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这样的回答如白开水，干妈也觉兴趣索然淡而无味只好作罢。她搬出几扎人民币推向小芹子，当面数一数，昨日从银行取的，不放心，我这里有验票机。小芹子点了点数装入拎包道了谢谢起身。干妈不慌不忙道，着急什么，我还有话要说呢。小芹子将拎包捂在胸前，像母亲在恶人面前紧紧护着自己的婴儿，又竭力做出放松的样子，可心里敲起小鼓，很是忐忑不安，根本不知道这个比万恶旧社会鸨母还要坏的女人，究竟要讲什么。
干妈慢悠悠说，我前不久去你表叔铺子坐了老半天。小芹子很是紧张地问道，你跟他讲了么话？干妈还能讲什么，无非是夸奖你呗，说你在北京对老娘侍候得蛮周全，说你善解人意，服务到位呀这些话。她多少松了一口气，又迫不及待问道，他对你讲了么事？也没讲什么，说他的表侄女贤惠正派，讲孝心，人勤快，会做事等等。她追问，就这些。干妈信口答道，就这些。她说，那，我走啦！
干妈立刻板起脸喝道，别走，我还没说完，跟我老老实实坐着。小芹子全身发凉，战战兢兢坐下，如等待法官判决。干妈喝着水，双眼闪着魔鬼的光，脸上松弛的肌肉和皮肤严重扭曲变形，阴险狞笑着，不紧不慢从牙缝吐出几个字：我去小北方餐馆坐了两回。小芹子一听顿时头晕目眩，如遭雷击瞬间失去知觉。但她很快镇静下来屏声静息听下文：我故意不与吴老板见面说话，一次也没见，一句话也没说，可以对天发誓，小芹子，你放心。
谢谢干妈的大恩大德。她只求干妈放一马救一命让她死里逃生。干妈冷冷地说，可是，可是，你坏了我们的规矩，出租陪读期间，经常回来和吴老板睡觉。她极力否认，没有的事。干妈说，抵赖没有用。这里有一份记录，我出钱雇了餐馆的一个伙计，他为我提供的，前天已经离开了餐馆。小芹子一时不敢做声，只把椅子挪动得吱吱响。干妈说，你不该忘了我们讲的条件，说好是包养六个月。么样叫包养，就是在这期间，绝对不准做第二桩生意，从事第二职业。她辩解道，我没有做第二桩生意。那你和吴老板滚在床上，算什么？我们是要做夫妻，陪读一完，我们就正式结婚。干妈说，你是承认啦！包养期偷男人，是要退货的。小芹子强硬地说，他都不追究，你管么瞎闲事？干妈说，小芹子，这你就不懂了，我们讲诚信，对客人是百分之两百的负责，你不能败坏我们公司的名声。
小芹子进退维谷，只好豁出去，是那样，就和吴老板住在一起，你又能把我怎么样？
干妈轻描淡写说，是啊，客人吃了哑巴亏不说话，至于我嘛，也确实不能把你怎么样？她停下呷口茶，咬牙切齿说，会有人把你怎么样的，我的小芹子。早就跟你交底，我是踩着红、黑两道线吃这碗饭的，不容易呀。红、黑两线的人我都得花钱，就说我养的那批黑娃子，你可是见过一两个的，个个功夫到家，要吃你的肉，连骨头也舍不得吐的。他们跟我做了几桩活，公安就从来没有破过案。我就有这个狠气，你信不信！
干妈懒洋洋说，小芹子，你走吧。我也累了，原谅我不送客。
她只当没听见一动不动呆坐如雕塑，惊吓中燃起复仇的火焰，只恨眼前没有一把尖刀，要不她会紧紧攒着向对方喉头猛力刺去，像杀猪一样，最后同归于尽。她没去寻找尖刀，却从拎包里掏出一扎票子，奋力掷了过去，这该可以了吧。
干妈接住票子放在自己桌面上，我的小芹子就是乖。说完，哈哈大笑起来。小芹子不明所以，你笑什么？干妈说，我想起五个月前，我们也是在这里谈生意，你还记得不？她点头，记得，怎么啦？干妈说，记得就好，你当时要聘金，或者说见面礼，你伸了几个指头？小芹子忿忿地说，你嫌少，你太黑良心，你才是吃人不吐骨头的魔鬼！干妈说，不管吐不吐骨头，怎么开始的，就怎么结束。小芹子又拿出一扎。干妈夸奖道，我的乖干女儿，我真想亲你。她没有动手。又说，这笔生意做完后，我手头有几个好主儿正等着呢，我再关照你。有了高科技，你不愁不是黄花闺女，照样卖得出高价来。
第二十部分：金盆洗手干妈破坏了她的美梦
干妈交代善后：小芹子，从此以后，枪口对着脑袋，尖刀放在脖子上，这件事对任何人都不能说，天知、地知、你知、我知、他知。我俩，谁说了只有死路一条。还有一个月期限，如果客人舍不得提早放手，你还得去陪一个月，多有好处的，这也是规矩。睡六个月，跟睡五个月有个么区别，如果睡出了感情，再延长几个月，干妈也不提头子，好处都归你。像你这样的好条子，要卖，就得卖出个好价钱，赚饱赚足。干妈送你走一截路。小芹子从身后用力带上门，拒绝干妈送她。她一点也不恨那个男人，千仇万恨，全聚集到干妈身上，受尽了这个变态畜生的凌辱、盘剥，千刀万剐才解恨。
她匆匆去银行办了储蓄，绕道去杨志刚家，将金银首饰和高级衣服行装以及暂时不用的存折，锁在一个箱子放置于床下。然后来到表叔店铺，送了表叔一听精装上等茶叶和北京风味食品。表叔说，你妈住院，保守治疗效果还好，我回家时间太紧，来不及去医院。你爸今年的果树收成估计不错。他还说了家乡的一些情况，但就是没谈她特别想了解的情况，可又不好唐突发问。她不在意问道，最近，有没有熟人来过你这里？表叔昂头想了想，最近没有谁来。思索许久随意说了一句，倒是你干妈来过两回，还是一回，记不清了。她也装出不在乎的样子，眼睛望着别处问道，她来说什么？她也没说什么，人挺和气，到底是有文化的人，对你不薄，很关心你，好像问到你的婚姻大事，我也说不清楚，我只晓得，你认识那边的小北方餐馆老板。接着又说了干妈的许多好话。
小芹子说，她毕竟年纪大了，身边没有亲人，脾气变得有些古怪，不好侍候，我被她辞退了。她可能要搬回来住，以后她要是再来，你就不要多理她哪。表叔说，你不给她打工，我还跟他说么事呢。那婆娘硬是从表叔这儿套走了敲诈她钱财的重要情报。
表叔讲，小北方的生意一直很好，现在又有发展，除了北方水饺馄饨，还炒本地菜供应米饭。小芹子听了喜不自禁，心中荡起阵阵涟漪，急切想和小北方见面，便与表叔告辞。快走到餐馆跟前，她又改变主意，既然在北京也未预先通知，还是按捺住心潮绕道回杨志刚家睡了一觉，干妈破坏了她的美梦。傍晚，心情略有好转，洗了澡，精神饱满清清爽爽出门时，不期然遇见了佳成，又再一次败坏了大好情绪。
当她走进餐馆时正赶上营业高潮，服务员忙得不可开交，她和他们点点头，径直走进厨房，冷不防啄了小北方的油气满面汗水淋漓的脸蛋。他正在紧张操作，一手端着锅，一手掌勺，受到突然袭击回头对小芹子傻笑，也当着端菜服务员的面予以回报。她打开卧室安放好东西，就出来端盘子、抹桌子、算账、收钱，吸引了好多食客的目光，更是感到当老板娘的美美滋味，更感到小北方身板的背影、挥洒自如的炒菜动作，实在可爱极了，真希望顾客赶快吃完退场，还他们的二人世界。
吃晚饭的客人散尽，他们稍微停歇一会又得接待吃夜宵的人流，吴老板的馄饨颇有名气，深受热衷夜生活一族的青睐，有的慕名前来小坐，专心品尝吴馄饨之佳肴美味，也有电话邀约就近上门送货。主打业务则是隔壁一家卡拉OK 夜总会，每每凌晨一时才舞罢方休曲终人散，小北方与他们达成联营协议，负责向台桌和包厢客人供应一碗馄饨。小芹子出于好奇也拿起大托盘，摆了六碗热腾腾的馄饨，由另一服务员带路，经过小小舞厅，沿着狭窄弯曲木楼梯进入昏暗的一遛小包房。那里的情景不堪入目，乌烟瘴气中，男女纠缠一气，干什么的都有。小芹子派发完毕赶快退出。
与小芹子同行的服务员刚从最远一间包房出来，突然电灯全部熄灭，楼上楼下的人呵了一声，并未引起大的骚动，看来，顾客们习以为常。服务员搀扶着小芹子摸摸打打下楼梯，说，半个月前，消防的人来检查，说线路老化极不安全，封了他们的门勒令整改一周。他们虎里马里弄了一下，第三天又照常开业。我们吴老板讲，是买通了消防的哥们。有的说，是他们店故意在十二点熄灯，叫黄金三十分钟，搞不清楚这里的名堂。
果然，当她俩在舞厅边角站立约三十分钟后，电灯齐明。小芹子她俩顺道收拾台桌和包房内用过的碗勺，总算弄明白停电半小时的全部含义，急急返回餐馆。她和小吴离开餐馆乘车奔往秀儿的住房时，夜总会仍在一片混沌地卡拉OK着。她说，不做他们的鬼生意了，那儿太乌七八糟，简直是妓院。他说，我也在想。
小芹子的情绪从未这样舒展欢畅，她已是自由身，那个男人提前与她分手，租金不减奖赏有加，令她不敢想象。现而今，这身子全属于小北方，要好好奉献给他，她只有这一个男人。她跪在浴池旁为男人擦洗身子，娇嗔埋怨道，看，一身油腻腻的。男人不好意思，连说，委屈你，我怪心疼的。
她顺口逗着玩儿说，你太脏。他承认，我是太脏。她直笑，忙着为他搓背搓膀子什么的，把旮旮旯旯都洗干净。男人发感慨，也怪，像你，哪怕干脏活，也不脏。女人心中咯噔一下，鬼话，我也是人，还不一样脏。小北方不饶她，她像哄顽皮的小孩，好，我不脏。说着说着竟渗出细细的泪水。水雾中小北方没有觉察，望着天花板苦思苦想，有句话怎么说的呀，出污泥而不染，你是天生丽质，你是人精天仙，你是绝代佳人，你是……他一时说不出其他赞美词语了，只觉被哽住，因为浑身血脉澎胀。
这一夜，她一遍又一遍私下诅咒自身太脏，脏得无法再脏，比所有二奶都脏，比所有妓女还要脏，脏一百倍都不止。但她又一千遍为另一个小芹子辩解，小芹子实在不肮脏，说她肮脏，人世间就没有公道。
第二十部分：金盆洗手为别人的评价而活着
为别人活着，为别人的评价而活着，就活得太累。她从山乡出走的原动力，首先就是为弟弟为父母活着，这个目标是那么现实地摆在她面前。并把对画家的埋怨充作理由和依据，支撑她来到这座城市，又为虚无缥缈的杨志刚活着，即使他是一个影子，什么也不会给她，她也能为他而活着。这是童话的境界。现实总与童话产生矛盾，后来，与小吴老板不期而遇，她爱上了他，可他正面临绝路，她别无选择，必须忍痛割爱对画家的情愫去搭救他，为他付出一切。救他，归根结底是救自己，为他付出，追本溯源就是为弟弟、为父母亲付出。她走上这条路，不是为了她自己的好逸恶劳和耽于享乐，而是为弟弟、为父母、为小北方作出的最大牺牲。这个小芹子，是肮脏的纯洁，是耻辱的崇高，是丑恶的伟大，她可以原谅自己，还应得到包括小北方在内的全社会尊重。
她没有别的道路可走，父母给了她最漂亮的脸蛋和身子，是幸运更是天大的不幸。她永远会记住一个穷酸文人的调侃文章，谁说仅仅是知识改变命运，这不过是诸多通往罗马道路中的一条路，勇敢的男人可以用自由和性命作赌注大贪大腐，自己吃了枪子儿，却也改变了儿孙及亲爱者的命运，胆子更大性情更凶恶的男女，抢劫银行杀人越货，漂亮女人只要愿意上床也同样改变命运。她觉得这诲淫诲盗的教唆，实在太缺德。
缺德归缺德，肮脏归肮脏，可轻易改变了她的命运、弟弟的命运、父母的命运、小北方的命运，这是事实。这么一大笔钱，一名女硕士拼打十年，也积攒不了这么多，她只用了五个多月的光阴，当然付出了身子。有了这么一大笔钱垫底，这一辈子再也不需要为她和小北方生计发愁，也从此打消了对弟�