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‘这点我当然明白。’斯维斯．赫本接过了酒杯，‘我一直不明白的倒是主祭大人的选择，大人已经做到魔殿主祭的官职，为什么还会参与一个秘密结社？我找不到一个合适的解释。’
‘如果是其他人问我，我会沉默，因为保持适当的神秘感对结社首脑很有好处，但公爵阁下却是一位不会被神秘感迷惑的人。’主祭今天的心情似乎很不错的样子，微笑着说：‘请坐，我的先生，我会为你解释这个疑问。’
‘这是一个故事，你这样的人必定不会相信魔殿那种关于我的公开宣传，说我出身于普通人家，不过是为无数平民子弟编织一个梦想罢了，我们姑且把这当做是善意的宣传好了。’宾主落坐之后，主祭看着壁炉里的橘红色火焰，轻抿了一口红酒，‘我出身于突蓝帝国的一个贵族家庭，家族庞大显赫，为了自我保护，在家族会议上，长辈们决定让我进魔殿当见习祭司，主要原因是因为我性格最坚韧，长了一张坚毅的脸，而那一年，我才十二岁。’
‘做一个祭司是很辛苦的，因为魔殿与世俗是两个世界，世俗的一切权力在这里都要低头，即便是有强大的财力，也找不到门路送出去，做祭司想出头，早期全*自己。’主祭叹了口气，‘在一般权贵眼里，穿金袍的祭司是一群可怕的自利小人，但他们不知道，越是地位低下的祭司阶层，其权力斗争越是可怕和黑暗。学院祭司中的自杀率和他杀率是一般贵族不可想像的，我那一期两百人，到毕业时仅剩三十二个人，天资好的、心机深的、长得俊俏的、性格强硬的、糊里糊涂的，一个个都死了。这些人，无一不是有背景的贵族子弟。’
就算已经见惯了权力斗争，斯维斯．赫本在听到这样血腥的事情时，还是感到很惊讶，这机率已经远远超过了激烈的战争。
‘熬，一直熬到从学院出来，当上一个小魔殿祭司，不*钱财、不*装傻、不*屁股，我得到了委派书。’主祭向公爵举起酒杯，得意的晃晃，‘我新的起点，是领五名灰领祭司、五名见习祭司、一名书记祭司、二十个卫士和三万四千九百一十六位信民。’
‘这个时候，应该可以缓一口气了。’公爵回答，‘至少会减轻一些压力。’
‘对一个胸无大志的人来说，压力是少了，只要让上面满意、下面不出事就好。’主祭大人苦笑了，‘但在另一方面，情势却更加危急，家族的生存压力最重要，自己还得向上爬。向上爬，就得把数十名跟我同样身分的祭司踩在脚下，一个不好就是引火烧身的结局。’
‘我理解。’公爵点点头，‘祭司的地位不是世袭，争夺极为激烈。’
‘对于一些知根知底，会在将来威胁自己生存的人，怎么能让他们继续存在呢？所以，虽然心里非常难过，有些事情还是要去做，不能有半点犹豫。’主祭的声音低沉下来，‘我一直用“成大事者不拘小节”的格言来安慰自己，总想着当自己有一天攀上权力顶峰的时候，会结束这样的悲剧……每天，我都在救赎别人，但有谁知道，我才是真正需要被救赎的人？知道为什么我被称为有史以来最幸运的金袍祭司吗？’
斯维斯．赫本回答，‘因为大人是有史以来最年轻的一位金袍祭司。’
‘也有这个原因。’主祭点点头，‘不过对于我而言，我的幸运之处在于我心狠手辣，因为这样，所以我在极短的时间内就当上艾里纳帝国大魔殿的助理祭司，在这一任上，我遇到当时的金袍主祭，从而被破格提拔，追赶上了一个时代。’
‘追赶上了一个时代？’公爵想了想，‘大人所处的时代，并没有什么特别之处吧？’
‘你还年轻，有很多事情没有经历过，自然不明白。’主祭笑笑，‘祭司风光无限，但几乎每一个祭司的心里都极阴暗，又不可娶妻生子，如果不是性格坚韧、信念忠贞的人，早晚都会身心堕落。但我的导师，上一任金袍祭司却就是这样一个人，同期的皇族、贵族中也有这样的人存在，你熟悉的皇帝、凡尔伦元帅、吉伦特子爵都是这样的人，由这样的人所主导，接连两次赢得神魔大战，彻底扭转神魔联盟局势，怎么能说这段时期不是一个伟大的时代？’
斯维斯想想，的确如此。
‘在这样一个时代之中，我的目光不可避免的被吸引，跟很多人相比，我的内心是自惭形秽的，自当上祭司以来的种种疑问也越来越浓厚。为什么，为什么这个世界会是这样？为什么想活下去，就得双手沾满鲜血？’主祭的目光闪烁着，‘当这一切的疑问积累起来，有一件事使我对这世界的认识有了改变。’
‘我想不到在这段时期之内，世俗还能有什么事情能改变大人的世界观。’公爵想了想，‘应该是魔殿里发生的事情？’
‘是的，这件事情就是我的导师，上任金袍主祭过世。’主祭点了点头，‘在当时的魔殿，导师是我唯一不需要防备的人，是我的良师益友，这样一位亲人即将过世，我当然很伤心，日夜守在病榻前服侍，但我那弥留之际的导师，却出乎所有人的意料，显得非常的欣慰和欢愉。’
‘欣慰和欢愉？’斯维斯不能理解怎样的人才会有这样的表现。
‘我很迷惑，但这样的迷惑怎么能向一位即将离世的人提出呢？’主祭缓缓说：‘导师自然是知道我在迷惑，于是向我说明了原因，一个令人震惊的原因——我的导师，他是至今为止唯一一位善终的金袍主祭。’
‘唯一一位？’斯维斯公爵这一惊可不小，‘那么以前的主祭……’
‘全部是死于非命，当然宣传里可不会这么说，也没有任何记录。’主祭不动声色的说：‘我在当时同样震惊，但我导师却向我说起一件往事，他的导师死得凄惨无比，他当时就在场，眼见着自己的导师被烧成灰烬却毫无办法……’
‘谁有这样的权力，难道是……’
‘是啊！除了他们，谁还有权力处死魔殿金袍主祭啊？想想看，拥有如此显赫身分的人都会死于非命，这个世上还有谁的生命是得到保障的？这样一个世界，真的正常吗？’主祭笑笑，‘自此之后，我就发誓要为心里的疑惑找到答案，我要避免更多、更大的惨剧发生。我告诉自己，我不是什么祭司，我是一个骄傲的贵族，我有责任，我有义务……接下来的事情，因为你不是骷髅会的成员，所以你不能知道。反正后面的事情就是这样了，我加入了骷髅会。’
‘那么……骷髅会的宗旨是什么呢？因为我现在无法想像，像骷髅会这样一个组织能在魔属联盟里产生和延续下来。’公爵问得有些困难，‘一切秘密组织，产生的基本条件是追求共同利益，但就我所知，参与骷髅会的成员已经超越国界，每位成员都是显贵精英，这些人还有什么追求不到的利益？又有什么利益，值得用如此激烈的手段去争取呢？’
‘你的疑问就是这些吗？’主祭的目光看过来，仿佛洞悉一切。
‘当然，我还有一个疑问，最重要的疑问。’斯维斯公爵回望着主祭大人，‘但凡是秘密组织，之所要严守秘密，一定是因为其宗旨不符合当权者或上位者的利益……但骷髅会的成员是如此显赫，那么容不下骷髅会的，就不是各个帝国的皇室了吧？’
‘就像我以前曾经告诉你的那样，你一日不决定加入，你就不可能知道骷髅会的宗旨。’主祭并不打算向公爵说出这关键的一点，‘生活就是在赌博，在对手揭开底牌之前，你就需要作出正确的判断，而我在这个赌局中还能做些什么呢？告诉你对手的底牌？当初我在赌这局的时候，可没有人这样帮过我，这显然很不公平。’
‘的确，是我的要求过份了。’公爵点点头，回答，‘可见好奇心太浓，并不是一件好事。’
‘你有没有好好想过，自己的好奇心是源自哪里？世界上值得探询的事情太多，为什么你单单对这一件事情感到好奇？还是你心中对世情早有疑惑，只为寻求答案？’说到这里，主祭放下酒杯，‘虽然无法告诉你关键的东西，但我可以告诉你一些黑骷髅会的往事。’（ ）
第十章
‘简单的说来，黑骷髅会存在至少已经有一千年的历史，而且黑骷髅会是源自于两个秘密组织，虽然这两个组织是黑骷髅会的前身，但年代太过久远，它们的历史已经无法考证，仅有黑骷髅会保留的一些原始记录，我相信黑骷髅会的宗旨就是继承自这个组织。’停顿了一下，主祭才接着说：‘毫无例外，所有成员都是贵族，而且是各方面的大师级人物，这些人的著作所有的贵族子弟都曾经虔诚的学习过；他们的观点，补全了我们今日的道德观和人生观。可以这样评价，黑骷髅会是一个伟大的组织，其成员也是伟大的。’
‘说到这里，你一定会奇怪，如果真有这么好的组织，为什么要如此保密呢？’看着公爵疑惑的眼神，主祭解释说：‘这很简单，我们所追求的不是一两个人的利益，也不是某个群体、某个阶层的利益，这种追求，是不容于世的。’
‘所以，几乎每隔一段时间，我们就会被清洗，以血流成河来形容也并不为过。知道为什么贵族无分男女都随身携带武器吗？这样的习俗是来自一次规模极大的屠杀，连累的人太多，所以成员都随身携带武器，但那不是为保护自己，而是为了保护秘密，时至今日，依然如此。’主祭摊开手掌，手心是一片晶莹得几乎透明的利刃，‘你可以自己做判断，我这样一个人，无数伟大的人，我们所秉承的理念，会是一个龌龊的理念吗？’
‘人的认知是一件奇怪的东西。’斯维斯．赫本公爵轻声回答，‘有时候，很多人秉承的理念也不一定就是正确的，况且“正确”这一说法本身就是相对的。’
‘我很欣赏你的谨慎，但我也很气愤你的顽固。’虽然嘴里这样说，但主祭的脸上并没有怒气显露，‘我知道，我们做出的两个决定与你的意愿相违背，我也曾经很恶劣的恐吓过你，但你要知道，这是没有办法的事情，每一年我们都会有很多兄弟为信念而丧失生命，还有历史上那无数次的清洗，为了自我保护和达成使命，我们别无选择。’
‘其实，我并不在意大人所说的那些事，我是因为有太多的疑问，才在今夜来拜访大人。’公爵回答说：‘我的个性并不适合加入一个秘密组织，事实上就连现在的职责都让我觉得吃力，但我身为贵族，就有为家族和皇室效忠的使命，同时也有责任尽力帮助贵族阶层。’
‘年轻时候的我，比现在的你更加懒惰。’主祭并不生气，反而笑着说：‘世事无常，你现在不想加入，并不意味着你以后不想加入，我等着那一天，黑骷髅会的大门是永远对你敞开着的，即便你如此坚持。对了，我的预备会员，我这里有一份最新的情报，你要听听吗？’
‘当然。’公爵点点头，‘如果我可以听的话。’
‘你当然可以听，但不要太惊讶。’主祭拿起身旁的情报，‘这是一份来自前方的战报，上面说，接近三十万斯比亚军于半个月前攻进威尔斯帝国和坎普帝国，遗憾的是，两帝**队败得一塌糊涂，十多天里就丢失大片国土，让斯比亚军兵临城下。’
‘斯比亚军的进展有这么快？’公爵眉头皱起，‘依据坎普帝国的现状，他们短时间内败了我不奇怪，但威尔斯帝国没道理会败得这么快。’
‘进攻威尔斯帝国的斯比亚军分为两批，一批拖住威尔斯前线军队，另一批在强占威达山脉和沸血关之后长驱直入，横扫威尔斯各个战略要点，切断了我们与威尔斯的一切通道。’主祭摇了摇头，‘科恩．凯达的心机太深，斯比亚参谋部的谋略也深，我们先前的情报并不全面，所以他们在二十天内就已完全控制住了这两个帝国，与我们先前的估计差别太大。’
‘那么这两个帝国的首都呢？还没拿下来吧？首都级别的城市，至少应该撑上两个月。’斯维斯还有最后一丝希望，‘格伦斯中将？他的军队应该只是被拖住，还没被全歼吧？’
‘要不我怎么会感叹世事无常呢？’主祭晃了晃手中的情报，‘这两个帝国的首都已经沦陷，坎普帝国的首都撑了六天就被攻破外城，坎普皇帝在内城举了白旗。而我们的威尔斯帝国，他的帝都只撑了不到六个