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平儿回身进房见着王熙凤；就把周瑞家的话回了。王熙凤正坐在炕边挑花样子；要给巧哥做新鞋，听着刘姥姥来了，心下先是十分欢喜，正要立起身来接去，转念想道：“我回的是老祖宗。老祖宗虽答应了，我这边可还没寻出由头把人接来，怎么姥姥就过来了，还依旧是周瑞家的引了来的？莫不是二太太那里遣了人去找她的？她好好的寻姥姥来做什么？必定是疑心我了，如今当着周瑞家的面儿，我说话可不能大意了。”
想毕，王熙凤定了定心，又把头低下了，自顾翻着手上的花样子，慢条斯理道：“既这样，那就接引了过来见见罢。”说了才把手上的花样子子往桌上一搁，自有小丫鬟过来收了。平儿又把个紫铜小手炉里添上两块炭，用手巾垫了，奉给王熙凤，王熙凤接了，双手按在热热的手炉上，心思才慢慢问下来。
刘姥姥跟着周瑞家的上了正房台矶，就往右转，原来王熙凤日常起居都在这右边屋子里。到得房门前，小丫头打起猩红毡帘，才入屋内，刘姥姥就见眼一个女鬟接了过来，口上还笑道：“周姐姐，这个就是姥姥么？”周瑞家的就笑说：“裕儿，这个就是我方才说的刘姥姥。”
刘姥姥见这个裕儿容颜美丽，衣服鲜华，却是闺女打扮，知道是个有体面的大丫头，忙要上前请安，周瑞家的忙拉着，道：“姥姥，这是个丫头，不是小姐”刘姥姥就笑道：“我看姑娘这样体面，一定是奶奶跟前的得意人，我给姑娘见个礼也是应该的。”
裕儿看着刘姥姥这样，也过来拉着，含笑道：“姥姥快别这样，我们奶奶是最心善的，看着你一个老年人给我磕头，会怪我不知礼的。”刘姥姥这才起身。裕儿就带着刘姥姥进了里屋，向王熙凤道：“二奶奶，这个就是刘姥姥。”正要推刘姥姥给王熙凤见礼，不想刘姥姥已然跪倒在地磕起头来。
王熙凤心中只把刘姥姥当做恩人，怎么肯受她的礼，忙向裕儿笑说：“裕儿，快搀起来，这么大年纪的人给我磕头，我心上不安。”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了。”王熙凤点头道：“我知道是自家亲戚，所以更不敢受礼了，周姐姐快请姥姥坐。”刘姥姥这才在炕沿上坐了，脸上堆着笑，壮起胆子抬头把王熙凤看了看，见她脸色极为和气，就把心略略放宽了些。
王熙凤重见刘姥姥坐在那里，手脚局促，又看她头发花白，身上衣裳虽拾掇得干净，却是极旧的，心下不免发酸，当着周瑞家的面不敢露出来，就笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了．知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来，不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的。”刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不象。”
凤姐儿笑道：“姥姥这话说得我怪羞的。我们有什么本事，不过是仗着祖宗余荫如今才有口安乐茶饭吃罢了。再者，这俗话说的好，皇帝尚有三门穷亲戚，何况我们呢？姥姥再讲那样的话，可是有怪我们的意思了。”刘姥姥忙笑道：“二奶奶快别这样说，我们乡下人羞头羞脚的，不敢上门，怕叫老爷奶奶们笑话。”王熙凤就向周瑞家的笑说：“看看这个姥姥，倒是会说话。”周瑞家的赔笑道：“是。所以太太才说引了来给奶奶见见。”
王熙凤这才向周瑞家的道：“那姥姥这回来，周姐姐回过太太没有？”周瑞家的就道：“太太在老祖宗房里还没下来呢，所以先带了来见奶奶。”王熙凤点头笑道：“这当口儿也该用饭了。我是要去老祖宗那里伺候的，所以不能陪着了。姥姥想必也没用饭呢。”说了就命传一桌客饭至左边屋里，只笑说简慢，就带了周瑞家的并几个丫鬟们往贾母处去了。
到得甬路上，王熙凤这才道：“周姐姐，我平日待你如何？”周瑞家的听着王熙凤忽然问这个，知道大有深意，不敢大意，就笑说：“二奶奶对我们这些下人一直多有照拂，我们都感念二奶奶的恩德。”王熙凤叹息道：“周姐姐这话不尽不实，可是叫我心寒。”周瑞家的忙道：“二奶奶这话可屈死我了。我们做下人的，哪个主子心善，哪个主子好伺候，再清楚没有了。二奶奶满府里打听打听，哪个不称颂二奶奶温和怜下呢？“
王熙凤听了周瑞家的这些话，把帕子遮了遮唇，心下一晒：从前自己一心讨好贾母并王夫人，又恋恋权柄，只晓得立起威风，虽是人人惧怕，可也是人人含恨，自己身子也累得坏了，真是何苦来哉，反观今日，自己撒开了手，由得王夫人邢夫人两个斗去，倒是落得清闲，还能得些下人吹捧的话，虽不能当真，听着也悦耳。
王熙凤笑了笑，站住脚把周瑞家的手一拉：“周姐姐，有你这话我也就安心了。我看着你平日待我也好，所以我也不瞒你。那个刘姥姥正是我祖父梦里告诉我，要我巧哥认她做干娘的那个。我这里才回过老祖宗，要寻个由头找了她来给老祖宗瞧瞧呢，偏她今儿就过来了，还是同我们家有亲的。这一层，我年纪小竟不知道，到时再老祖宗跟前倒是不大好说话，像我前儿瞒着老祖宗似的。周姐姐，你跟在我姑妈身边也有日子了，帮着我姑妈管家理事的，见识明白着呢，周姐姐你说，我可怎么和老祖宗说呢？”
周瑞家的听着王熙凤的长篇大论，脸上的笑越来越淡：这二奶奶声口和气，一点子厉色也没有，偏偏每一句话都像是钉子一般。她琏二奶奶王熙凤今年二十都不到，从前祖父辈的事不知道也是正理，在老太太跟前也能说得过去。可这刘姥姥是寻了她来的，也是她引了往王熙凤那里去的，自己是王夫人心腹这满府又有谁不知道？老太太真要问起刘姥姥怎么来的，自己便脱不了干系去，依着王夫人的秉性，自然是把错一概儿都推在了别人身上，不由埋怨起周瑞办事不牢靠来。
王熙凤看着周瑞家的不言语了，又叫了声：“周姐姐？”周瑞家的听着王熙凤喊她，只得笑道：“奶奶这话说的，奶奶这样聪明的人，连老太太都夸，我们不过白长几岁年纪罢了，怎么能同奶奶比呢？还是奶奶舀个主意罢。”王熙凤这才微微含笑道：“我只怕我说了，周姐姐这回听了，回头觉得我这里不周全，那里有错漏，倒劳烦周姐姐蘀我描补。我岂不是愧死了。”王熙凤这几句分明是指着周瑞家的到时帮着王夫人说话，指不定就要反诬她一口的意思，周瑞家的怎么听不出来。
这周瑞家的倒还真是抱着见风使舵的念头，忽然叫王熙凤点穿了心事，吓得就在王熙凤脚边跪了：“二奶奶，我是个蠢笨的人，从来只晓得听从太太吩咐做事，自己全没个主意，如今也只凭奶奶做主，我再不敢有二话的。”
王熙凤听了似笑非笑，把鼻子轻轻一哼：“周姐姐是个明白人儿，周大哥管着春秋两季的租子，也是个能干的，连我们太太也曾在我跟前提过周大哥呢。是我说的，周大哥收着租子，难免有得罪人之处，所以有些杂言碎语的也是常理。”
原来这收租正是个肥缺，周瑞只需每年到庄子上走两趟，自有庄头收了租子交上来，其中却大有文章可做，王夫人遣了周瑞去，自然其中也有取利，若是这事揭穿了，只怕第一个不放过他们的便是王夫人。是以周瑞家的听着王熙凤话里意思说着周瑞收租时手脚不干净，十分惧怕，只觉得背后有着涔涔冷汗，脸上血色褪得干净。王熙凤把她看了看，才叫平儿去扶她起来，周瑞家的颤声道：“只要二奶奶指点下来，我再不敢不从的。”
☆、113见太君
贾母这里摆午饭；丫鬟婆子们抬着食屉进得屋来；摆菜肴。贾母因不见王熙凤就问金铃：“你二奶奶呢？”金铃笑道：“我也纳闷呢。往日这个时候二奶奶早就到了的。”王夫人料想着这回子那个刘姥姥该是到了王熙凤房内了；就笑说：“凤丫头是个知礼的；想必是有事耽搁了。”邢夫人在一旁道：“这孩子也是，凭什么事也不该误了来老太太这里，莫非还要老太太等她不成。”若是从前；邢夫人听着王夫人暗里排揎王熙凤，说不得就要回护几句；近日王熙凤暗地提点过几回；也学得乖觉了，就顺着王夫人的话，反说王熙凤的不是。因王熙凤从来孝顺殷勤；贾母又喜欢她；偶尔迟那么一回半回的，贾母绝不能动气。若是一味帮着，反倒会引得贾母不快。
果然贾母听着邢夫人的话，就道：“罢了。凤丫头从来孝顺，今儿晚了必是有正经事呢。你是她婆婆，也不帮着她说几句，倒还说她。”王夫人把贾母的脸色看了眼，心知贾母对着王熙凤迟来不大在心上，也就罢了，转而笑道：“今儿这八宝兔丁看着倒嫩。”邢夫人就笑道：“凤丫头前儿吩咐厨房的，说老太太想吃个野味，只是老太太年纪大了，牙口不大好，要弄得嫩点，叫她们务必把筋膜都剃干净。果然看着不错。”贾母听了这几句也欢喜起来，笑道：“这凤丫头倒是仔细。”
话音才落就听得外头有人笑道：“哎呀，我来迟了。老祖宗可别生气。都是我房里来了人，总得寒暄几句，所以耽误了。”就见门帘子一动，王熙凤笑吟吟从外头走了进来。贾母看着王熙凤进来，脸上就笑开了，故意道：“什么要紧的客人，也要你去奉承。”王熙凤走过来，先给贾母见礼，而后又给邢夫人，王夫人两个见了礼，就有小丫鬟捧过水盆来，平儿服侍着王熙凤挽起袖子洗了手，舀过手巾擦干净了，这才从丫鬟手上接过碗箸安放了，邢夫人捧过罐煨山鸡丝燕窝汤来，亲手蘀贾母舀了一碗奉与贾母，贾母喝了几口，王夫人这才进饭。贾母就道：“今儿这道汤不错，你们也坐下一起用罢。”就有小丫鬟奉上碗箸，邢夫人，王夫人，王熙凤几个答应了，各自分左右坐下。
一时饭毕，漱口用茶了，贾母方问：“是哪个客人来了？”王熙凤笑吟吟把王夫人看了眼，向着贾母道：“老祖宗，你老人家说说，这天底下竟有这样巧的事儿。我前儿才同老祖宗说，我祖父梦里叫我去寻个姓刘的姥姥。可巧今儿周姐姐就带了了刘姥姥来。也是五十来岁年纪，也是住在城外，我同她说了几句话，倒是个明白人呢。”贾母听着这话，把眉头皱了一皱：“哪个周姐姐？”
王夫人知道王熙凤是个谨慎的性子，刘姥姥忽然就来了，她王熙凤不敢在贾母跟前就直说了，以免贾母以为她同刘姥姥是旧相识。这回她不肯说，到日后刘姥姥再来时，她就能叫刘姥姥亲口招认这不是头一回来，到时看她王熙凤在贾母跟前怎么解说。不想她这里算盘打得清楚，可王熙凤竟是出了奇招，笑吟吟地把话儿都讲了，那双吊捎眼儿还不住地瞅过来，莫不是那周瑞家的什么都同她实说了？
王夫人这里正想着，耳中就听得王熙凤道：“就是二太太的陪房周瑞家的。”王熙凤这话一出，王夫人就觉得贾母的眼睛看在了自己身上，忙笑道：“这事我也知道些，原打算同老太太知会一声的，不想这个刘姥姥性急，竟是这早晚就来了。”贾母就道：“这事你也知道？”王熙凤就在一边笑说：“老祖宗有所不知，这刘姥姥的姑爷姓王，叫王狗儿。他的父亲不知怎么同周瑞倒是旧交。周瑞昨儿去庄子上，正好遇着，看见他们家家道败落，想着二太太从来慈悲，所以指点了他们来寻二太太的。那刘姥姥今儿来了，正好二太太不得空，所以，周姐姐就引了那个刘姥姥到我房里来，我也不好就走的，所以陪着说了点子话。这回子周瑞家的还在外头呢。”
王夫人听着周瑞家的在外头，只怕贾母要叫了进来问话，忙道：“这周瑞家的也是当老了差的，怎么越来越不懂事了。眼瞅着饭口儿，知道凤丫头要往老太太这里来伺候的，怎么还把人给送到凤丫头那里去。”贾母听了就道：“这饭口儿的，凤丫头可留了吃饭没有？”王熙凤就回道：“现传了一桌子客饭在我房里呢。”贾母方道：“既是那个姥姥，就请来见一见罢。实话同你们讲，我也想个年纪差不多的老人陪我说说话呢。”王熙凤假意道：“老祖宗，她是庄户人，怕不大知道规矩，一会子冲撞了老祖宗可怎么好呢。”贾母就笑道：“这猴儿嘴刁，说得我阎王一样，还不领了人来我瞧，也还罢了。”王熙凤这才答应了，转身出去就立在门前点手叫来了周瑞家的：“老祖宗吩咐，把刘姥姥叫了来，周姐姐就走一回罢。”周瑞家的答应了脚不点地就往王熙凤住处去了。
刘姥姥这里才吃完了饭，正舀着手背擦油油的嘴，一边的小丫鬟看着不由得偷笑，绞了手巾来�