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凤一郎极力保持耐性，哄着怀宁：
「小姐是千金之躯，跟咱们不一样。她头发不变回黑色，别人会异眼看她，你是她师弟，应该明白……」
「有什么不一样？」她不太高兴插嘴：「一郎哥！我是千金之躯，有手也有脚啊，我白头发有什么关系？冬故还是冬故，白头发跟黑头发不都一样！」
「怎会没有关系？」凤一郎被她挑起了火气，骂道：「你以为阮冬故就是阮冬故，你要不要试试走出大门，看看有没有人会丢你石头？看看有没有人追打着你？」见她一怔，他以为她被吓着，遂吸口气安抚道：「小姐，你还小，不懂世事是理所当然，只要你明白这些道理，以后不再犯就好了。」
她紧紧抿着嘴，不发一语。良久，她才低声问道：
「一郎哥，以前你告诉我的故事都是假的吗？」
凤一郎皱起眉头，不知为何她会把话题转到这上头。他说的故事太多，哪知她指的是哪一个？
她轻声问：
「一郎哥故事里公平正义的天下，有情有义的百姓，这都是假的吗？」
「你……怎么问起这个？」
「善恶到头终有报，所以，大哥眼睛看不见了，但迟早会有名医出现治好他；百姓里偶有恶徒，但也会很快省悟，因为人性本善，最终世间太平。冬故一直以为老师傅只是有成见，并非恶意，这样的人在世间屈指可数……一郎哥，为什么有人要拿石头丢你？」
她的声音轻如软风，却像锐利的针，戳进了他的心窝里。
凤一郎老羞成怒，几乎要扑上前去用力摇晃她的小肩膀，但理智告诉他，错不在她错不在她！他只是一个既自卑又贪恋自尊的人，世上许多人可以践踏他，但他就是不想要眼前的小小姐看穿他的悲惨。
「被丢石头是常事。」怀宁蹦出一句。
凤一郎迅速看向那个老爱当闷葫芦的怀宁。后者并没看向他，只是冷淡地对阮冬故道：
「我没上山前，讨个饭也被人丢石头。」
阮冬故盯着他，没有答话。
怀宁又道：
「你不对我丢就好了。」语毕，继续跪着睡觉。
凤一郎心一跳。怀宁短短一句话，为何令他浑身直流冷汗？
冬故小脸垂着，看不见她的表情。他叹口气，撩过衣角，陪她跪在祠堂里。
她的长发全数染白，得花多久才能回到原来的模样？凤春被她气哭了，他很清楚凤春那是心疼的哭；他的白发呢……到他老死都跟着他，谁为他哭过了？
「对不起，一郎哥。」低微的忏悔从垂下的小头颅传出来。
他闭上眼，柔声问道：「你知道你哪里错了吗？」
小头颅摇了摇，低声道：
「冬故驽钝，只知一郎哥跟凤春为此而生气，但冬故想以亲身证实，即使冬故一头白发，才智还是跟以前一样毫无长进，师傅理应道歉。」
「你是要让我内疚吗？小姐。」凤一郎叹息。
门外，女声跟着叹气。
「你是阮家千金小姐，就算要染白头发，随便指一个丫鬟，谁敢不听？为什么偏要亲身尝试？」
「凤春！」阮冬故跪着回头，迅速又垂下小脸。
甫进门的凤春，瞧见她一闪而逝的红眼眶，抿着嘴上前，轻声道：
「好了，小姐，你跪了大半夜，该上床了。」
「……怀宁跟一郎哥呢？」她小声问。
凤春看了两名男孩一眼，道：「你们都回房睡觉吧。」
阮冬故这才起身，闷不吭声地走到凤春面前。凤春瞅她一会儿，才抱起她软软的小身体，任着她的小脸埋进自己的肩窝里。
「小姐，你在弄白你的头发前，就知道洗也洗不掉了吗？」凤春问道。
「冬故知道。」阮冬故闷声回答。
凤春闭了闭眼眸，深吸口气，轻声道：
「那好。你告诉凤春，为什么不随便找府里丫鬟家仆去染，偏要自己来？」
小脸终于抬起，跟她对视，忍着眼泪的小眼珠充满疑惑。她问道：
「凤春……为什么要找其他丫鬟染？一郎哥是我的一郎哥，并不是其他丫鬟的一郎哥啊。就像凤春生病，冬故一定要照顾凤春，凤春是冬故的凤春啊！」
这个傻瓜小姐！凤春暗自感动，却更加担心她的未来。在冬故眼里，地位尊卑的观念太淡，她真怕，冬故的未来……会是少爷现在的下场。
阮冬故见凤春一脸发愁，小声问：
「凤春，冬故头发是黑是白，不都还是冬故吗？以后冬故长大了，凤春还会疼我吗？」
「当然会！」
「那如果冬故跟大哥一样，眼睛看不见了呢？」
「呸呸呸，童言无忌，小姐，你眼睛好好的，怎会看不见？」
「凤春会不会不喜欢我了嘛？」她直追问着。
凤春叹了口气，柔声道：「不管小姐变成什么模样，凤春都会喜欢你。」
她闻言，破涕为笑地蹭着凤春的颊面，道：
「那冬故头发是白是黑，都无所谓了嘛。将来凤春老老，头发也白白，冬故也会一直喜欢凤春，一直一直。」
凤春终于被她的童言童语逗笑了。她的视线越过怀里小小的身体，瞧见凤一郎撇脸做了个不屑的口形：傻瓜！
她并没有当场责难凤一郎的不敬，只微笑道：
「小姐，明天是阮府在庙前行善发粥的日子。虽然府里最近不顺，但只要咱们有能力，这种事就不能搁下。你也要十岁了，应该明白的总要明白，跟凤春一块去好不好？」
「好，我也一块去！」
「凤春！」凤一郎脱口叫道。
阮冬故回头看他，小声问：
「一郎哥不想我去吗？」
你头发是白的，出去只会被人耻笑而已！凤一郎咬牙切齿。这种经验他多得数都数不完了，她这个从未尝过羞辱的千金小姐，如果因此而一蹶不振，因此对这世间失望，那他、他……
凤春放她落地，牵起她的小手，笑道：
「你一郎哥是怕你赶不上读书进度。没关系，还要几天新师傅才会来，这几天你想做什么都行。今晚，凤春陪小姐一块睡，好吗？」
小头颅点了点，又看凤一郎一眼，道：
「一郎哥、怀宁，明天见。」语毕，乖乖地跟着凤春回房。
一早，凤一郎平静地来到凤春的房前，听见里头——
「小姐，这是少爷小时候的衣物。咱们不能让外人知道阮府有个小小姐这么顽皮，今儿个你就扮小小男子，当是府里的……嗯……小家仆好了。」
「凤春，我真的很顽皮吗？」童稚的声音很苦恼。
凤春没正面回答，只笑着：
「还有，你别乱抓你的头发，谁知道会不会一抓就掉，你记得，这几天，要沐浴洗头都找凤春，懂吗？」小心翼翼地将阮冬故的银白细发束起。
当凤春牵着她出来时，凤一郎看见的是一个小小男孩，五官柔美又可爱，一头束起的银发跟他一模一样。
「早啊，一郎哥！」阮冬故中气十足喊道，完全忘记昨晚凤一郎对她的恼火。
「一郎，你怎么来了？」凤春意味深长地问道。
「我……我想，到时你忙着主持发粥，小姐没人照顾，我在她身边有个照应。」凤一郎平日肤色已是雪白，如今在太阳底下，更显惨白。
「一郎哥，你身子不好，冬故帮你撑伞！」
「你这么矮，怎么帮你一郎哥撑伞？」凤春笑道，迎上凤一郎极力镇定的眼神，她柔声道：「一郎，你不用去，没有关系的。」
「不！」凤一郎沙哑道：「小姐年纪这么小……我在一旁，能多担点。」
他较显目，就算有人要打，也是打他这个较大的。
他走上前，朝笑容满面的阮冬故伸出手，温声道：
「小姐，我牵着你走吧。」
凤春笑道：「瞧你俩，真像一对小兄弟。」
阮冬故看看他有些大的手掌，万分小心地把软软的小手搁进他的掌心里，不敢使半分力道。
他紧紧握着那软绵绵的小手。
炎炎高温，路人异样的眼神，仿佛回到当年他在大街上毫无尊严地被人叫卖，那时他顾不了羞耻，只求活下去；现在的他，只想掩面奔回阮府躲起来。
「一郎哥，你手心发汗了，是不是太热了？」她关心地问。
掌里的小手如浮木，他不肯放手，勉强笑道：
「我没事，只是，我在想……小姐，这是咱们第一次一块上街，是不是？」没有人在看他没有人在看他，他说服自己。
她开心点头。「对，这是我跟一郎哥第一次上街。一郎哥，现在我扮成小小男子，你不能再叫我小姐，如果让人知道阮府里有个顽皮的小姐，大哥会丢脸的。」
「那叫你小公子好了……」迎面路人特意避开他俩，凤一郎装作不知，故作向口在地走在街上。
「不成不成。凤春说今天我跟一郎哥是一对兄弟，你就叫我冬故好了。」小脸明显流露得逞的表情。
凤一郎舔舔唇，轻声说道：
「好啊，就今天，我喊你一声冬……冬……」
喉口略干，心跳加快，试了好几次才将藏在内心的名字喊了出来——
「冬故……」颊面微红。
她开心地笑着，大声回道：「一郎哥！」
凤一郎听到她的童言，不由得浅笑，暂时抛开紧绷的心结。
两人来到庙前发粥处，他轻扫四周，捡了一处阴凉的角落。
「一郎哥，平常庙前人有这么多吗？」她东张西望，终于在人群里找到凤春。
凤春正在指挥大局。领粥的队伍好长，长到她快看不见尾巴，而庙前人满为患，似乎在等待什么。
凤一郎内心的纠葛又起，不禁淡声道：
「永昌城的乞丐愈来愈多了。冬故，每个月总有几户富家轮流行善发粥积阴德，这些乞丐才不致于饿死。你看——」他指着远方十名壮汉拉车，车板上是一尊金光闪闪的巨大佛像。「那也是永昌富豪积的阴德，纯金打造，阮府也有一份。」
在烈日下，纯金的大佛像让阮冬故无法直视，她不得不以小小的手臂遮眼，疑惑问道：「寺庙的佛像不够吗？」
凤一郎轻哼一声，道：
「官府要的永远不嫌多。半年前，官府嫌永昌乞丐太多，『认定』真神并未进驻庙里，无法护佑永昌太平，所以官庙勾结，强制城里大富共同打造纯金大佛。」
「官庙勾结？」她一头雾水。
凤一郎低头注视着她，平静道：
「这四个字对你很陌生吗？我从没跟你说过这种故事，是不？冬故，凤春要你出门，就是要你看见真相。我说的那些包青天审大案，恶有恶报，全是假的。在金碧皇朝里，这些事完全不存在。」
她闻言，小脸轻皱，但并没有大受打击。
他狠下心继续道：
「每年正旦，官府发布公告，承天之恩，皇上圣明，五谷丰收，国泰民安，皇朝盛世永享。但是，你瞧，明明嘴里说是盛世，却有这么多的乞丐，为什么呢？」
她咬着唇，想了很久，才低声说：
「怀宁说，他上山前是小乞丐，连爹娘都不知道是谁。」
「他爹娘多半是养不起他。他跟我，都不像你一样好命，冬故，你好好记住，在这世上什么努力都不重要，最重要的是，出身。有好的出身，远胜过一辈子的拚命，为此你要感谢上天。」
就算她再笨，也知道一郎哥在轻讽她了。近年这种事常发生，明明上一刻一郎哥疼她入骨，下一刻就对她充满敌意。她是一头雾水，为何这么温和的一郎哥，偶尔会瞧她不顺眼？
凤春曾告诉她，一郎哥太聪明了，正因聪明，想得太多，才会看不见他最在乎的事情。
但，对她来说，一郎哥就是一郎哥，不管出身如何、黑发白发，凤一郎就是凤一郎啊。
她果然很笨，总是无法多拐几个弯去想。如果大哥没有出事，她一定求大哥帮她想个法子，让一郎哥明白她的心意。
她暗叹口气，忽然瞥见队伍里的老人家被挤倒在地，她直觉要冲出去扶人，凤一郎却将她拉了回来。
「你忘记你力气了吗？如果你力道控制不好，拉伤他了，到时你拿什么赔？」他骂道。
她一怔，低叫：「幸亏一郎哥提醒我！」她瞧见有人扶起老人家才放心了。
「一般百姓忙着求温饱都来不及，只有出身大户的人家，才有这个余力来发粥求功德呢。」他又忍不住道。
好像又在讽刺她了，她搔搔软软的银发，不敢多说一句话。那尊被拉近的大佛像，足足有两个大人的高度，金光逼人，跟旁边领粥的穷苦百姓形成极端的对比。
虽然官庙勾结的意义，她还不太懂，但她隐隐觉得不舒服。当官的，不是应该跟她大哥一样，为国尽忠为民谋福吗？各户人家捐钱打造佛像，真的能改变大家的生活吗？
她百思