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自从1964年乔治·贝斯特领军的曼联青年队夺冠以来，曼联队就再也没有赢得青年足总杯，而在1992年的那支青年队中，尽管包括小贝在内的大部分年轻球员都才在俱乐部刚刚呆满一年，但他们却赢得了冠军，这在曼联历史上具有很特殊的意义。
“1992一代”是当之无愧的“黄金一代”，这拨球员在几年之后把曼联带到了欧洲足坛的顶峰。“你永远不可能指望靠一帮年轻球员赢得什么，但他们是奇迹般的例外。”一资深球评家曾这样评价曼联的“1992一代”。现在看来他们确实是奇迹，同时也是难以复制的例外。1992年之后，曼联尽管有查德威克、奥谢等青训营里培养出来的新人，但再也没有拿过青年足总杯，也没有人达到1992一代的高度。
贝克汉姆认为，这个团队的凝聚力和使命感是他们走向辉煌的关键因素：“我们在一起有一种融洽，一种默契，没有人能够摧毁或复制这种融洽和默契。它是我们这群人一起在曼联那么长的时间中，一点一点积累起来的。我们之间有完全的信任，没有人会脱离这个群体，充其量我们只是让某些人感到失望，但我们绝对不会失和的。还有一件事是永远不会变的，那就是我们都是为了足球而生，为了为曼联队效力而生。”
青训系统能够如此集中地出产天才实在罕见。1992年的青年足总杯冠军已经向人们发出了一个信号，弗格森长期煞费苦心的青年球员培养计划终于初见成效。这也是预料之中的，因为弗格森曾经说过：“如果我们不能从这些备选球员中挑出一个成年队球员，我们不如趁早卷铺盖卷儿回家。”
1992年对贝克汉姆来说确实是意义非凡的一年，他不仅捧起了青年足总杯，还历史性地第一次在成年队的正式比赛中上场。
这天是1992年9月23日，当时的小贝只有17岁零144天。这是联盟杯的一场比赛，对手是布赖顿队，小贝第一次作为成人队的替补队员坐在场边的长凳上。尽管在预备队员中他一直踢得不错，但他并未奢望能出现在主力阵容里。为了这场晚上进行的比赛，他乘坐一架小得要命的飞机一路南行，来到布赖顿这座海滨胜地，下榻于豪华的格兰德大饭店。离终场还有20分钟时，弗格森通知小贝做热身运动，因为他将要替换安德烈·坎切尔斯基上场。小贝一听，高兴地从椅子上跳了起来，一头撞到了替补席的棚顶。尽管只踢了最后的17分钟，谈不上什么表现，但这场标志性的比赛已经预示着贝克汉姆职业球员生涯即将开始。
在丙级队起飞（图）
经过两年的磨砺以后，1993年1月22日，贝克汉姆终于同曼联正式签约，成为曼联一线队中的一员。
但在随后相当长的一段时间里，主力阵容中并没有贝克汉姆的位置。当时在曼联的右路，乌克兰球星坎切尔斯基牢牢地占据了主力位置，贝克汉姆当时还无法与他相提并论。1994－1995赛季，在英超联赛比赛中，贝克汉姆甚至连替补队员名单都进不了，绝大部分时候只能在预备队徘徊，或是踢几场无关紧要的诸如联赛杯之类的比赛。
环顾四周的同龄人，比他只大一岁的威尔士人吉格斯不仅早就进了一线队，还成了绝对主力，是当时英超乃至世界足坛的年轻球员中的佼佼者；他的好朋友尼基·巴特和加里·内维尔也开始在联赛中亮相了。际遇上的差距让贝克汉姆感到很不是滋味，除了刻苦地训练，他只有默默地等待着机会。
令人意料不到的是，贝克汉姆在成年队中的第一粒入球，居然是在欧洲冠军杯的一场比赛中出现的。
当时是1994年7月，对手是土耳其的加拉塔萨雷队。实际上，贝克汉姆能够在这种欧洲顶级赛事中作为主力登场，是因为这只不过是一场无关紧要的比赛。曼联在此之前已经被淘汰出局，剩下的比赛只不过是例行公事。但对于教练来说，这样的比赛也是考察年轻球员的好机会。
比赛进行到将近40分钟时，贝克汉姆进球了。他后来回忆道：“球向我滚来，记得我当时在想：如果这次我能很好地控制住它的话，就能进球了。尽管我当时确实没有接好传球，但球却误打误撞地进了，我兴奋地转身跑开来庆祝我的进球。埃利克·坎通纳是第一个跑过来的队友了。我是那样兴奋，抱住他不放，他最后不得不把我打开，我却还是不肯放开他。我进球了，而且我在和埃利克·坎通纳共同欢庆！”
曼联最终以4比0大获全胜。尽管还是逃脱不了被淘汰的命运，但弗格森对年轻球员的表现相当满意。但贝克汉姆的生活并没有就此前进一大步。在一场欧洲顶级赛事中进球对他来说只是一个意外，仅此而已，比赛结束后，他还是得回到预备队中，继续努力训练，以期在一线队中能呆更长的时间，有更多的出场机会。
然而，情况仿佛变得越来越糟糕。1995年2月，弗格森作出决定——把贝克汉姆租借到丙级队普雷斯顿。听到这个消息，贝克汉姆感觉如五雷轰顶，眼前一片漆黑。他实在想不出自己的问题到底出在哪里。他作为曼联少年队长夺得了牛奶杯，还为曼联青年队夺得足总青年杯立下了汗马功劳。他对曼联没有功劳也有苦劳，更何况，他也不是什么顽劣青年，没有给曼联制造过什么麻烦，与队友相处一向融洽。
回忆起当时的感觉，贝克汉姆说：“听到这则消息时，我惊呆了。我怎么也不相信这是事实。我脑子里的第一个念头就是俱乐部要抛弃我了，因为这是俱乐部打发球员惯用的伎俩。”他当时并没有想到这是弗格森将降大任于他的一种前兆，因而表现得情绪激动。但弗格森的解释很快令他平静下来：他把贝克汉姆租到普雷斯顿，并没有什么特别的意思，仅仅是想让他有更多的成年队比赛经验而已。
果然，在普雷斯顿只呆了一个月的时间，打了5场比赛，弗格森就把他召了回来。
贝克汉姆认为，被租借到普雷斯顿是他一生中的一大转折。他在那里得到了真正的锻炼，真正认识到曼联的富有和在曼联生活的难得。贝克汉姆说：“在曼联，我们拥有的一切都是最好的。漂亮的训练场地，连衣服都有人帮我们洗熨。到普雷斯顿后，我意识到，真实的生活根本就不像曼联那样。”在第一次训练后，贝克汉姆像在曼联队时一样，把脱下的队服扔在更衣室的地上，让专门的人来收拾，而自己则准备淋浴，这时，别的队友提醒他，他最好还是把地上的衣服捡起来，因为这里的队员都得自己洗衣服。
加里·内维尔后来透露说，以前贝克汉姆踢球很“软”，害怕冲撞和头球争顶，但是在丙级联赛锻炼了一段时间之后，贝克汉姆踢球的风格发生了很大转变。
在代表普雷斯顿的第一场比赛中，贝克汉姆作为替补出场，表现非常出色，在后面的比赛中理所当然地以主力身份出现。在第二场比赛中，贝克汉姆的任意球功夫显示了威力，在不断为队友传出好球的同时，自己也利用直接任意球破门得分。在第三场比赛中又接队友开出的角球建功。在第四场比赛中再接再厉，获得当场最佳球员称号。
前普雷斯顿主席加利·皮特斯与贝克汉姆建立了深厚的友谊，他在回忆当时贝克汉姆的表现时，对他称赞有加。他至今还在感谢弗格森把贝克汉姆租给他们，贝克汉姆不仅为球队带来了好成绩，还为普雷斯顿的球员们树立了榜样，让队友们看到了成长中的球星的风采。几年后，贝克汉姆曾回到这里看了一场比赛，他坐在贵宾席上，嘴里不停地招呼着他曾经的队友们，仿佛曼联在打比赛，而他因伤不能上场。
皮特斯对贝克汉姆评价道：“他不是一个狂妄自大的人，现在不是，将来也不会是。”贝克汉姆并没有因为自己的名气提高而鄙视他的老朋友。皮特斯回忆几年前在商店里碰到贝克汉姆的情景，感触很深。那是圣诞节前，皮特斯和他的妻子在曼彻斯特的商店里买东西时碰到了贝克汉姆。当时贝克汉姆用一顶帽子和一块围巾伪装了自己，他主动和皮特斯夫妇打招呼，并陪着他们在商店里转了好一阵子。
皮特斯谈起贝克汉姆总是津津乐道。他说：“在观看曼联替补队员打比赛时，我第一眼就看出，贝克汉姆的身上有某种特质。同队友们相比，他显得瘦小一些，但他的速度和技术很好地弥补了这方面的不足。我想租他的想法与弗格森锻炼贝克汉姆的意图一拍即合。弗格森想把贝克汉姆租出去，让他获得更多一线队伍的比赛经验。在我的手上经过了很多足球天才，但贝克汉姆是最出色的一个。”
被租借到普雷斯顿的那个月是贝克汉姆整个职业生涯中精神最振奋的时期。他甚至作好了为普雷斯顿一直效力下去的准备。当租借期结束，他该回到曼联队的时候，贝克汉姆问弗格森是否可以再续租一个月。回答是“不行”，因为面临伤病危机，弗格森手上可用的球员有限。于是，在一个酷热的下午，贝克汉姆首次代表曼联队在老特拉福德的英超赛事中出场，对手是利兹联队。这天是1995年4月2日，距他的20岁生日只有整整一个月。
“巴斯比的孩子”又回来了（图）
从首次登场到1994－1995赛季结束，贝克汉姆只打了4场比赛，一球未进。那个赛季，曼联仍然保持着相当高的水平，但在联赛最后一场比赛中的失利，使曼联戏剧性地失去了联赛冠军，成就了同样表现出色的布莱克本队，而弗格森的三连冠梦想也就此破灭。
在冠军奖杯触手可及的时候失去它——煮熟的鸭子飞了——这样的事的确让人难以接受。尽管如此，没有人会怀疑，即便继续保持原有的人员和阵容不变，曼联依然是英超的第一夺冠热门，与冠军失之交臂只是因为他们欠缺运气罢了。
但弗格森显然并不这样认为。在1995年的夏天，曼联的每个人都能够感觉到球队正在发生变化，弗格森的决断最终令人大吃一惊：他不顾媒体和球迷的强烈谴责，让队中功勋卓著的几个超级大牌走人——将坎切尔斯基卖到苏格兰格拉斯哥流浪者队，保罗·因斯则被卖给意大利的国际米兰，而已经30出头的马克·休斯转到切尔西队。贝克汉姆对马克·休斯的离去颇有微词，因为这使得他永远失去了同偶像并肩作战的机会，但事实证明，俱乐部和弗格森的整个决策绝对是相当英明的。把著名的球星卖掉，把位置留给年轻人，这无疑是曼联“有史以来最大的一次管理上的赌博”，而结果我们也看到了，老弗格森大获全胜。
贝克汉姆说：“1995…1996赛季是锻造我们的赛季，是成就我们的赛季。感谢阿历克斯，在找到自信之前，他就已经对我们充满信心。”
但是，在赌博开始的时候，对球队缺乏信心的不止是球迷，就连那些年轻球员也对自己不抱多大的希望。伟大的马克·休斯都离开了，靠我们能行吗？令人失望的赛季刚过，现在却得由他们站出来重铸辉煌了？球队的这一步未免迈得过快过大了吧。
坎切尔斯基的离开给了贝克汉姆前所未有的好机会。当这位乌克兰球星还雄据着球队的右路时，贝克汉姆就已经特别关注他的表现，因为贝克汉姆心里清楚：总有一天，他将取代这个人的位置。尽管如此，在他首次披上曼联战袍出战超级联赛后，《卫报》如是报道说，“尽管19岁的大卫·贝克汉姆在他首次露面的英超联赛中表现出色，但是人们还不能够指望他能为球队作出巨大的贡献，而这种贡献却是人们能对坎切尔斯基寄予厚望的。”这表明，要取代乌克兰人坎切尔斯基，初出茅庐的贝克汉姆还尚需时日。不过当这一天突然来临时，他倒变得忐忑不安起来。我能行吗？他总在疑问。毕竟，他要代替的那位可是大名鼎鼎的安德列·坎切尔斯基啊！
正如包括贝克汉姆在内的许多人所担心的那样，曼联在新赛季的起步相当艰难。第一场比赛是客场对阵阿斯顿维拉队，贝克汉姆历史性地打进了自己在英超联赛中的第一个球，但曼联还是以1比3输了。似乎早已等待多时的媒体和球迷铺天盖地地对弗格森进行了抨击和指责。人们认为，弗格森把赌注押在年轻球员身上的做法，很可能会让曼联赔上整个赛季。大多数人认为，弗格森简直不像是一个足球教练，分明是一个胆大妄为的赌徒！
然而，抨击归抨击，没有什么人能够动摇弗格森的决心和信心，他坚信，自己亲手培养起来的年轻球员是到了挑大梁的时候了。在30年前，“巴斯比的孩子们”已经证明了年轻人的球队同样可以在最激烈的联赛中称雄，而现在，曼联的又一队孩子——1992年的“黄金一代�