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水丽花被瘦龙一顿毒打，不但皮开肉绽，而且受了内伤。一连四天昏迷不醒，黑天白日躺在床上。第五天早晨睁开了眼睛，虚弱地说：
“水，水。”
大脚婆见她没有死，就给她喂水。
水丽花的头肿得像竹篮子大，头发蓬乱，粘着污血，脸上带着血痂，眼睛像个没有熟的青桃子，她虚弱地说：
“干娘，我怕是不行了。”
说完就哭，大脚婆半晌没有言语，看着水丽花满脸血痕，心里翻腾：这个女子恐怕再不能给我挣钱了。嘴里却说：
“你不要急，养上一个月，说不定还能接客。”
水丽花听到“接客”二字，心里一阵辛酸，想哭哭不出声来，甚至没有泪水涌上来，她已经变成一个没有泪水的人了。
又过了七天，水丽花肿胀的脸消退了，脸色苍白，嘴唇发青，目光呆滞，门牙掉了两颗，张嘴说话十分丑陋，看她越来越丑，大脚婆越来越烦。大脚婆不但要给她喂水喂饭，更让她恶心的是水丽花大小便失禁，弄得屋子里臭气熏天。水丽花见大脚婆不理她，自己又饥又渴，小心翼翼地哀求大脚婆：
“干娘，我饿。”
一句话，引来大脚婆的尖声臭骂：
“一天到晚捣嗓子，拉出的狗屎熏死人！”
水丽花再不敢言语，又在床上躺了十来天，水丽花不但不见好转，反倒加重了。
大脚婆见往日的摇钱树而今变成一个废人，不能为她接客挣钱，还要掏出钱来给她吃喝。明显的是一个赔本买卖。况且，这人能不能治好还说不定。她不想陪着她受罪。又过了两天，大脚婆觉得水丽花的病是不能好了，就算能好，凭她这副龌龊模样，也不会有人大把给她银圆了。左思右想，决定扔下她，自己再买一个姑娘调教，换一个地方另谋出路。主意既定，每日偷偷往外拿东西去当铺换钱：今天一张琴，明天一个香炉，后天一包水丽花的衣服。凡是能变钱的东西全弄出去了。
最后，大脚婆悄悄将自己的银票、首饰、银圆用一个蜡染的蓝布包袱皮包好，准备一走了之。但是，她还有一件重要的事，就是把水丽花的首饰、银圆弄到手里带走，可是她却找不到开她柜子的钥匙。
躺在床上的水丽花听见房门不断地响，大脚婆不断出出进进，心里纳闷。这天，大脚婆上楼，水丽花就大着胆子问她：
“干娘，你……”话到嘴边又不敢说了。
大脚婆说：“干娘去红云寺给你烧香，请菩萨保佑你早日好了。”
水丽花问：“真的？”
大脚婆说：“真的。”
水丽花有气无力地说：“干娘对我好，等我好了，早点接客。”水丽花停顿一下，积攒气力接着又说，“钱，钱都给干娘。”
大老婆乘机说：“我到庙里求师傅给你祷告，师傅说他要给你烧上一炷香，还要你头上戴过的首饰，放在供桌上，这样才能灵验。”
“我的首饰都在柜子里，钥匙在装围棋的漆盒里。”
大脚婆闻言大惊：“在漆盒里？”
水丽花无力地点一点头。大脚婆心想坏了：围棋早已送到当铺里去了。大脚婆心里焦急，她想我必须立即到当铺去寻钥匙，为了稳住水丽花，她说：“你先喝口茶水。”说完，先到楼下，端了一杯茶水上来，递给水丽花：
水丽花喝了，眼巴巴地看着大脚婆说：
“干娘，我要吃黄金糕。”
“好，我这就给你买黄金糕。”
大脚婆说完，匆匆下楼，拿了当票，慌忙跑到当铺。大脚婆和当铺的掌柜熟悉，和当铺的掌柜说了，幸亏那副围棋还在。大脚婆将剔红棋盒里的黑色棋子倒出来，真的看到一个黄灿灿的钥匙，大脚婆取了钥匙放进怀里，告别当铺掌柜，走上街头，给水丽花买了一块黄金糕。水丽花忍着饥饿，躺在床上等着，听见楼下门响，大脚婆终于回来了，给她带回黄金糕，水丽花大受感动。
次日早晨，大脚婆开了水丽花的柜门，背着水丽花，拿出所有的银票和首饰，送到楼下。临走又走上楼来，到水丽花床前，做出笑脸说：
“你好好躺着，等我去庙上为你烧香祈祷，回来到药铺给你抓药。”
水丽花感动得流下了泪水，说：
…
第十七章圣水（4）
…
“干娘，让我再看一眼我的银票和首饰，死了也闭目了。”
“干娘这就给你去拿——还是治病要紧——等我抓药回来再拿给你看。”
水丽花还要说话，却听见了关门声，大脚婆出去了。
水丽花等待干娘回来。她伤痛难忍，口渴难忍，更为难忍的是饥饿。她想自己下床去拿水，她的腿却动不得，水丽花把一切希望都寄托干娘身上。只要干娘回来，就有茶水喝，有黄金糕吃，还有药，吃了药，她就会好的。然而，大脚婆终于没有回来，水丽花虚弱得只剩下一口气了，她躺在床上等死。
有几个惜日的嫖客，偶然光顾，开开大门，听不到大脚婆的声音，也看不见水丽花来迎接，闻到满室臭味，急忙撤身回走。
昏迷不醒的水丽花，身上腐烂的部位长满了蛆虫。
月底，房东来收房钱，看到房间里没有东西了，又找不见大脚婆，闻到屋里恶臭，看见走了形的水丽花，立刻明白了一切。房东捂着鼻子走出去，花二十个铜钱雇了两个花子，半夜将她拖了出去，扔在十里之外的荒草地里。
一个癞头花子见水丽花年轻，起了淫心，褪了裤子要强奸她，另一个年纪大的花子厉声喝问：
“你这个癞头狗想干什么？”
癞头花子歪着脖子说：
“想舒服一下。”
“你只想舒服，不怕得上花柳病？”
癞头花子吐了一下舌头，提上裤子，跟着老花子走了。
去年冬天，张四在东安县玉桥镇柳屏山的婚礼上，得到柳树青赠送的二百块银圆，并且换了一身新衣服。他没有回临沂县张家庄。他用三十块银圆做资本，从山东买些小枣，贩运到江苏去卖，结果赔了本钱。以后又用了六十两银子，从浙江台州购买一批橘子，到济南去卖，这次也赔了银钱，张四认为做生意亏本，不是自己没有能耐，只是时运不好。褡裢里还有一百多块银圆，却找不到合适的买卖。在从江苏回山东的路上，住在一个小旅馆里，听一个客人说，江苏省铁山县白家庄近日出了一个白蛇仙姑，那仙姑神通广大，普救众生，有求必应，十分灵验。那位客人就是给白蛇仙姑磕头，请仙姑恩赐仙丹妙药的。张四听了，猛然心里一动：想俺老四眼看三十岁了，东走西逛，也走累了。从家里走出来，游荡到今天，庄稼不成，买卖不就，最可悲的是连个媳妇都混不上，光棍一人，我头脑灵活，要说会说，出口成章，只是好运还没有到来。我为何不到铁山县白家庄拜上白蛇仙姑，请仙姑给俺张四配个美貌的妻子，选择一个富贵吉祥之地，也好安稳度日。
张四一路奔向铁山县，几十里之外，便见到大路之上行人如织，原来都是去白家庄求神问卜的。到了县城，想住店竟然没有房间，全被求神的人占满了。总算在城关一个孤老头子家找到个住的地方，张四见这么多的人信服白蛇仙子，自己觉得惊讶，就问那个老头：
“县里的旅店没有了床位，是不是白蛇仙姑闹的？”
老头子说：“怎么不是？全是去白家庄的，还没有进村，几百亩地的麦子，全让人踩光了。”
“人们都说白蛇仙姑有灵，到底灵还是不灵？”
“那谁晓得呢？你说不灵，那么多人都信，你说有灵，谁也没有看见过白蛇仙姑。”
“那白蛇仙姑是怎么来的呢？”
“是去年秋天，有一个孤苦的老太婆，儿子和儿媳全死了，和孙子度日。孙子没出息，偷了庙上红蜡，回家便瞎了眼睛，老太婆把红蜡送到庙上，不住地给菩萨烧香磕头，直磕得头破血流，孩子的眼睛就是睁不开。一天夜里，老太婆做了一个梦，看见白蛇仙姑下凡，让她把一个小碗放在村口大槐树底下接圣水，明天清早用圣水给孙子洗眼睛，他的眼睛就能睁开了。老太婆醒了，再找白蛇仙姑已经不在，她摸着黑，拿着小碗送到大槐树下面。第二天清晨去看，小碗里果然有小半碗露水，慌忙端回家去，给孙子洗了眼睛，说也奇怪，经这一洗，她那孙子的眼睛真就睁开了。这件事一传十，十传百，从白家庄传到县城，又从县城传到外省，这方圆三百里没有不晓得的，都争着来拜白蛇仙姑。”
“那圣水能治百病？”
“开始是治病，到后来求发财的也有，求升官的也有，求婚姻的也有。”
张四听了，心中暗喜，问道：
“有那么多的圣水吗？”
“咳！哪有那么多的圣水？连大槐树都看不到，磕一个头，许一个愿就走。”
“怎么看不到大槐树？”
“求神的人多了，半夜三更就有人去占地方，成千上万的人，排得远远的，有几个能挤到大槐树下？”
张四不再问了，睡到半夜，就起了身，见路上早有好多提着灯笼的人走动，知道是去白家庄的，就跟在后面。天渐渐亮了，看到路上行人不断，又走了一程，去白家庄路上的人就满了。来到白家庄的边缘，就能看到那里积聚了成千上万的人，比赶大集的人多多少倍。黑压压的，男女老少，高矮胖瘦，瘸子瞎子全有。张四拼命向前挤，挤来挤去，已经能看到那棵大槐树了，这时，张四看见了水丽花，他站在她身边不动了。
水丽花在众多求神许愿的女人中绝对出类拔萃。除去那些老弱病残的女人之外，还有一些蓬头垢面、土里土气，只有水丽花别有一番风韵。她正跪在一条小路的边缘，穿着黑色的衣服，白色的脸显得更加白皙，她的头上虽然没有什么首饰，头发也不算光华，但发式却有别于乡下的村姑、少妇。在张四的眼里，水丽花楚楚动人，张四往前挤了挤，在她身边跪下——前边的人都主动跪下了。
…
第十七章圣水（5）
…
张四斜眼看水丽花，见她双手合十，双目紧闭。水丽花全部身心都在仙姑身上。张四也双手合十，眼睛却睁着，眼珠骨碌骨碌地乱转，在水丽花身上乱转。
水丽花完全进入忘我状态，她的一颗心完全被白蛇仙姑征服，她开始了虔诚的祷告。因为张四离水丽花很近，他听到了水丽花发自内心的祷告声：
“白蛇仙姑，保佑我那病好了吧。”
“白蛇仙姑，保佑我那病好了吧。”
将整个身心完全集中在灵异白蛇仙姑的水丽花，竟然神奇地听见仙姑的回话：
“你有什么病？”
水丽花说：“尿床。”
“尿床？”
“尿床。”
“保证你能好。”
“能好？”
“能好！只要嫁给你身边的人！”
“谢谢仙姑——”水丽花猛地从幻境中回到现实中来，似醒非醒，懵懵懂懂。她似乎觉得有什么不对，于是睁开眼睛，她略加斜视，便看见了张四。她立即明白了那神秘的声音不是来自冥冥神灵，而是来自身边这个三十来岁的男人。她第一个感觉就是被耍弄的愤怒——虽然她经常心甘情愿地任人耍弄，甚至任人蹂躏，但那是自愿的，也是有偿的——这愤怒甚至让她怒不可遏。因为水丽花的虔诚，她的信仰，甚至连她生的希望都被可耻的亵渎了。愤怒越来越强烈，变成憎恨。恨得紧咬牙齿。
就在这时，水丽花听见身边那个男人虔诚地说：
“我想找一个媳妇，尿床也要。”
水丽花瞥了那人一眼：
水丽花看见眼前这个人双目紧闭，双手合十，笔直地跪着。水丽花问自己：你不是要治好身上的病，找一个可靠的男人，安分守己的过日子吗？这个男人就行！
原来，与死神擦肩而过的水丽花，是被一个收生婆子救活的，那收生婆子姓唐，人称唐姥姥。这天黑下，唐姥姥被一家请去接生，那家女人难产，孩子生下来，已经次日黎明时分。唐姥姥回家的路上，走到河边，看见卧在草丛中的水丽花，吓了一跳，但唐姥姥毕竟是经常在生死门前转悠的人，比一般没有见识的农村老妇的胆子大。她走近水丽花，闻到一股臭味，摸摸鼻息，尚有些许温热。看看头脸，虽然肮脏，却是天生丽质，唐姥姥决意救下这个年轻的女人，她并不是为了行善，而是为了自己——唐姥姥有个儿子，叫唐高和，平日以打鱼为生，唐高和如果省吃俭用，日子可以过得去。可是他天生好赌，打鱼买了铜钱�