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“庄稼人的苦楚没有完啊，受旱魃的气，受紫烟大垒的气也有人说它们原本就是一家，要不那妖物怎么偏往大垒里钻呢？全村人只要有一点活路，谁撇下一家老少举着镢头出门？要知道这一脚踏出咱村，还不知这辈子能不能回来呢！这叫拼死打旱魃，这不是戴花赶庙会啊，这是把脑袋别在裤腰带上干哪！老天爷啊，保佑乡里乡亲吧，保佑咱‘兔子’吧；狐仙野物，黄狼精刺猬大仙，海里的神灵，你们要知道咱这村里遇了大难，就齐心帮帮大伙儿吧！咱村里都是有良心的人，消灾以后抬着十二个大猪头供奉各路大仙哩！咱祷告了，从大清早起来就拱手上香……”
村里的老婆婆们哭着，站在村头等人，回到家就烧香。老人们弓着的背影让一条条狗都怜惜起来，它们长脸低垂，一声不吠。
这个秋天哪，许久之后会被遗忘吗？这是肯定的。不过那个神秘、肮脏、阴险而又诡秘的大地之魔，作为一个传说却会永存人间。很久很久以后，有人会说：
“我爷爷的爷爷打过旱魃，他是那次打旱魃死的……”
十八
围 困
大雨前，还是太阳明晃晃的上午，美蒂就觉得烦躁不安，在屋里屋外走动，什么都干不下去。她在十点左右洗了个热水澡，故意将水温调得烫人，身上到处红红的，穿上浴衣，头上裹了毛巾走出来，一眼看到廖麦从屋外匆匆进门。“你急火火的，怎么了棒小伙儿？”廖麦瞥她一眼，没有回应，去另一边的屋子端了水杯。他大口饮水，摇着头，一手狠力捶打后背。“大概要变天了，背疼；你该去湖边看看，那些鱼又叫又跳，喊你呢！”说着把杯中的水一饮而尽。美蒂亲他的额头，他无动于衷。“棒小伙儿，我快烦死了，真想咬你一顿解解气。”她一边说一边用力扭他的胸大肌，又在他的上臂咬了一口。廖麦解开她的浴衣，想看看胸窝和腋下有没有斑疹。润润的肌肤一切正常。他说：“走吧，去田里吧，变天前还有不少活儿呢。”
美蒂没有随他出来。她趴在窗户上看他扛着镢头走向湖边，正挥手招呼几个工人。她知道他要疏通一下水道，把泄水栅栏上的烂泥和苔草除去。她不想干活。她只想咬他，想伏在他身上泣哭和絮叨。已经十多天了，他对她几乎没有话说，只在田里苦做，晚上弄一身脏汗就上床，她稍有抱怨，他就搬到车库旁的屋子里独眠。
到了半下午黑云和雷声就清楚地告知大家：一场罕见的大雨也许真的要降下来了。整个山地平原一直干旱，旱了十年，庄稼人叫苦不迭，齐声诅咒旱魃；惟有这个农场不太害怕旱魔，因为这儿有刀把湖，有先进的浇灌系统。廖麦和工人们干了整整一个上午才疏通了水道，下午又开始加固工棚，把不太牢固的架子什么的用地锚拴住。后来美蒂也参加了，她穿了工作服，戴了白手套，干得非常起劲儿。廖麦在傍晚闪动的雷电中看着她，觉得她微胖的身体非但不显得笨拙，反而极其灵活、甚至极其优美。
后半夜大雨浇下来，大得让人吃惊。美蒂伏在窗棂上念叨：“妈呀，大概旱魃真的死了，这一下要发大水了……”廖麦穿好衣服坐在床上。他听着雷声，听着护园狗大虎头吠叫，渐渐有点不安。他不记得在大雨中曾经这样难受过。这是一种奇特的感受，又烦又急，真想把身边的什么东西撕扯碎了才好。美蒂撅着臀部在闪电里走动，他就愤愤开骂，是一句吓人的粗话他有些吃惊，自己竟然这样粗鲁不堪。美蒂转脸凝视他，泪水渗了出来。
从半夜到黎明这一段他们都无法入睡。雨未停歇，直到早晨六点到处还是漆黑一团。“麦子，你看南边是怎么回事？”走到凉台上的美蒂喊了一声。廖麦一下蹦到了床下，蹿上凉台，一眼看到了横着扫动的强光：那是警车上的远射灯，肯定车子是陷在泥路上了；那些摇动不停的强烈光柱，就是大功率的手提射灯。各种光柱上下纵横交错摇摆，马上让他想到了去年夏天追捕“兔子”的情景。“我得出去了，出去看看，”廖麦一边抓起衣服一边出门，美蒂提醒他穿上雨衣。
他快到园子尽头才看出，无论是东南西哪个方向都有持灯的人，他们正往前围拢，许多警犬跟上狂吠。显而易见，那些人只想把某个逃窜者逼到这边墙根下。廖麦盯着南面墙下，直到那些人围得越来越近了，都没发现有人翻墙进来。追捕者有的穿了雨衣，有的没有，浑身是黑乎乎的油垢或泥巴，样子极其可怕。他们不愿与廖麦搭话，噌噌越过篱墙，显然谁也无法阻止。
接着是细细的搜捕：从廖麦和美蒂的屋子到车库、工棚，还有树丛和庄稼地。一会儿大叶芋那儿响起了可怕的吆喝，一群手提棍棒和枪的家伙找到了三个身上滴血的人，他们一拥而上扭住了，用脚踢，用棍子横着打去。廖麦听到他们大声质问：“那个家伙呢？说！”三个人都不应声。
又折腾了半个多小时，再没找到什么人，一伙人这才离去，同时将三个人戴了手铐拉走。廖麦每见他们踏倒一棵大叶芋、踩烂一个南瓜，心上都一阵揪疼。可他的阻挡与斥责毫无用处，那些人只顾搜人，根本不理会他。
雨停了。廖麦发现自己一直坐在稀稀的泥水中，身旁就是刀把湖拐弯处的苇丛。他怔了一会儿，突然听到身后有水声，一转身呆住了：一个头顶荷叶、满脸泥巴和血迹的人在向他招手，并轻声呼叫他的名字！他心中立即响起一声：“天哪，真是‘兔子’……”
太阳出来以后，所有工棚里的人都面色惨白走出来。他们被一整夜的大雨、被那场可怕的搜捕吓坏了。大家走到篱墙跟前一看又是大吃一惊：农场被一片白亮的大水围困在当中。
一连三天大水未退。一些持枪人徘徊在农场四周，他们轮换上岗，红灯闪烁的警车停在露出水面的高坡上。每个路口都设了卡子，特别是从农场周边通往小码头的道路，不断有人被截住盘查。所有到外面去的工人、出门运东西的车辆，都被堵在路上问来问去。
开始几天“兔子”和廖麦一起住在车库，后来又搬到了阁楼上。这阁楼就在廖麦和美蒂的主卧室上面，平时只放一些杂物。阁楼沿墙有一长溜活动木板，原是用来装饰暖气管道的，这会儿恰好可以在紧急情况下藏身。两人几乎不再下楼，一有情况美蒂就敲暖气管通知他们。
“反正这儿食物充足，什么都有，你就耐心呆下去，看看那帮王八蛋能在外面守多久！”廖麦说。
“兔子”脸上的划伤刚刚结疤，一只眼睛有些浮肿，左肋疼得厉害。他咬咬牙关：“我心里急啊，不知那些人怎么样呢。我得想法早些出去。”
他在三天时间里把前后情形向廖麦讲了一遍，特别是四乡八村围打旱魃的过程。“我们伤了许多人，起码死了三五个也许更多，这得出去才弄得清。天童的人、他们的帮凶也有死伤，不过不如我们多。没有办法，这一仗憋了很久，早晚要打啊，如果不是因为出了偏差，开春就干起来了……”
“兔子”要烟，廖麦给了他。他一吸就剧烈咳嗽，还是要吸，“妈的，现在村里人没有一点办法，就得死等着让旱魃折腾。天童的紫烟大垒还要盖下去，接着是蓝烟大垒、红烟大垒，唐童干红了眼。大垒的水流到河里、水库里，鱼和庄稼一块儿死。谁敢跟他们讲理，半夜就有蒙脸汉进家揍人。差不多每个村头儿都被天童用钱买通了，还送他们汽车、房子，这一来都成了天童的狗，成了村子的内奸。大伙干什么都得瞒住这些狗，不能走漏一点风声……”
廖麦点头：“钱的腐蚀力比硫酸厉害十倍，如果钱的力量不够，再加上其他。蓝烟大垒还要往北压过来，压上我这片农场……这群畜生！”
“畜生！在大垒里做工的都是村里的穷人、外地的童工，他们什么劳动保障都没有，工资低到了让人不敢相信的地步，每个月都有人不小心中了毒气，或者自杀！这些死者如果有家属找来了，就付一点点赔偿金；如果是独身一人的外地工，那就偷偷埋了算完。村里人都说：紫烟大垒是咱老百姓的血汗拌水泥、白骨当砖头砌起来的！”
“兔子”讲着，按一下左肋，伸手要一粒止痛药。廖麦摇头：“你药吃得太多了！”可对方的手仍旧伸着。廖麦叹一口气，只好再给一粒。“兔子”说下去：
“村里人开春要起事，已经准备了几个月，全是背着村头的。可谁知村里领头的人当中有个怪人，一见串乡的阴阳先生就着迷。可是有一个老道压根儿就是假的，他是天童的人，在方圆百里干尽了坏事：建道观敛财，暗里探听消息等等。两个领头的就这样给抓走了。这次开春起事就这样完了，他们被那个‘老道’卖了，抓走的人至今下落不明……”
廖麦打断他的话：“那老道你见过？什么模样？”
“中等个儿，大圆脸泛着油光，稀稀拉拉的黄胡须，年纪不到六十……”
“那就对了，那大概不会错的……”
“兔子”扳着廖麦的肩膀：“什么不会错？”
“哦，我在想一个人，”廖麦记起的是三叉岛上的新道观，那个折磨女领班的邪魔，“十有八九是那家伙！”他把与戚金见到的老道从头告诉了一遍，“兔子”说：“肯定是这个人！听说他一直鼓动天童盖新道观，他要去做主持！这家伙手上沾了血，早晚有人和他结算，咱等着瞧吧！”
夜深了，两人根本睡不着，因为要不停地走动，下面的美蒂也无法入睡。她索性上来听他们说话，还去厨房做了一餐丰盛的夜宵。她离去时，“兔子”说：“我从来没遇比嫂子更美的人！老兄，我想不出你多么有福……世上所有的人都该嫉妒你，真的！”
因为“兔子”左肋疼痛加剧，廖麦和美蒂怀疑是骨折。他们合计怎样将他送到医院去，可又觉得这是不可能的：墙外的警车仍在穿梭。美蒂在园子里采了跌打草，她记得父亲在世时使用过这种草药。她捣好了药膏，然后为“兔子”敷在伤处，每天更换一次。
美蒂每次为“兔子”换药，他都要冒一身大汗，汗水顺着额头流下来；个别时候相反，他会像发冷一样牙齿磕碰，浑身打抖。美蒂吁吁喘息：
“你痛得厉害吗？”
“兔子”摇头。
“那怎么了啊？”
“兔子”咬牙不语。美蒂每次挨近时，他都嗅到一股特异的气息，就像野地里发出的青生气，有点像苍耳或野麻的气味。这气味太浓了，以至于让他难以支持。他屏住呼吸说：
“嫂子，不要紧。我好、好多了……”
漫漫长夜，两个人都无法入睡。廖麦直到后半夜了还在喝酒，“兔子”开始为他担心。
“‘兔子’兄弟！我想告诉你……不是我今夜喝多了，你别把我的话当成醉话啊！”廖麦脸色通红，紧攥对方的手。可是“兔子”知道他从深夜十一时开始喝喝停停，现在已是凌晨两点三十分：他的眼睛布满血丝，额角的脉管涨起。真让人怜惜！听美蒂说过，每天夜里的这一段常常是廖麦的困难时刻他有时会醒来，被一阵极恶劣的情绪攫住，不能解脱。这时他会彻底绝望，走投无路，并且相信：死亡才是人生最合理最美好的结局……她竭力让他从中摆脱，并一再提醒这是一种病。他时不时脸色苍白、额上冒出虚汗，心里慌慌的，这时必须把脸深埋在美蒂苘麻似的头发里，直到缓过一口气来……在美蒂的帮助下，他会有长达一个月的时间不再犯病。可是这会儿，今夜，廖麦又坐立不安了，他走动，趴在小窗上看，谛听下面美蒂的呼吸。他急急转身对“兔子”说：
“我想告诉你，我老婆，美蒂，她是一个刺猬精的孩子，她不是一般的人！我岳父领她走出林子时，她还一天到晚不离蓑衣呢，直穿到十几岁……”
“兔子”眼睛发直。他盯着廖麦，嘴巴再也合不上。
廖麦低头讲述了岳父良子走出林子前后的情形，以及那个同样穿了蓑衣的女人怎样在林边与之分手……“我一直担心美蒂有一天会走得无影无踪，我们夫妻不会长久……”
“兔子”直着眼抓起酒杯，等对方阻拦时，他已经喝下了一大口，口吃一样问：“真、真的？你在说醉话吧？”
廖麦摇头：“她至今还藏了那件小蓑衣呢，等我找给你看……”
姐妹们
自从“兔子”离去，廖麦夜间就没有下过阁楼。他开始酗酒，这让美蒂无比忧愁。
白天，廖麦除了与工人们一块儿干活，剩下的时间就是和篱墙边的痴士们混在一起了。美蒂一走近，痴士们就嗷嗷叫，朝她做着鬼脸，这反而让�