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由于国旗问题，在开幕式上引起一些纠纷。瑞典和美国发现他们的国旗没被挂起来；开幕式上，美国掌旗官在经过英国国王爱德华面前时，拒绝降旗致敬；芬兰尚在俄国统治中，他们宁可没有旗子自己单独进场，也不愿跟在俄国队后面。
马拉松比赛，本来规定全程距离为25英里，后来起点改到温莎城堡，距离变成26英里，但是玛丽公主又要求起跑点移到皇家育婴室窗前，又多了385码，这样全程就增加到42．195公里，成为以后马拉松比赛固定的距离了。
在马拉松比赛中，意大利人多兰多·皮埃特里在还剩最后一圈时摇摇晃晃地跑进了体育场。观众席上爆发出一阵热烈的欢呼声。但皮埃特里实在是精疲力尽了，他不断地倒地又挣扎着爬起来，然后又倒下，前后竟然反复了四次。此时，美国人约翰尼·海斯跑进体育场，无疑将超过那位意大利人。当皮埃特里第五次又倒下时，观众们不无焦虑地期盼着他创造奇迹。这时，场地内的一位工作人员突然冲上跑道，帮助皮埃特里抢在海斯前面越过了终点线。后来，皮埃特里被取消了冠军资格，海斯获得了金牌。不过皮埃特里却因此成了一位名人，而后一直以职业选手的身份参加各种表演赛。
第五届奥运会于1912年7月6日至15日在瑞典首都斯德哥尔摩市举办，来自28个国家（地区）的2490名男选手和57名女选手参赛。瑞典获65枚奖牌（24金）、美国61枚（23金）。芬兰的汉纳斯·科勒赫曼宁获得5000米、10000米和8000米越野跑3枚金牌。二战美国名将巴顿在五项全能比赛中荣获第五名。电子计时器、广播系统首次应用于奥林匹克比赛中。
斯德哥尔摩奥运会上最伟大的英雄既不是斯堪的纳维亚人也不是其他欧洲人，而是一位地道的美国人，名叫吉姆·索普。索普在奥运会上获得了十项全能和五项全能两权金牌。瑞典国王古斯塔夫五世在颁奖时对他说：“先生，你是世界上最伟大的运动员。”
在斯德哥尔摩，24岁的索普以998分打破了十项全能的世界纪录。他在五项全能中有四项名列第一。另外，他还参加了单项赛，跳高列第四，跳远排第七。回到家后，他在纽约百老汇大街受到了人们的热烈欢迎。
但1913年1月，索普的奖牌却被人夺走了。马萨诸塞州一家报纸报道说，索普早年在北卡罗来纳从事半职业棒球赛时收了别人的钱——可能一场比赛仅2美元。就这样，金牌转而落到了两位奥运会亚军——瑞典人雨果·韦斯兰德（十项全能）和挪威人弗了南德·比埃（五项全能）手中。可这两个人谁也没有因此而觉得高兴。比埃对朋友说：“这不是真正的金牌。我不认为这是一等奖。”韦斯兰德也常说：“索普是最好的，而我不是，他应得到这枚金牌。”
1950年，美联社体育记者投票评选索普是二十世纪前50年内最伟大的运动员。60年中期，已经年迈的韦斯兰德决定找到索普将金牌还给他，但没能成功。他告诉朋友们：“没人知道索普在哪儿，所以我只能继续留着这枚金牌。”他打听不到索普的下落是因为后者已经死了——1953年索普死于加州洛米塔的一座简易房屋内，死时身无分文。那两枚一度被无理剥夺的金牌直到1983年正月由萨马兰奇亲自交还给他的子孙手中。
1914年爆发的第一次世界大战，使原定1916年在柏林举行的第六届奥运会被迫取消。
第七届奥运会于1920年8月14日至29日在比利时安特卫普市举行，来自29个国家（地区）的2543名男选手和64名女选手参赛。美国获96枚奖牌（41金）、瑞典63枚（19金）、英国43枚（15金）、比利时35枚（14金）。第一次世界大战战败国德国、奥地利、匈牙利和保加利亚不在被邀请之列。
芬兰于1917年独立，首次用自己的国旗参加奥运会，1912年的长跑巨星科勒赫迈宁卷土重来，赢了马拉松冠军，但他的光彩却被另一位芬兰选手鲁米掩盖了，鲁米从本届奥运会开始，赢得12块奥运奖牌，其中9枚是金牌。迄今为止，没有任何人能接近他创下的超人纪录——在每一个他参加的项目中都改写了世界纪录，从1500米到20000米，共创22项世界纪录。
游泳是美国选手的天下，曾患小儿麻痹的布莱布特雷，包办了所有女子仅有的三块金牌，可笑的是，她一年前曾因“妨害风化”而被警方逮捕，她的大胆行为是“裸泳”，她所做的只是将长袜脱掉，以前女人游泳必须像穿潜水衣一样，不穿袜子形同裸体。
男网双打冠军是美国的凯特，一年之前他曾因砖匠的身份，被英国“汉利杯”拒之门外，“以免对其他绅士不公平”。最具讽刺的是，凯特后来成了百万富翁，他的儿子在1947年赢了“汉利杯”冠军，他的女儿葛莉丝成了大明星，并且成为摩纳哥王妃。
第八届奥运会于1924年7月5日至27日在法国巴黎举行，来自44个国家（地区）的2956名男选手和136名女选手参赛。美国获99枚奖牌（45金）、法国38枚（13金）、芬兰令人惊讶地获37枚奖牌（14金）。鲁米和里托拉两人共获9枚金牌。
顾拜旦因为决定退休，不再当国际奥委会主席而请求让巴黎主办1924年奥运会。尽管发生了一些影响不好的小插曲（在演奏其他国家的国歌时，一些狂热的法国观众发出嘘声；英国队因为美国“职业选手”势如破竹的胜利而威胁要退出比赛），这一届奥运会仍是有史以来最好的一届，热情的观众人次达到每天64000人。运动会结束时，顾拜旦欣慰地说：“我的工作已经完成了。”
特别值得一提的是两位美国获奖者。当时21岁、后来成为著名儿科医生的加明·斯保克代表耶鲁大学参加了八人赛艇比赛并赢得了一枚金牌。时年20岁、辛辛那提出生的密执安大学学生威廉·哈特·哈伯德获得跳远第一，从而成为奥运会历史上第一位获得单项冠军的黑人选手。
第九届奥运会于1928年7月28日至8月12日在荷兰阿姆斯特丹举行，来自46个国家（地区）的2724名男选手和290名女选手参赛。美国代表队的领队是后来著名的五星上将麦克阿瑟。比赛结果美国获56枚奖牌（22金）、德国31枚（10金）、荷兰19枚（6金）。在这届奥运会上首次采用的显示板、开幕典礼放和平鸽、田径场跑道一圈四百米，都成为后来奥运会的模式。
女选手在阿姆斯特丹的参赛人数比以往任何一届奥运会都多。在前几届，她们仅参加了高尔夫球、游泳、跳水和网球的比赛。但在这届奥运会上，她们已能在田径这样的主要项目中亮相比试了。顾拜旦曾领导了持续多年反对妇女参赛的运动，他说：“女子参加奥运会不切实际，毫无趣味，没有美感。”顾拜旦退休后，国际奥委会内部主张民主与社会改革的人士最终占了上风。
女选手当时只能参加5个项目的比赛，而男选手则可参加22个。第一个奥运会女子田赛项目是铁饼，由波兰的哈丽娜·科诺帕卡获得冠军。第一个径赛项目则是100米短跑，金牌归属于美国人伊丽莎白·罗宾逊。说来有趣，这位来自伊利诺伊州的16岁高中生的短跑天赋是由一位教师发现的，当时这位教师亲眼目睹罗宾逊一路跑着追赶学校的班车，便断定这名少女此后在田径场上前途无量。在阿姆斯特丹表现最佳的当属高大英俊的美国游泳选手约翰尼·韦斯穆勒。他曾在巴黎奥运会上获两枚金牌，现今又增添两枚。约翰尼的父亲是一位穷煤矿工，在约翰尼14岁时就去世了。但失去父爱的约翰尼却成了那个时代最伟大的游泳运动员，并借助自己名气改行当了演员，通过饰演电影《人猿泰山（Tarzan）》里的主人公而成了一名百万富翁。
第十届奥运会于1932年7月30日至8月14日在美国洛杉矶举办，来自37个国家（地区）的1281名男选手和127名女选手参赛。美国获104枚奖牌（41金）、意大利36枚（1金）、法国19枚（10金）。日本由不知名的年轻男选手组成的游泳队在他们参赛的18个项目中共获11枚奖牌，其中4枚是金牌。
由于世界经济大萧条，加之跨越大洋的长途跋涉，洛杉矶奥运会的参赛人数是1904年以来最少的一次。在运动会开幕前6个月，还没有一个国家同意前来参赛。
洛杉矶组委会为这届奥运会作了数项改革，其中包括设置颁奖台，在颁奖仪式上奏国歌、升国旗，让获金、银、铜奖的选手站在台上；此外还建立了给人留下深刻印象的奥运会选手村。
1932年奥运会的女英雄是一位活泼好动的得克萨斯姑娘米尔德莱德·迪德里克森。她最终成为洛杉矶奥运会的巾帼佳丽，赢得了两权金牌（80米栏、标枪）和一枚银牌（开始时并列跳高第一名，后因她头先过竿的技术动作有悖传统而降至第二名）。她还打破了跨栏和跳高两项世界纪录。
这届奥运会日本人“霸占”了游泳池，赢得了16枚奖牌中的11枚，包括五项金牌。年仅14岁的中学生北村，以19分12秒4赢得1500米自由式冠军，并打破奥运纪录，他的纪录保持20年才被刷新。芬兰35岁的长跑巨星鲁米四度参加奥运会，希望再得一枚马拉松金牌。
这次比赛，虽然参加人数较少，但观众人数超过了125万，收入高达100万美元。
我国首次派出选手参赛，过程艰辛曲折。当时我国虽已参加并办过远东运动会，表现最佳，但因国内正值九·一八事件之后，动乱不安，经济拮据，因此虽然受邀，却决定不参加奥运会，日本伪满政府不久即声明，将派出满洲国代表参赛。中央政府决定不计困难，派员参赛，以正国人视听，体协兼奥委会董事赫更生到处奔走募款，凑得华银八千元，约1500美元，选派在华北及全国运动会表现最佳的刘长春参加短跑角逐。可惜他在经过25天的海上航行之后立即投入了比赛，未能发挥他的水准。刘长春的奥运之行，是四亿五千万中国人参加奥运的第一人，虽未获得名次，但其影响却是巨大的。
第十一届奥运会于1936年8月1日至16日在德国柏林举办，来自49个国家（地区）的3738名男选手和328名女选手参赛，德国获89枚奖牌（33金）、美国56枚（24金）。为了举办这届奥运会，德国政府投入了3000万美元，大大超过以往任何一届奥运会的总投资。
1931年，国际奥委会选择柏林作为1936年奥运会的主办城市。但是当阿道夫·希特勒1933年初控制了德国政府后，许多人猜想这位元首会拒绝与奥运会发生任何关系，因为他的纳粹青年和体育组织认定奥运会是“劣等民族之间的比赛”，纳粹报纸也把奥运会描绘成一个“由犹太人支配的臭名昭著的节日”。
但希特勒有他自己的想法，他决定将柏林奥运会变成某种宣传工具，用它来展示自己的纳粹种族和工业技术的优越；同时也给世人造成假象，使人们认为他是热爱和平的。为此，组委会开了联通41个国家的电台网络，并引进了电传设备来传送新闻报道和Z服务网来传送新闻影片。这其中不可告人的秘密是，奥运会期间接纳3700名男选手的奥运村当初在设计时就已考虑到运动会后能立即将它转变成军事设施。
希特勒利用奥运会来提高第三帝国的世界形象的计划获得了成功，尤其当德国队在金牌榜上遥遥领先时更是如此。然而，他的那些有关雅利安人至高无上的种族偏见被一位美国黑人超级明星的巨大成功完全淹没了。
詹姆斯·杰西·欧文斯出生于亚拉巴马州一位目不识丁的伯农家庭。他在柏林取得了100米、200米、4×100米接力和跳远四枚金牌，这一骄人成绩使他在德国也成为一名英雄。尽管希特勒本人从未与这位黑人明星握手，但大多数德国运动员对欧文斯都很友好，尤其是他最强硬的跳远对手卢兹·朗。朗不仅待他亲如挚友，而且还在比赛中帮欧文斯改进起跳技术，使这位美国黑人最终赢得了有可能属于朗自己的金牌。
当时为日本殖民地的韩国，选手也以日本名义出战，孙基祯获得马拉松冠军，但升的是日本国旗，他心中非常悲愤，韩国国内《东亚日报》刊出孙基祯颁奖照片时，也把他身上的太阳旗涂掉，日本统治者将八名“涉案”者送进监狱。韩国独立后，金牌国籍更正为韩国。在1988年汉城奥运会开幕式上，孙基祯代表东道主手持圣火跑步进场，当最后跑到点火台上时，他的眼中盈满了骄傲的泪水，在场的无数韩国观众也流下了激动的泪水。
1939年9月1日爆发的第二次世界大战�