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听到此话的张怀宗眸中微微一动，抬头看了看琉璃瓦歇顶上灿然夺目的光芒，刺眼的让他不由虚了虚眼睛，眼角的皱纹既苍老又无奈。
“当进则进，当退则退，少亭啊”
垂垂老矣的张怀宗拍了拍顾正德扶着他的手，嘴边的笑意在这璀璨的秋日下显得有几分凄凉。
“你也当记住这个道理。”
顾正德闻言眸中微微有些无力回天的黯然，自然知晓张阁老语中的道理。
“如今我老了，如严惟章的人所言，我的青词已经比不过他的儿子严厚昭，就连内阁里的政务，处理起来也没有他那般顺手了。”
“阁老”
见顾正德欲言又止，张怀宗摆了摆手，声音渐渐地压低了许多。
“如今在内阁，我已是个无用的老头子了，有时候看个奏疏，眼睛都花了，人老了，忘性就大，写出来的错字也越来越多，再这般下去，便是我不退，这时局也要推着我退了。”
听到身旁张阁老的声音中带着几分迟暮的悲凉，顾正德不由多了几分怆然，如张阁老所言，如今他的帝宠的确不比从前了。无论是写的青词不得陛下褒奖，还是偶有在奏疏上写错了字遭到怒然的驳斥，这都是一个又一个惊心的警醒。
可真正惊心的，便是那一日火烧奉先殿，皇帝连夜召了内阁前去，那时正值凌晨，因着张阁老于内阁中最为年老，要一位年过六十的老人昏昏沉沉的从锦被中爬起来，换上朝服，赶着鸡尚未啼鸣的时候进宫面圣，的确难为了些。
人老了，手脚难免会变得迟缓了些，即便是紧赶慢赶，相比于当日睡在值班楹房，提着衣尾气喘吁吁跑去乾清宫的严惟章，张阁老竟还晚到了几分。
若放从前，这并非极大的过错，然而那夜他人还未站稳，礼尚还行了一半的时候，便在内阁和六部的面前，被皇帝厉声斥责，张阁老颤颤巍巍的下跪认了错，第二日又赶着交上了罪疏，却仍旧被皇帝斥责为傲慢，将罪疏打了回去。
其实顾正德与张怀宗皆明白，皇帝之所以这般，虽有严惟章一党的人从旁挑拨的原因，却也有更重要的间隙，那便是建恒帝与张怀宗之间，作为皇权与相权的间隙。
从前张怀宗坐上首辅之位时，日日兢兢业业，在皇帝眼中自然是难得的治世能臣，可待到时间越长，张怀宗这首辅之位坐的越稳，门下的学生越多时，便越发不得建恒帝喜欢，而最重要的，作为天子的建恒帝，自然认为自己为国操劳，偶有的放松，做自己喜欢的事情也是该有的。
可事实证明，在内阁的某种制约下，这似乎变得恼火了几分。
从前建恒帝想要在宫中多建几处道观，以表自己对道教的一片诚心，却被首辅张怀宗以国库不足为由婉拒，且在张怀宗眼中，此等事为皇帝的私事，并非国事，即便修建，也当建恒帝动用自己宫中的私库。（注：就是皇帝的私房钱。）
后来建恒帝觉得自己的天子道袍皆陈旧了，想要命苏州织造局多送些御贡的上好绸缎，做上十来身新衣，却又被张怀宗以绸缎供需紧张，婉言请求皇帝缩减一些，当着文武百官的面，皇帝又如何会怒然驳斥，毁了自己勤俭爱民的圣名，只得眼睁睁看着十来身的新衣缩减成了两三身。
此类种种的事情，自张怀宗奠定稳了身为首辅的基底，让皇帝不得不听劝谏之时便开始，一直延续到今。
而事情最坏的不只是此，更在于这矛盾的双方皆未看到自己的不妥，建恒帝认为自己已是仁义之君，不沉迷后宫女色，也并不贪财享乐，只不过劳累于政务后难免想要放松一刻，修修道，听听经罢了，相比于大兴土木，修建几座道观，又算得什么。
而这一切在张怀宗面前，便是当谏之事，修了一座道观，便会再想修十座，做了十身新衣，便想再做二十身，这本是人贪图享受的本性。然而大兴一直以来处于内忧外患之间，北有鞑靼，南有倭寇，国内因为天灾**，更是偶有叛乱。
如此时候，无论是作为皇宫还是内阁，或是朝臣百官，都当紧衣缩食，只要保证俸禄能按期发放，没有生活的后顾之忧，便该足够了。
正因为基于这样的矛盾，皇帝旁人自然是不敢劝的，量谁也没有胆子会到皇帝面前说你要节俭两个字来，如此之下，无论是与张怀宗相交的好友，或是其门下的弟子皆会对其劝慰，让他于这些事情上偶有放松些。
然而这二十年来，张怀宗始终坚定不移，旁人觉得这是固执，顾正德却是知道，这是信念。
当一个人为了毕生的信念，即便平日里再圆滑之人，都会为此而矢志不渝。
可也正因为这样的信念，建恒帝与张怀宗这位首辅渐渐背道而驰，在这其间，严惟章却充当了另一个角色，在建恒帝眼中，严惟章算是最为贴心，最为听话的人。
他想要修道观，严惟章认为这是敬仰天意，他想要做新衣，严惟章更是道他平日太过清俭，偶尔多做几身新衣，并没有什么不可。
因而在张怀宗越发失宠之时，严惟章却是渐渐得了帝心，也渐渐的走向了决策的最高点。
此消彼长，这是内阁一直以来的道理。如同二人推磨，你后退之时，便是我前倾之日。
“陛下已经准了我的辞呈，月尾之时，我便要返回老家了，好在，如今内阁的局面稳定，朝局便也能稳定了。”
张怀宗的声音打断了顾正德的思绪，偏过头时，顾正德正对上张怀宗投过来的目光，而在这目光中，他看到了眼前这位首辅对他的期冀与诚恳。
“现在我已引了谭吾贞，李庸入阁，这二人之中，谭吾贞是能人，你们二人当有可谈之语。”（注：谭吾贞曾在国子监就读，张怀宗任国子监祭酒时，是张怀宗的学生。）
顾正德听得张怀宗如此认真的嘱咐，不由觉得悲从中来，只得颔首道：“少亭记住了。”
张怀宗闻言给予期望的笑了笑，随即牵着顾正德的手看向天际的飞檐呐呐道：“少亭，未来的功业便交于你了。”
顾正德闻言不由微震，侧眸而去，张怀宗却是顾自感慨道：“我走之后，你莫再与我关联，咱们的书信之交便免了。”
“阁老”
张怀宗摆了摆手，挡回了顾正德的后话，陡然顿下了脚步，停在那儿，手中紧紧握着顾正德的手，眸中满是托付与期盼。
“今后你是大兴的阁老，是内阁里一人之下的次辅，我只是个荒野老头子罢了，你我之间不该再有关系，我对你的期望，你该是明白的，谭吾贞是能人，将来的谢昀也是能人，这些能人日后，应在你的引领下走的更远，替咱们大兴的百姓，撑起一片天来。少亭，国子监祭酒，高阁老做过，我做过，徐言也做过，只可惜，徐言走错了路，否则”（注：国子监祭酒，掌教导诸生。）
看到张怀宗眸中一闪而过的光芒，顾正德明白其中的含义，或者说，从那一纸任职的告书下来时，他便明白了这位首辅的用意。
每三年一次的会试后，无论是能入翰林院的人，还是调往六部各科的人，皆有国子监的学生，张阁老这是要他，引领未来大兴的治世能臣。
“待到日后你桃李满天下之时，我若还在，你便带上一坛好酒来贵溪与我共饮罢。”（注：张怀宗为江西贵溪人。）
听到张怀宗这最后一句话，顾正德虽心有悲伤，却又不由升起一直未曾熄灭的豪情壮志来。
“少亭谨记阁老的话。”
张怀宗闻言终于安心般，笑着点了点头，与顾正德一同看着远处一行远去的鸿雁，心中渐渐波荡而起。
顾正德明白，张阁老口中的桃李满天下之时，将是他作为首辅的存在，门生遍布朝堂的那一刻。
这一刻在顾正德心中，那一份对张怀宗的感激之心已然到了极致。
从前破例许他入阁的虽是皇帝，可一手教导扶持他至今的，却是身旁垂垂老矣的阁老，从前的阁老精神奕奕，他却是如愣头青。如今的他在朝堂中游刃有余，阁老却是鬓发斑白。
而如今在临走之际，阁老却是拱手托付了他一个时代，一个属于他顾正德的时代。
第二百四十三章 剑拔弩张
当顾砚龄再站到慈宁宫前，已然没有了恍若隔世的感觉，对于这里的一砖一瓦，一花一草，她并不比此刻高坐在慈宁宫里的郭太后了解的少。那种深入骨髓的透彻，就像从前的她了解郭太后一般。只是，那时的她是按照郭太后，成贵妃与萧衍所希望的路线那般，将顾家和谢家带入了他们的阵营。所以那时的她与郭太后，倒算是和谐的，可即便如此，面对她后来的手段，郭太后也并不喜欢。
就像是文人相轻一般，强势与强势的人同在一个屋檐下，即便面上再和谐，也避免不了暗里的波澜。
而这一世，她全然与郭太后的心思背离，这于郭太后而言，更是如鲠在喉。
她憎恶皇帝，因而也憎恶皇帝用来制衡她而联姻的大族元氏，只可惜，元皇后与她斗了这么多年，依然稳坐后位，如今更有了东宫的嫡长孙。
郭太后很明白，元皇后与东宫都是向着皇帝的，更是皇帝圣宠不衰的，若日后眼看着东宫登上大宝，元皇后作为太后之时，便是她郭氏败落之日。
然而皇帝太过狠毒，杀尽了一切的兄弟，让她无从扶持。相比之下的萧衍，虽然其母成贵妃出自名门，到底是已经式微的文人世族，空有架子罢了，再加之萧衍体弱，只怕登基后也活不了太久。
到那时，郭氏有扶持新帝之功，更是手握雄兵，便是掌控萧衍的后嗣，除掉成贵妃，将王氏一族踢出朝局，任由她掌权的郭氏处置，又有谁敢置喙？
可是她没想到，如今的东宫越来越成为她难以事成的坎儿。而一旦自己嫁入东宫，便在无形之中将顾家、谢家与东宫绑在了一起，真正等到这三家拧成了一股绳，便是心腹大患。
所以从除夕那次的为难开始，顾砚龄便知道，郭太后那般想要掌控整个朝局的人，是不会放过她这个未来的重孙媳妇儿的。
她需要的是一个听话的傀儡，而不是一个与她背道而驰的人。
“顾姑娘，我们走吧。”
对上榆嬷嬷和气的笑容，少女礼貌地抿笑，随即轻轻颔首。
当一行人来到大殿前，榆嬷嬷微微顿下来偏首笑道：“顾姑娘先在此等候，奴婢这就去通禀一声。”
顾砚龄闻言点头道：“劳烦嬷嬷了。”
话音一落，榆嬷嬷已然笑着走了进去，当她来到内殿时，脚下不由轻了几分，几乎让人听不出声音来。
内殿雍容而敞亮，郭太后此刻颇为悠然的躺靠在垫了水貂皮的软塌上，左手曲着倚在软枕上，戴着珠翠碧玺的右手拿着一管画珐琅景泰蓝的水烟壶，榻前的软毛毯上跪着一个宫女，正小心翼翼地倾身朝水烟壶里加了清水，这才将切细的烟丝卷起放进烟嘴里，用火点燃。（注：水烟起源于中东，明朝引进中原。）
当烟丝冒着红茵茵的微芒，郭太后轻轻吸了两口，悠然的吐出烟来，不由安逸的阖了眼。
“太后。”
殿内陡然响起声音，郭太后懒懒地抬起眼皮，看到眼前恭谨的榆嬷嬷，眸中浮过一丝微冷。
“人来了？”
榆嬷嬷闻言忙点头道：“回太后，到了，人已经在宫门外等着了。”
几乎让人未曾察觉的，郭太后轻嗤了一声。
“让坤宁宫和东宫都这般紧张的人儿，该来的还是来了。”
榆嬷嬷自然明白郭太后语中的讽刺，当即笑了笑道：“太后是六宫的主子，召谁来，那都是恩赐。”
说话间郭太后又懒怠地吸了两口烟，随即吐了吐。
“叫进来吧，门口站久了，只当我们欺负一个晚辈。”
榆嬷嬷闻言当即眯眼笑道：“太后仁慈亲和，待宫里哪个晚辈不好？”
听到此话，郭太后不由笑了笑，榆嬷嬷这才恭敬地退了出去。
而这一刻，郭太后的眸子渐渐微眯，唇角的冷意越发冷冽起来。
再听到声音时，郭太后又如入定般，舒服地闭着眼，吸着手里的水烟，即便听到少女行礼的声音，也不曾理会几分。
直到感觉身前的人没了动静，郭太后这才懒怠地睁开眼来，这才惊喜道：“原来是阿九来了。”
说到这儿，郭太后斥责的看了眼一旁的榆嬷嬷道：“老奴，哀家老了迟钝了，你也老眼昏花了不成，这么大个女儿家站在面前，你也不知道唤哀家。”
榆嬷嬷闻言也不愣，当即笑着道：“是奴婢的错，是奴婢的�