废墟上如同笼着一层光蕴，圣洁灵异。
风狂雨猛，殿外众人几乎难以睁眼。
王莽合着风雨声，大吼道：“来人，去把刘欣的尸首挖出来！”
天色已黑，雨下作业不能撑灯，挖掘极难进展。足足候了两个时辰，终于有人拖出一具焦黑尸体，前来禀报。
王莽迫不及待地上前确认。只见尸首上，唯有那顶珠帘冕冠依稀可辨。
帝王的头冠以纯金所制，一时半会儿是烧不掉的！
心中得出这个结论后，王莽大笑不止：“刘欣死了！他终于死了……哈哈哈哈……”
凄厉笑声盘旋在整座祖庙上空，天色混沌，仿佛要压下来一般。
□
“啊——”董圣卿猛然惊起，颊上已经汗湿，呼吸急促。他颤抖着撑住欲裂的额头。
还记得自己原是伏案读书，不知不觉，就昏昏入睡。接着，便是无穷无尽的黑暗。不知是谁于其中行走，没有四肢，没有身体，不过是一颗心、一种触感于黑暗中茫然摸索。
窒息的感觉，扑面而来。像是用尽一生，也摸不着一个边际。忽然间，感觉像从高空坠落，整颗心都悬了起来。这才将他惊醒。
董圣卿深吸一口气，站起身来，走到那幅铜纸前。未曾衰逝的容颜依然如昔，倾城倾国。微变的是，相较过去，他更显清瘦，似水美目中也很少泛起光蕴。
相思煎熬，古往今来，多少人可以挺住，不变？即使表相的变化再小，心上的疲惫却是难以掩饰。
刘欣刘欣。这个缠绕了无数不眠之夜的名字。此时此刻，他是否与自己一样，脆弱到几乎崩溃？
身上的力气像被全部抽走，董圣卿无力站立，倚着墙壁，缓缓滑坐在地。
第三十一章
元寿二年（西元前一年）冬，汉高祖庙后殿失火，孝哀帝刘欣于内遭焚，不幸驾崩，英年早逝，享年二十有六。
次年，朝中以王莽为首的党派将刘衍扶持即位，改年号为元始。王莽自封为辅政大臣，助幼主掌管朝纲。
□
益州云南，无风无浪，生活平淡如水。若说过去还觉得此地山青水秀，与世无争，此刻倒觉得它有些闭塞了。
身处他乡，凡事都要自给自足。村内有所学堂，董圣卿上午便来教书，下午则惯例前去澜沧江边，遥望来往船只。
报信驿使将近半年没有来了。心神也越渐不安，莫非是长安出了什么变故？ 不会不会，以刘欣的作为，怎会有巨大变故？
心中反复挣扎，董圣卿早已忘记还站在讲台上。底下孩子闹成一片，若在过去，他定会严加管教一番，但今天格外提不起兴致，干脆早早散了课。
下课后，依旧是走去江边。劲风掠面，江涛拍岸，心境也渐渐平稳。不过这又能如何，到了无人之际，自己又会失魂落魄，宛若行尸走肉。
心里正在不住叹息，忽见一艘官船驶来。
董圣卿顿觉浑身乏力，只因那艘官船从桅到篷，皆上布满黑布白纱，远远望去，犹如江上的一座灵堂。
战战兢兢地等到官船靠岸，下船官员身着的孝衣，这更让董圣卿呼吸逆流。周边百姓都已看出是朝中有了丧事，纷纷上前询问。
连当朝官员都要戴孝，那定是极为重要之人。心猛地绞痛起来，董圣卿怔在原地，不敢去问。
终于，驿使的一句话如晴天霹雳般横劈而来——“孝哀帝已于去年驾崩。”
眼前刹时灰暗起来，所有的情象、所有的声音顷刻隔绝，双腿像被灌了铅一样难以移动。董圣卿踉跄着扶住一根石柱，脸色苍白得惊人。
不知如何走回了家，如何躺到了床上。醒来时，只见芷薇坐在床边抹泪，案上一灯如豆，物影忽短忽长。此刻看来，分外凄凉。
并非天下有情人都与董圣卿、刘欣那般，有缘无份。这七年间，齐木事事关心芷薇，两人渐渐互生爱慕，终于修成正果，结为连理。现在的芷薇已是有孕在身，大腹便便。
“你终于醒了！齐木在外打听消息，让我先来照顾你。”芷薇说着，又哽咽起来。
董圣卿心头一凉，望向窗外：“他……是不是死了？”
虽是轻轻一句，却包含无尽心酸。
芷薇一听，又杉然落泪：“外头说，殿下半年前就过世了，是在汉高祖庙失火遇难。现在的皇上是赵皇后的儿子刘衍，由王莽亲手扶持……”
半年前……
难怪驿使这么久没来报信，原来已经改换新主……
榻上的人没有说话，瞳中透出的感伤却让人心痛欲碎。
芷薇忙说：“殿下绝顶聪明，不会轻易被奸人所害。”
“但若不是轻易，而是谋划已久、无懈可击的阴谋呢？”董圣卿轻问。
他极为了解王莽的为人，不达目的，势不罢休，这些年，应该又酝酿了无数诡计。心中顷刻填满了后悔。嫂娘安息云南后，他应及时回长安，与刘欣并肩作战才是。他不在时，刘欣是否难以应付，最终落入王莽手里？
细看董圣卿，才发现他清瘦得近乎憔悴。芷薇知他伤心欲绝，劝道：“说不定这也是殿下的计划，让王莽以为他死了，然后反过来，将他一举歼灭。”
“嗯。”董圣卿无力应着。
只是……如果刘欣活着，半年了，为何没来找他？
神志变得模糊起来，又听芷薇叹道：“你还想着殿下，是吗？”
“嗯。”
他当然在想，时时刻刻，日日夜夜都在想。
“后悔这些年光待在云南，没回京城找殿下吗？”
“嗯。”
如果可以重来，他定会回到长安，伴在刘欣左右。
“你们两个还是这样倔犟！从前在倍阳宫，殿下逼你去找玉佩，大家就全站在雨里耗着。等你昏睡后，他又去招太医，接着一个人关在房里不出来，后悔得不得了。”
董圣卿伸手抚摸顶上的发冠，里面束着当年刘欣逼自己找的半块玉佩。原来他曾为那件事耿耿于怀……
眼角忽觉湿润，视线也随之模糊不清。
“芷薇，你怀有身孕，别待得太晚，快些回去吧。”董圣卿侧身，轻道。
芷薇低声安慰几句，见他疲惫不堪，便关上窗户，这才小声离去。
□
黎明清晨，鸡未报晓，几道微弱的阳光透过竹叶隐隐露来。
一抹秀颀身影于林间穿梭，董圣卿背上行囊，飞步前行。今早有一班前往中原的船，一旦错过，就必须再候半个月。
他要回长安，一时半刻也不能再等。虽不知，回到长安，要去往哪里，要向谁打听，但董圣卿还是毅然决定要回去。
胸口又变得沉甸甸起来。一双深邃瞳眸在眼前闪过，十指修长有力，俊朗脸庞，笑时带点邪气……
这个傻瓜，怎可不等他？
精致耳垂忽然颤动一下，董圣卿未停脚步，屏息倾听。身侧左右各传来簌簌声响，行动之快，竟能与他平行。
没想到这隔世山村中，还有这等高手。
行到一块青竹稀疏处，董圣卿停下，一扔行囊，仰天道：“不知阁下几位为何要跟踪我？”
闻言，空中齐齐跃下四人，稳稳落地，站在最前方的正是齐木。他走上前来，拱手道：“董大人，当下唯益州最为安全。殿下有令，要我等陪同你，不能让你离开益州。”
“他何时下得令？”
“七年前。”
“你们都是大内侍卫？”
齐木恭敬道：“我原就生在云南，世代孝忠益州郡王。其余三人均来自大内，殿下在大人未赶到前，已吩咐我们在此等候。”
原来，刘欣非但算准自己会来云南，还早已在此安排了人手。这些人在村中同起同居，丝毫不露半点马脚。
爱恨，情不自禁地在心中纠缠。董圣卿问：“你们可有确切消息，刘欣是不是已经死了？”
齐木一行人并未回答，他们的任务只是暗中保护董圣卿。所有之事，也是听驿使前来传报。
空气一下子变得凝固起来，齐木在云南长大，并不知晓刘欣与董圣卿间的纠葛。昨夜，听芷薇从头讲起，这才明白过来。他先行开口：“无论如何，请大人不要离开益州。”
不离开益州？好自私的刘欣！就算外头掀起狂澜巨浪，还是要将他困在这块安全孤岛，独品心碎吗？
“你们不要拦我。”董圣卿冷道，右手已摸向了腰间的软鞭。
好久不曾用它了，今日一战看来在所难免，即使天塌下来，他也要赶去长安。
“大人不要为难我们，这也是为你安全着想。”四人在后齐齐劝道。
“齐木，芷薇怀着孩子，我不想与你动手。”如同没有听见他们说的话，董圣卿头也不回地向前走去。身后“乒乓”作响，总算拿出兵器了，用的原来是克星，九节鞭。
董圣卿蓦然回首：“这鞭子也是刘欣让你们选用的？”
四人迅速于四方站定，齐木道：“殿下只说大人擅用一条软鞭，可敌刀剑。与柔对阵，最佳兵器就是以鞭制鞭。望大人见量，我等决不会伤害到你。”
董圣卿一笑，即刻飞身跃起。底下四人随之跟去，四条铁鞭忽地向他腰上缠来。未到腰际，空中又掠过一条软鞭，横空而出，一下子将四人的九节鞭死死缠住。
虽是针锋相对，但四人还是对董圣卿钦佩得五体投地。想不到，他如此瘦弱一个人，竟有这般丰厚的内力。近身拉扯，力量竟与四人持平。
双脚深深陷入地面，拖出极深的痕迹。董圣卿见齐木等人锲而不舍，笑道：“你们预备一路把我拉回村里吗？”
他一说完，猛然收手，抽回软鞭。齐木等人因惯性向前猛冲，见董圣卿纵身跃进竹海，立刻急追。
双方相隔一排青竹，五条鞭子于其间相互缠绕，一路飞去，竟将一排青竹拦腰削断。
董圣卿忽然用力一扯，站在最前方的齐木疾速向内侧跌去。眼看他的咽喉就快撞在锋利的竹尖上，董圣卿回身一掌，将他推开。
为救齐木，董圣卿跃到了竹外。齐木顾不上其他，一挥手，四人一拥而上，齐齐挥鞭栓住董圣卿的腰际。
董圣卿凝神一聚，旋身而转，威力之大，居然硬将鞭子从四人手里拽了出来。他飞转半空，内力强大犹如一阵旋风，顷刻间，四条九节鞭纷纷落地，已成了三十六段。
不等齐木等人回过神，肩部大穴已全被封住。
董圣卿稳稳落地，说：“得罪了，各位的穴道，两个时辰后会自行解开。”
不顾四人怎样劝说，他拾起行囊，举步离开。劲风呼啸，董圣卿要去之处，根本无人可拦。七年前如此，七年后，亦如此。
来到码头时，正赶上那艘前往中原的船起航。村庄越来越远，站在桅杆前眺望，今日天色不好，天空灰蒙低沉，彷若就要下雨。一眼望去，澜沧江上像是覆了一层轻纱，飘飘渺渺，如梦如幻。
在外吹了海风，董圣卿微感有些凉意，便走进内舱。坐在一张靠窗的桌前，喝了几口热茶，身体总算暖和起来。船上多半是前去中原做买卖的商贾。舱内还有歌女助兴，犹抱琵琶坐在上席，悠然作歌。
脑海浮现起，当年与刘欣一同赴王政君之约，夜游渭河。彼此虽知此行凶险，却依然镇定自若、谈笑风生。
波涛摇晃渐小，一壶茶也快饮完，只听船主在外高喊：“靠码头了！要添置物品的，快些下船购置。”
舱内的人跑了大半，董圣卿一心只想快些赶到中原，对其他事都没了兴趣，仍然坐在原位，没有动弹。
半个时辰后，人们陆续回舱，却比原来多上了一倍。董圣卿极厌人多声响，独自靠在窗边，不与别人搭话。
船主不久入舱解释，说是一艘从中原驶来的兄弟船，出了毛病，停靠在此，需三日才能修复。船方无力支付众多船客这三日的食宿，只好请求他们的船，先将这些人，带去云南，然后再出发。
这个提议遭到不少原船船客的反感，其中包括董圣卿。云南到中原，少说也要一个月。到达内陆后，他还要改行陆路，快则两个月，才能赶回长安。好不容易熬过半天，竟又要返回云南。
心里虽是这么抱怨，但他却没有开口。自从得到刘欣驾崩的消息后，董圣卿近乎万念俱灰，前去长安，更多是听天由命，随缘而行。
舱内吵闹不已，最终得出结论，还是先将前往云南的船客送回，再重新上路。原船的船客喋喋不休地发着牢骚，董圣卿只觉太阳穴胀得厉害，以手托腮，昏昏睡去。
半睡半醒间，忽觉有人坐在身边，�